Tolbachik: O Gigante Basáltico de Kamchatka

Entre os muitos vulcões da Península de Kamchatka na Rússia, Tolbachik (em russo: Толбачик) detém uma reputação única e explosiva. Não é uma única montanha, mas um complexo vulcânico maciço que tem sido o local de algumas das mais espetaculares erupções de lava de grande volume na história moderna. Ao contrário dos estratovulcões cónicos e íngremes como Kronotsky ou Klyuchevskoy que definem o horizonte da região, Tolbachik é famoso pelas suas erupções de fissura ao estilo havaiano—eventos onde a terra se abre e cortinas de fogo sobem quilómetros no ar, inundando a paisagem com rios de rocha líquida.

O complexo é composto por dois vulcões fundidos: Ostry Tolbachik e Plosky Tolbachik. Juntos, formam um maciço imponente no Grupo Klyuchevskaya, o aglomerado de vulcões que inclui o vulcão ativo mais alto da Eurásia. Mas Tolbachik é distinto. As suas erupções são basálticas e fluidas, criando vastos “tryeshchina” (planaltos) de lava que transformaram a área circundante numa paisagem lunar tão convincente que a União Soviética a usou para testar os seus rovers lunares.

Tolbachik é um lugar de extremos: florestas mortas que permanecem petrificadas em cinzas, cavernas formadas por tubos de lava e diamantes geologicamente impossíveis a formar-se no gás vulcânico. É uma janela para a canalização profunda e fluida da Terra.

Os Gigantes Duais: Ostry e Plosky

O maciço de Tolbachik é um conto de dois picos, um morto e um muito vivo.

Ostry Tolbachik (“Tolbachik Afiado”)

Elevando-se a 3.682 metros, Ostry Tolbachik é o pico ocidental mais alto.

• Estado: Extinto.
• Aparência: Como o seu nome sugere, tem um cume afiado e gelado. É um estratovulcão clássico cuja ventilação está entupida há muito tempo. Os glaciares erodiram os seus flancos, dando-lhe um perfil acidentado e irregular. Fornece o cenário cénico para as erupções dramáticas do seu vizinho.

Plosky Tolbachik (“Tolbachik Plano”)

A leste encontra-se Plosky Tolbachik, com 3.085 metros.

• Estado: Ativo.
• Aparência: Plosky é um estratovulcão semelhante a um escudo com um vasto cume plano. Esta “planura” é na verdade uma caldeira maciça, com cerca de 3 quilómetros de diâmetro, cheia de gelo e glaciares.
• Atividade: Embora Plosky tenha uma cratera central, as suas erupções históricas mais significativas não vieram do cume, mas de zonas de fratura—fissuras—nos seus flancos sul e norte. Esta área, conhecida como Tolbachinsky Dol (Planalto de Tolbachik), é um deserto de cones de escória e fluxos de lava solidificados.

A Grande Erupção de Fissura de Tolbachik (1975-1976)

Em meados da década de 1970, Tolbachik foi o palco de um dos eventos vulcânicos mais significativos do século XX. Conhecida como a Grande Erupção de Fissura de Tolbachik (GTFE), foi a maior erupção basáltica na história registada de Kamchatka e, sem dúvida, uma das erupções “clássicas” estudadas por vulcanólogos em todo o mundo.

A Acumulação e Previsão

Notavelmente, a erupção foi prevista com sucesso. O vulcanólogo soviético P.I. Tokarev identificou um enxame de terramotos a migrar para a superfície e previu a erupção com alta precisão. Isto permitiu que equipas científicas montassem postos de observação antes mesmo de a lava romper a superfície—um triunfo raro no campo da previsão vulcânica.

A Erupção Começa

A 6 de julho de 1975, uma fissura abriu-se na zona de Rutura Norte, a 18 quilómetros do cume de Plosky Tolbachik.

