Monte Ruapehu: O Gigante Adormecido do Norte

O Monte Ruapehu não é apenas uma montanha; é uma presença. Dominando o planalto central da Ilha do Norte da Nova Zelândia, é o maior vulcão ativo do país e o ponto mais alto da Ilha do Norte, alcançando 2.797 metros (9.177 pés) no céu.

Localizado dentro do Parque Nacional de Tongariro—o parque nacional mais antigo da Nova Zelândia e um local duplo de Patrimônio Mundial da UNESCO que reconhece tanto sua importância natural quanto cultural—Ruapehu é um estratovulcão maciço e complexo. Consiste em vários picos, incluindo Tahurangi (o mais alto), Te Heuheu e Paretetaitonga, que circundam o lago da cratera como dentes irregulares.

Para o esquiador, é um playground de inverno com pistas de classe mundial. Para o geólogo, é um relógio de perigos em andamento, de lahars a nuvens de cinzas. Para o povo Māori da iwi Ngāti Tūwharetoa, é um ancestral—um ser vivo que exige respeito. E para milhões de fãs de cinema em todo o mundo, é o reino desolado e ardente de Mordor, o lar da Montanha da Perdição.

Te Wai ā-moe: O Coração Ácido

No cume do Ruapehu encontra-se sua característica mais definidora e perigosa: Te Wai ā-moe (O Lago da Cratera).

Um Barômetro Vulcânico

Este lago profundo e fumegante fica diretamente sobre o sistema de ventilação ativo. Ele age como um calorímetro—um termômetro gigante para o vulcão.

Cor e Química: O lago é tipicamente de cor cinza encouraçado ou argila pálida, tornando-se turquesa à medida que aquece e os sedimentos se assentam. É altamente ácido (pH frequentemente inferior a 1), um coquetel potente de ácidos clorídrico e sulfúrico que dissolveria metal.
Ciclos de Temperatura: O lago passa por ciclos regulares de aquecimento e resfriamento, variando de uns frios 15°C a uns ferventes 60°C. Quando a temperatura sobe, é um sinal de que gás fresco ou magma está subindo sob o fundo do lago.
O Perigo de Transbordamento: O lago é contido por uma borda de tefra (detritos vulcânicos soltos) e gelo. Se o lago encher demais devido ao degelo, ou se uma erupção deslocar a água, esta barragem frágil pode colapsar.

O Ciclo de Lahars: Fogo e Gelo

A maior ameaça do Ruapehu não vem da lava, mas dos lahars (fluxos de lama vulcânica). A combinação de um lago de cratera no cume, geleiras maciças e rocha vulcânica solta cria a receita perfeita para essas inundações destrutivas.

O Desastre de Tangiwai (1953)

O evento mais trágico na história vulcânica da Nova Zelândia ocorreu na véspera de Natal de 1953.

A Configuração: Anos antes, a erupção de 1945 havia construído uma barragem de cinzas e gelo na saída do lago da cratera. Despercebido, o nível do lago subiu cada vez mais atrás desta barreira fraca.
O Colapso: Às 20:00 do dia 24 de dezembro, a barragem falhou repentinamente. Uma parede de água, lama e gelo—contendo 2 milhões de metros cúbicos de detritos—surgiu pelo Rio Whangaehu. Ele pegou enormes pedras e areia, tornando-se uma pasta semelhante a concreto viajando em alta velocidade.
A Ponte: Quilômetros rio abaixo em Tangiwai (“Águas que Choram”), o lahar atingiu a ponte ferroviária apenas alguns minutos antes de o expresso noturno de Wellington para Auckland cruzar.
A Tragédia: Às 22:21, o trem entrou na ponte danificada. A locomotiva e os seis primeiros vagões mergulharam na torrente rugindo. Apesar dos esforços de resgate heroicos, 151 pessoas morreram, muitas arrastadas quilômetros rio abaixo até o mar. Continua sendo o pior acidente ferroviário da Nova Zelândia.

O Lahar “Esperado” de 2007

Os cientistas sabiam que o lago da cratera se encheria novamente e a barragem falharia de novo. Nos anos 2000, um extenso ERLAWS (Sistema de Alerta de Lahar do Ruapehu Oriental) foi instalado.

Sucesso: Em 18 de março de 2007, a barragem de tefra colapsou como previsto. Sensores detectaram o rompimento imediatamente. Sirenes soaram, portões fecharam em rodovias e trens foram parados. Um lahar maciço varreu a montanha, mas ao contrário de 1953, nenhuma vida foi perdida. Foi um triunfo do monitoramento vulcânico moderno.

História Eruptiva: Quando o Gigante Acorda

O Ruapehu está frequentemente ativo, com ciclos de erupção importantes ocorrendo aproximadamente a cada 50 anos.

As Erupções de 1995-1996

Por dois anos, o Ruapehu ofereceu um show espetacular e disruptivo.

Explosões Freatomagmáticas: As erupções começaram com explosões impulsionadas por vapor quando o magma encontrou a água do lago da cratera. Isso criou plumas maciças de “cauda de galo” de cinzas pretas e vapor.
A Nuvem de Cinzas: As cinzas caíram tão longe quanto Auckland, fechando aeroportos e cobrindo terras agrícolas. Os campos de esqui foram fechados, causando milhões de dólares em perdas econômicas.
Lava e Lahars: Fontes de lava “estrombolianas” espetaculares foram vistas à noite. A erupção esvaziou o lago da cratera inteiramente, deixando um buraco enorme e fumegante que se encheu lentamente durante a década seguinte.

