Monte Nyiragongo: A Lava Mais Perigosa do Mundo

O Monte Nyiragongo é um dos vulcões mais bonitos e mortais do mundo. Localizado nas Montanhas Virunga da República Democrática do Congo, ergue-se a apenas 12 quilômetros (7,5 milhas) ao norte da cidade de Goma, um extenso centro urbano lar de mais de 1,5 milhão de habitantes.

O Nyiragongo é famoso por abrigar o maior e mais persistente lago de lava do mundo. Por décadas, este caldeirão agitado de rocha derretida hipnotizou cientistas e aventureiros, brilhando em vermelho no céu noturno como um farol sobre a floresta tropical. No entanto, a beleza do vulcão esconde um segredo terrível: sua lava é diferente de quase qualquer outra na Terra. Ultrafluida e escaldante, pode fluir mais rápido que um carro em uma rodovia, tornando o Nyiragongo uma ameaça geológica única.

Origens Geológicas: O Rift Albertino

O Nyiragongo é um estratovulcão de encostas íngremes que se eleva a 3.470 metros (11.385 pés). Sua violência nasce de sua localização no Rift Albertino, o ramo ocidental do Sistema de Rift da África Oriental.

Rasgo Tectônico: Aqui, o continente africano está se separando lentamente. À medida que as placas tectônicas da Núbia e da Somália divergem, a crosta terrestre se afina, permitindo que o material profundo e intocado do manto suba à superfície.
A Cadeia Virunga: O Nyiragongo é um dos oito vulcões no Maciço Virunga, que inclui seu vizinho ativo Nyamuragira (o vulcão mais ativo da África) e os dormentes Monte Karisimbi e Monte Mikeno. Enquanto a maioria desses vulcões está dormente, o Nyiragongo e o Nyamuragira são responsáveis por 40% de todas as erupções vulcânicas históricas na África.

A Química da Velocidade: Lava de “Carro de Corrida”

A maioria dos estratovulcões, como o Monte Santa Helena ou o Vesúvio, expelem lava espessa e pegajosa rica em sílica. Essa lava se move lentamente, como pasta de dente ou mel. O Nyiragongo é o oposto.

Lava Foidítica: Sua lava é classificada quimicamente como foidítica (especificamente nefelinita ou melilitita). Contém quantidades excepcionalmente baixas de sílica e é rica em metais alcalinos como sódio e potássio.
Privação Mineral: A lava é essencialmente livre de feldspatos, os minerais formadores de rocha comuns encontrados na maioria das rochas vulcânicas. Em vez disso, é dominada por minerais como nefelina, leucita e melilita.
O Resultado: Essa composição química confere à lava uma viscosidade (espessura) incrivelmente baixa. Tem uma consistência mais próxima da água ou óleo de motor do que de rocha derretida.
O Perigo: Quando as paredes da cratera se fraturam, essa lava fluida pode descer pelas encostas de 40 graus a velocidades de até 100 km/h (60 mph). Na maioria das erupções vulcânicas, você pode escapar da lava caminhando. No Nyiragongo, você não consegue nem escapar dirigindo. Essa velocidade extrema a torna unicamente letal para as populações que vivem abaixo.

O Poço de Fogo: Evolução do Lago de Lava

Durante grande parte do século XX, a cratera do cume do Nyiragongo (que tem 1,2 km de largura) continha um enorme lago de lava fervente.

Terraços: O lago muitas vezes existe em diferentes níveis, formando terraços de lava negra solidificada dentro da cratera que parecem anéis de banheira.
Convecção: O lago é sustentado por um “reviramento convectivo” contínuo. O magma quente e rico em gás sobe do sistema de encanamento profundo, desgaseifica na superfície (criando fontes e bolhas), esfria para formar uma crosta negra fina e afunda de volta. Este ciclo mantém o lago em um estado perpétuo de movimento.
Som e Luz: Observadores descrevem o som do lago como um rugido constante e estrondoso, como ondas em uma praia. À noite, o brilho vermelho ilumina a cobertura de nuvens acima da montanha, visível a distâncias de mais de 50 quilômetros.

História Eruptiva: Tragédia em Goma

O Nyiragongo age como um balde gigante. Ele se enche lentamente de lava ao longo de décadas, elevando o nível do lago de lava. Eventualmente, a imensa pressão da coluna de magma racha os lados do balde (os flancos do vulcão), levando a um evento de drenagem catastrófico.

O Desastre de 1977

Em 10 de janeiro de 1977, as paredes da cratera se fraturaram. Em menos de uma hora, todo o lago de lava (contendo cerca de 22 milhões de metros cúbicos de rocha) drenou.

A Velocidade: Os fluxos viajaram a velocidades estimadas de 60 mph (aprox. 96 km/h), possivelmente os fluxos de lava mais rápidos já registrados na história.
O Pedágio: A lava atingiu as aldeias nas encostas antes que as pessoas pudessem acordar. O número oficial de mortos foi de 70, mas relatos não confirmados sugerem que centenas ou até milhares podem ter morrido. Foi um alerta para o mundo sobre o perigo único do Nyiragongo.

A Erupção de 2002

Em 17 de janeiro de 2002, o cenário de pesadelo se desenrolou novamente. Fissuras se abriram baixo no flanco sul, enviando rios de lava diretamente para Goma.

Destruição Urbana: A lava cortou a cidade ao meio, fluindo pelas ruas como água. Destruiu 13% de Goma, incluindo o centro comercial e o terço norte da pista do aeroporto internacional.
Ameaça do Lago Kivu: Os fluxos atingiram o Lago Kivu, aumentando os temores de uma explosão de vapor ou uma erupção límnica (liberação de gás asfixiante).
Deslocamento: Aproximadamente 250 pessoas morreram (principalmente por asfixia por dióxido de carbono ou desabamento de edifícios), e centenas de milhares fugiram para a vizinha Ruanda.