• Jatos de Fogo: Fontes de lava dispararam até 2,5 quilómetros no ar. O volume de material foi impressionante.
• Novas Montanhas: A tefra e a escória que caíam construíram três novos cones vulcânicos em questão de semanas. O cone principal cresceu para uma altura de mais de 300 metros.
• A Rutura Sul: Após meses de atividade no norte, a erupção mudou para a zona de Rutura Sul. Aqui, a atividade foi menos explosiva, mas mais efusiva. A lava derramou-se em rios pegajosos e viscosos que fluíram por quilómetros, enterrando a taiga.

A “Floresta Morta”

O legado mais inquietante da GTFE é a Floresta Morta. Durante a erupção, nuvens maciças de cinzas quentes e areia vulcânica cobriram a floresta de lariços circundante. O calor matou as árvores instantaneamente, mas as cinzas preservaram os seus troncos. Hoje, milhares de árvores semelhantes a esqueletos ainda estão de pé, branqueadas pelo sol e pelo vento, erguendo-se de um chão de areia vulcânica preta. É uma paisagem pós-apocalíptica que se tornou um dos locais de fotografia mais icónicos de Kamchatka.

O Despertar de 2012-2013: A Surpresa do 50º Aniversário

Durante 36 anos, Tolbachik permaneceu calmo. Então, a 27 de novembro de 2012, exatamente no ano marcado como o 50º aniversário do Instituto de Vulcanologia e Sismologia em Kamchatka, o gigante acordou novamente.

Uma Nova Fissura

Mais uma vez, a erupção foi um evento de fissura no flanco sul (Tolbachinsky Dol). Uma fenda de aproximadamente 5 quilómetros de comprimento abriu-se.

• Rios de Lava: Dois centros principais de atividade surgiram, alimentando fluxos de lava que viajaram até 20 quilómetros. Estes fluxos eram inicialmente muito fluidos (lava pahoehoe), mas transformaram-se em lava ‘a’a em blocos à medida que arrefeciam e abrandavam.
• Atração Turística: Ao contrário das perigosas erupções explosivas de vulcões como Shiveluch, a erupção de Tolbachik de 2012 foi (relativamente) acessível. Tornou-se um íman para “turistas radicais” e fotógrafos que fretaram helicópteros para aterrar perto dos rios de lava. Imagens de pessoas a assar salsichas sobre rochas de lava a arrefecer ou a ficar a metros de magma a fluir tornaram-se virais.
• Espeleologia: A erupção criou extensos sistemas de tubos de lava. Algumas dessas cavernas são grandes o suficiente para caminhar, forradas com estalactites feitas de lava solidificada.

O Mistério dos “Diamantes de Tolbachik”

No rescaldo da erupção de 2012-2013, geólogos russos fizeram uma descoberta surpreendente que desafiou os livros de mineralogia. Encontraram diamantes na lava.

Não é o Seu Diamante Normal

Diamantes tradicionais formam-se nas profundezas do manto da Terra sob imensa pressão e são trazidos para a superfície por tubos de kimberlito. Os diamantes encontrados em Tolbachik eram diferentes.

• Formação: Estes “diamantes de Tolbachik” são microdiamantes (mal visíveis a olho nu) que aparentemente cristalizaram diretamente dos gases vulcânicos durante a erupção.
• Composição Única: Contêm impurezas e características estruturais nunca vistas em diamantes do manto. Os cientistas acreditam que se formaram via deposição química de vapor (CVD) dentro de bolsas de gás na lava em arrefecimento—essencialmente o mesmo processo usado para fazer diamantes sintéticos em laboratórios, mas a acontecer naturalmente dentro de um vulcão.
• Significância: Esta descoberta sugere que os vulcões podem ser fábricas de minerais raros de formas anteriormente não consideradas.

A Anomalia Geológica: Basalto numa Zona de Subducção

Tolbachik apresenta um quebra-cabeças fascinante para geólogos. Em zonas de subducção como Kamchatka (onde a Placa do Pacífico mergulha sob a Placa de Okhotsk), os vulcões tipicamente produzem magma andesítico—material pegajoso e rico em sílice que leva a erupções explosivas e construtoras de cones (como Kronotsky ou St. Helens).

