Villarrica

Villarrica, conhecido na língua nativa Mapudungun como Ruka Pillañ (“Casa do Grande Espírito” ou “Casa do Demónio”), é um dos vulcões mais icónicos e ativos da América do Sul. Localizado nos Andes do Sul do Chile, perto da cidade turística de Pucón, o seu cone perfeito e coberto de neve eleva-se a 2.860 metros acima do nível do mar.

Ao contrário da maioria dos vulcões que dormem durante séculos, o Villarrica está num estado de atividade quase constante. É um dos poucos vulcões no mundo conhecidos por albergar um lago de lava ativo dentro da sua cratera. Este fenómeno raro permite aos visitantes espreitar pela borda e ver o magma brilhante e agitado nas profundezas da terra, tornando-o um destino de sonho para aventureiros de todo o mundo.

Origens Geológicas e Estrutura

O Villarrica é um enorme estratovulcão que faz parte da Zona Vulcânica do Sul dos Andes. Está localizado na interseção da maciça Zona de Falha Mocha-Villarrica, que facilitou a subida de magma durante centenas de milhares de anos.

Formação

O cone moderno é relativamente jovem, construído sobre os restos de duas caldeiras mais antigas formadas por colapsos maciços há 100.000 e 3.700 anos. O vulcão é composicionalmente diverso, expelindo lava basáltica-andesítica que varia desde fluxos fluidos a tefra explosiva.

O Lago de Lava

A característica geológica mais definidora é a abertura no cume. Desde a sua última grande erupção em 1984-85, e novamente após 2015, um lago de lava aberto flutuou em profundidade dentro da cratera. Este lago é alimentado por um fornecimento contínuo de magma rico em gás que sobe das profundezas da crosta. O nível do lago sobe e desce como um barómetro da pressão interna do vulcão.

História Eruptiva

O Villarrica tem uma história violenta, com mais de 50 erupções registadas desde a chegada dos espanhóis em 1558.

A Erupção de 2015

Nas primeiras horas de 3 de março de 2015, o Villarrica acordou com um rugido. Uma violenta fonte estromboliana de lava disparou 1,5 quilómetros para o céu noturno, visível a quilómetros de distância.

• Evacuação: Mais de 3.000 pessoas foram evacuadas de cidades próximas quando o governo declarou um “Alerta Vermelho”.
• Lahars: O calor da erupção derreteu os glaciares do cume, desencadeando lahars (fluxos de lama vulcânica) de movimento rápido que sufocaram rios e danificaram pontes.
• Rescaldo: A erupção foi de curta duração, mas espetacular. Enterrou temporariamente o lago de lava, que se restabeleceu lentamente nos meses seguintes.

Catástrofes Históricas

• 1971: Uma erupção trágica derreteu grandes quantidades de gelo, enviando lahars tóxicos através dos vales de Chaillupén e Turbio. Dezenas de pessoas morreram e assentamentos agrícolas foram aniquilados.
• 1964: Outro evento mortal de lahar destruiu a cidade de Coñaripe, matando 22 pessoas.

Estes eventos servem como um lembrete sombrio de que a neve pitoresca no cume é também uma arma carregada durante uma erupção.

Significado Cultural: Ruka Pillañ

Para o povo Mapuche, o vulcão é sagrado. Como Ruka Pillañ, é o lar de um poderoso Pillañ (espírito) que controla as forças da natureza como trovões, fogo e vulcões.

• Lenda: Na mitologia Mapuche, o Pillañ é um espírito benevolente mas feroz. As erupções são frequentemente interpretadas como sinais da raiva do espírito ou uma perturbação na ordem natural.
• Dualidade: O vulcão representa uma dualidade de destruição e criação. Embora possa destruir com fogo, a sua cinza fertiliza a terra e as suas encostas sustentam as árvores sagradas de Araucária que fornecem alimento aos Mapuche (piñones).

Flora e Fauna: Parque Nacional Villarrica

O vulcão é a peça central do Parque Nacional Villarrica, uma área protegida que compreende 63.000 hectares de floresta tropical temperada valdiviana.

A Floresta de Araucárias

As encostas inferiores abrigam antigas florestas de Araucaria araucana (Araucária). Estes fósseis vivos, com as suas distintas formas de guarda-chuva e folhas em forma de escamas, podem viver mais de 1.000 anos. Estão adaptados para sobreviver a incêndios vulcânicos com a sua casca grossa e semelhante a réptil.

• Coihue e Lenga: Ao lado das Araucárias, florestas de Coihue (Nothofagus dombeyi) e Lenga (Nothofagus pumilio) cobrem as encostas das montanhas, tornando-se tons brilhantes de vermelho e laranja no outono.

Vida Selvagem

O parque é um refúgio para a vida selvagem andina.

• Mamíferos: O esquivo Puma, a Raposa Andina (Culpeo) e o minúsculo veado Pudú escondem-se no mato denso.
• Aves: O dossel da floresta ecoa com o bater do Pica-pau de Magalhães e o chamamento do Chucao. Bem lá no alto, Condores Andinos patrulham as correntes térmicas.

Turismo e Atividades

Villarrica é a capital da aventura da Região dos Lagos do Chile.

Escalada do Vulcão

Subir o Villarrica é uma das atividades de montanhismo mais populares no Chile.

• A Subida: Milhares de turistas tentam o cume todos os verões. Armados com machados de gelo e grampos, grupos guiados caminham durante 4-6 horas sobre glaciares e campos de neve para chegar à borda.
• A Recompensa: A vista do topo é inigualável. Os caminhantes podem olhar profundamente para a cratera fumegante para ver o lago de lava (se a atividade permitir) e desfrutar de vistas panorâmicas de vulcões vizinhos como Llaima, Lanín e Osorno.
• A Descida: Muitos passeios oferecem a emoção de deslizar pela neve em trenós de plástico (poto-slide) para uma descida rápida.

Ski Pucón

No inverno, as encostas inferiores transformam-se numa estância de esqui. Ski Pucón oferece a experiência única de esquiar nos flancos de um vulcão ativo, com pistas que serpenteiam através de canais de lava e vistas panorâmicas do Lago Villarrica abaixo.

As Cavernas Vulcânicas

Perto da base, os visitantes podem explorar as Cuevas Volcánicas, um enorme sistema de tubos de lava formado por erupciones passadas. Visitas guiadas levam os visitantes às profundezas do subsolo para ver estalactites de lava e aprender sobre o funcionamento interno do vulcão.

Monitorização e Segurança

Devido ao seu alto risco, o Villarrica é monitorizado 24 horas por dia, 7 dias por semana pelo OVDAS (Observatório Vulcanológico dos Andes do Sul) e SERNAGEOMIN. Um sistema de “Semáforo” regula o acesso.

• Verde: Atividade normal. Acesso ao cume geralmente aberto.
• Amarelo: Atividade instável. Acesso restrito a um certo raio (por exemplo, 500 m ou 1 km da cratera).
• Laranja/Vermelho: Erupção iminente ou em curso. Proibição total de escalada e potencial evacuação de áreas circundantes.

Nota: Verifique sempre o estado de alerta atual em Pucón antes de reservar uma escalada. O vulcão é imprevisível e as zonas de segurança são rigorosamente aplicadas.

Dados Técnicos

• Elevação: 2.860 m
• Proeminência: 1.575 m
• Localização: 39.42°S 71.93°O
• Tipo de Vulcão: Estratovulcão
• Tipo de Rocha: Basalto / Andesito Basáltico
• Estado: Ativo (Abertura Aberta)
• Característica Notável: Lago de Lava Permanente