Atividade de 2006-2007

Uma erupção freática menor ocorreu em setembro de 2007. Aconteceu sem aviso às 20:20. Uma rocha do tamanho de um carro pequeno foi ejetada e esmagou o “Dome Shelter” perto da borda da cratera. Milagrosamente, nenhum caminhante estava no abrigo naquele momento (ele estava equipado com um sismógrafo que registrou o impacto direto).

Mitologia Māori: A Montanha Solitária

Na lenda Māori, as montanhas do centro da Ilha do Norte eram outrora guerreiros poderosos que caminhavam pela terra.

O Grande Triângulo Amoroso: Todas as montanhas viviam juntas no centro da ilha. Ruapehu era a bela donzela, e ela era casada com Taranaki, uma montanha guerreira orgulhosa. No entanto, Tongariro, outro pico próximo, cortejou Ruapehu e ganhou seu coração.
A Batalha: Taranaki descobriu o caso e travou uma batalha titânica com Tongariro. Tongariro saiu vitorioso. Derrotado e com o coração partido, Taranaki fugiu para o oeste, esculpindo o profundo desfiladeiro do Rio Whanganui em seu caminho.
O Desejo: Hoje, o Monte Taranaki senta-se sozinho na costa oeste. Diz-se que a névoa que se desloca para o leste de Taranaki são suas lágrimas por Ruapehu, e as erupções de Ruapehu são seus suspiros por seu marido perdido.
Te Kāhui Tupua: Em 2017, o Rio Whanganui—que flui do Ruapehu—recebeu personalidade jurídica. Estão em andamento discussões para conceder o mesmo status às próprias montanhas, reconhecendo-as como Tupua (ancestrais) com seus próprios direitos.

Cultura Pop: A Terra de Mordor

A trilogia de O Senhor dos Anéis de Peter Jackson imortalizou as encostas rochosas e austeras do Ruapehu como a terra de Mordor.

Campo de Esqui Whakapapa: O labirinto rochoso de Emyn Muil, onde Frodo e Sam capturam Gollum, foi filmado nas encostas superiores perto do campo de esqui de Whakapapa. Os fluxos de lava de andesito irregulares forneceram o terreno traiçoeiro perfeito.
O Portão Negro: O Deserto de Rangipo—um planalto estéril e varrido pelo vento no lado oriental do Ruapehu—serviu como local para o Portão Negro de Mordor. O “deserto” existe não devido à falta de chuva (chove muito), mas porque o solo é tão pobre e o vento tão forte que poucas plantas podem sobreviver às condições vulcânicas.
Montanha da Perdição: Embora o vizinho Monte Ngauruhoe tenha sido o principal substituto para a Montanha da Perdição, cenas envolvendo as encostas de Orodruin foram filmadas nos flancos inferiores do Ruapehu, utilizando as cinzas e escórias naturais.

Esquiar no Vulcão

O Ruapehu abriga os dois maiores campos de esqui da Nova Zelândia: Whakapapa no lado norte e Turoa no lado sul.

Terreno Único: Esquiar aqui é diferente de qualquer outro lugar. Você está andando sobre fluxos de lava solidificada. O terreno está cheio de “half-pipes” naturais, ravinas e rampas formados pela antiga atividade vulcânica.
O Perigo: É um dos únicos lugares no mundo onde você esquia em um vulcão ativo. Um sistema de sirenes e mensagens de voz cobre as pistas. Se o alarme “Modo Erupção” soar, os esquiadores são treinados para se mudar para terreno elevado (cristas) para evitar possíveis lahars fluindo pelos vales.

Visitando o Monte Ruapehu

O Ruapehu é um destino para o ano todo, oferecendo caminhadas no verão e esportes de neve no inverno.

O Passeio Sky Waka

Para aqueles que querem ver o horizonte sem a escalada, a gôndola Sky Waka em Whakapapa cria uma viagem deslumbrante até o Knoll Ridge Chalet (o café mais alto da Nova Zelândia) a 2.020m. A vista estende-se até à costa num dia claro.

A Caminhada ao Lago da Cratera

No verão, é possível caminhar até o Cume do Domo para olhar para o Lago da Cratera.

Aviso: Este é um ambiente alpino. O clima muda instantaneamente. Os caminhantes devem estar preparados para neve, ventos fortes e “whiteouts” mesmo em janeiro (verão).
Respeito: A área do cume é sagrada (tapu) para os Māori. Pede-se aos caminhantes que respeitem a montanha, não toquem em nada desnecessariamente e nunca entrem na água do lago da cratera.

Conclusão

O Monte Ruapehu é um lugar de contrastes primordiais. É fogo e gelo, morte e vida. É um assassino que destruiu um trem em 1953, e um provedor que traz alegria a milhares de esquiadores a cada inverno. É uma maravilha geológica observada por cientistas, e um ancestral antigo venerado pela iwi. De pé em seu cume, cheirando o enxofre e sentindo o chão tremer sob suas botas, você percebe que está pisando no coração vivo e pulsante da Ilha do Norte.