Tolbachik, no entanto, comporta-se mais como um vulcão no Havai ou na Islândia.

• Basalto Fluido: Produz vastas quantidades de magma basáltico. Este magma é quente (mais de 1000°C), pobre em sílice e muito fluido. Isto permite-lhe fluir por dezenas de quilómetros, criando o perfil semelhante a um escudo de Plosky Tolbachik e os vastos planaltos de lava.
• O Sistema de Alimentação: Os cientistas acreditam que Tolbachik é alimentado por um complexo sistema de diques—folhas verticais de magma que cortam a crosta. A interação entre as ventilações centrais estabelecidas e estas zonas de fissuras errantes é o que torna as suas erupções tão imprevisíveis e volumosas.
• Basalto Subalcalino Aluminoso: O tipo específico de rocha encontrado aqui é quimicamente distinto. A presença de basaltos com alto teor de magnésio na erupção de 1975 sugeriu uma torneira direta do manto, contornando as câmaras de armazenamento de magma rasas habituais onde o magma evolui e muda. Este magma “fresco” é em parte a razão pela qual a erupção foi tão energética.

Perigos e Monitorização

Embora Tolbachik seja um favorito dos turistas, não é isento de perigo.

• Plumas de Cinzas: Mesmo as suas erupções “efusivas” podem gerar plumas de cinzas significativas que ameaçam as rotas de aviação através do Pacífico Norte. A erupção de 2012 enviou cinzas a 4 quilómetros de altitude.
• Emissões de Gás: O volume de gás libertado—dióxido de enxofre, dióxido de carbono e fluoreto de hidrogénio—é maciço. Em 2012, as emissões de gás foram fortes o suficiente para serem detetadas por satélites dias antes da confirmação visual da erupção.
• Localização Remota: O vulcão é totalmente isolado. No inverno, as temperaturas descem para -40°C. As operações de resgate em caso de acidente são difíceis e dependentes do clima.

O Campo de Testes Lunar

A paisagem do planalto de Tolbachik é tão alienígena que foi escolhida pela União Soviética como campo de testes para o seu programa espacial.

• Lunokhod 1: No final da década de 60 e início da década de 70, os protótipos dos rovers Lunokhod (Caminhante Lunar) foram testados nos campos de escória solta de Tolbachik. A areia vulcânica e a distribuição de rochas foram consideradas o análogo terrestre mais próximo do regolito lunar.
• Rovers de Marte: Mais recentemente, o local tem sido usado para testar designs de chassis para potenciais rovers de Marte, provando que a geologia de Tolbachik é verdadeiramente de outro mundo.

Flora e Fauna

Apesar da devastação das erupções, a vida persiste. As encostas inferiores do vulcão são cobertas por florestas de bétula de Erman e pinheiro anão japonês. A “Floresta Morta” está a regenerar-se lentamente, com rebentos verdes de epilóbio e arbustos jovens a espreitar através da cinza preta.

• Ursos: Tal como Kronotsky, a área de Tolbachik é lar de ursos-pardos, embora tendam a permanecer nas zonas com vegetação (campos de bagas) em vez dos campos de lava estéreis.
• Marmotas: As marmotas-de-chapéu-preto são residentes comuns dos campos de lava, frequentemente usando as pilhas de rochas como fortalezas contra águias e raposas.

Conclusão

Tolbachik é um vulcão de criação e destruição. Constrói novas montanhas em meses, enterra florestas em horas e forja diamantes no seu fôlego. É um lugar onde o funcionamento interno do planeta é posto a nu—vastos rios pretos de rocha solidificada, cones vermelhos de escória e vapor a subir do solo. Para os cientistas, é um laboratório para estudar o vulcanismo basáltico. Para os visitantes, é uma oportunidade de caminhar sobre uma paisagem que parece menos com a Rússia e mais com a Lua.