A Erupção de 2021: Um Ataque Surpresa

Após anos reabastecendo o lago de lava, o Nyiragongo entrou em erupção novamente na noite de 22 de maio de 2021.

Sem Aviso: Ao contrário de eventos anteriores, houve poucos precursores sísmicos. Duas fissuras se abriram nas encostas sul.
O Pânico: O céu vermelho provocou pânico imediato em Goma. Milhares pegaram colchões e crianças, fugindo a pé em direção à fronteira ruandesa.
O Impacto: A lava destruiu cerca de 3.600 casas e escolas. Cruzou uma rodovia principal, cortando rotas de ajuda. Criticamente, parou a poucos metros do Aeroporto Internacional de Goma e dos limites da cidade de Buheme.
Crise Sísmica: O verdadeiro perigo veio depois da erupção. Por dias, intensos terremotos abalaram a região enquanto o magma continuava a se mover no subsolo em direção ao Lago Kivu. Rachaduras se abriram no meio das ruas de Goma. As autoridades ordenaram uma evacuação completa da cidade (400.000 pessoas) temendo uma explosão maciça ou liberação de gás. Felizmente, a atividade diminuiu sem a temida “erupção límnica”.

Mazuku: O Assassino Silencioso

Enquanto a lava ganha as manchetes, o gás invisível é frequentemente mais mortal. O Nyiragongo emite quantidades maciças de Dióxido de Carbono (CO2).

Vento Maligno: O CO2 é mais pesado que o ar. Ele vaza do solo através de fraturas e flui ladeira abaixo, acumulando-se em depressões, porões e buracos em relação ao solo. Os habitantes locais chamam essas bolsas de gás de Mazuku, que significa “Vento Maligno” em suaíli.
A Armadilha: Bolsas de Mazuku são inodoras e incolores. Crianças brincando em uma depressão, ou pessoas dormindo no chão de cabanas nas áreas afetadas, podem simplesmente adormecer e nunca mais acordar.
Detecção: Altas concentrações (>1%) causam tontura e confusão. Concentrações mais altas (>10%) causam perda imediata de consciência e morte por asfixia. O gás também mata gado e pássaros.
Cabras como Canários: Em algumas áreas, os habitantes locais usam cabras para testar a segurança de uma depressão. Se a cabra desmaiar, o Mazuku está presente. Hoje, cientistas estão trabalhando para mapear essas zonas e instalar sinais de alerta.

Parque Nacional de Virunga: Conservação em uma Zona de Guerra

O Nyiragongo fica dentro do Parque Nacional de Virunga, o parque nacional mais antigo da África (criado em 1925) e Patrimônio Mundial da UNESCO.

Biodiversidade: O parque é famoso por seus Gorilas da Montanha ameaçados de extinção, que vivem nas encostas dormentes do Monte Mikeno e Karisimbi, nas proximidades. As densas florestas tropicais ao redor do Nyiragongo também abrigam chimpanzés, elefantes da floresta e o endêmico camaleão de três chifres.
Conflito: A região tem sido assolada por décadas de conflito armado. Grupos rebeldes frequentemente usam as densas florestas como esconderijos. Os guardas florestais do parque (o ICCN) são a linha de frente da defesa, muitas vezes arriscando suas vidas para proteger o parque e os turistas. Centenas de guardas florestais foram mortos no cumprimento do dever nos últimos 20 anos.

Monitoramento e o OVG

O Observatório Vulcanológico de Goma (OVG) tem um dos trabalhos mais difíceis da ciência.

Desafios: Eles monitoram um vulcão hiper-perigoso em uma zona de conflito, muitas vezes com financiamento esporádico e equipamentos antigos. O saque de sismômetros por rebeldes é um risco constante.
Heroísmo: Apesar disso, cientistas locais continuam escalando o vulcão para medir emissões de gás e temperatura. Seu trabalho fornece o único sistema de alerta para os milhões de pessoas que vivem em Goma e Gisenyi (Ruanda).
Técnicas: Eles usam redes sismoacústicas para ouvir quedas de rochas dentro da cratera e InSAR (radar de satélite) para medir se o solo está inflando com magma.

Turismo: Trekking até a Borda

Antes da erupção de 2021 e dos recentes fechamentos de segurança, o trekking no Nyiragongo era considerado a aventura africana definitiva.

A Subida: A caminhada envolve uma subida íngreme de 4 a 6 horas através de três zonas de vegetação distintas: floresta tropical, charneca alpina e campos de lava bruta.
As Cabanas do Cume: Pequenos abrigos de madeira em forma de A foram construídos diretamente na borda da cratera. Os visitantes passavam a noite aqui, congelando no ar frio de alta altitude enquanto eram aquecidos pelo calor radiante do lago de lava subindo do poço.
Status Atual: No final de 2025/início de 2026, o turismo permanece fortemente restrito devido à situação volátil de segurança no Kivu do Norte e à instabilidade da cratera pós-erupção. Futuros viajantes devem verificar com as autoridades do Parque Nacional de Virunga.

Conclusão

O Monte Nyiragongo é um paradoxo geológico. É um lugar de beleza hipnótica, criando um dos espetáculos de luz mais espetaculares da natureza. No entanto, paira como uma espada de Dâmocles sobre uma das cidades de crescimento mais rápido da África. Sua lava fluida e gás silencioso servem como um lembrete constante de que no Grande Vale do Rift, a Terra ainda está em construção, e é um canteiro de obras que exige o máximo respeito.