Mauna Loa: A Montanha Longa - O Maior Vulcão da Terra e a Erupção de 2022
Explore o Mauna Loa, o maior vulcão ativo da Terra. Descubra seu tamanho maciço, a erupção histórica de 2022, sua conexão com a Curva de Keeling (monitoramento de CO2) e sua relação com seu vizinho Kilauea.
Mauna Loa: A Montanha Longa
Mauna Loa (havaiano para “Montanha Longa”) é um superlativo em todos os sentidos. É o maior vulcão ativo da Terra em massa e volume. Erguendo-se a 4.169 metros (13.679 pés) acima do nível do mar, seu verdadeiro tamanho está escondido sob as ondas; medido de sua base no fundo do oceano, ele se eleva a mais de 9.000 metros (30.000 pés), tornando-o mais alto que o Monte Everest. É tão maciço que seu peso deprime a placa tectônica do Pacífico, criando uma depressão no fundo do oceano. Para os visitantes da Big Island do Havaí, o Mauna Loa é um gigante onipresente, um escudo que abrange o horizonte e ocupa mais da metade da massa terrestre da ilha.
1. A Erupção de 2022: O Gigante Acorda
Por 38 anos — o período de calmaria mais longo da história registrada — o Mauna Loa dormiu. Então, pouco antes da meia-noite de 27 de novembro de 2022, o gigante acordou.
Um Espetáculo no Cume
A erupção começou em Mokuʻāweoweo, a caldeira do cume. Os moradores acordaram com um céu carmesim enquanto fontes de lava jorravam de fissuras no chão da cratera. Nas primeiras horas, a atividade foi contida dentro do cume, um espetáculo visível a quilômetros de distância, mas não representando nenhuma ameaça imediata.
A Migração para o Nordeste
Como é típico do Mauna Loa, o magma migrou. Na manhã seguinte, as aberturas do cume haviam se acalmado e novas fissuras se abriram na Zona de Rifte do Nordeste. Este foi um “melhor cenário” para a população da ilha. Os fluxos de lava da Zona de Rifte do Nordeste geralmente seguem em direção a áreas despovoadas, ao contrário da Zona de Rifte do Sudoeste, que pode enviar lava íngreme e de movimento rápido para comunidades residenciais em questão de horas.
A Marcha para a Sela
A erupção produziu “cortinas de fogo” espetaculares e gerou um enorme rio de lava que fluiu para o norte em direção à Rodovia Daniel K. Inouye (Saddle Road), a principal artéria que liga os lados leste e oeste da ilha. O mundo observou enquanto a frente do fluxo se aproximava da rodovia, parando apenas 1,7 milhas (2,7 km) antes de a erupção terminar abruptamente em 10 de dezembro de 2022. O evento foi um lembrete do poder do vulcão, produzindo quase 40 bilhões de galões de lava em apenas duas semanas.
A Erupção de 1984: O Chamado Próximo
Antes da longa pausa que levou a 2022, a erupção de 1984 foi a referência para a atividade moderna. Com duração de três semanas, enviou fluxos de ʻaʻā de movimento rápido a 6 km dos limites da cidade de Hilo. A cidade foi iluminada pelo brilho do vulcão à noite, e os moradores fizeram as malas, temendo o pior. A erupção parou bem a tempo, mas serviu como um alerta para o planejamento urbano na ilha. O contraste entre 1984 (ameaçando Hilo) e 2022 (ameaçando a rodovia) destaca a imprevisibilidade das erupções da zona de rifte.
A Erupção “Secreta” de 1942
Um dos capítulos mais bizarros da história do Mauna Loa ocorreu durante a Segunda Guerra Mundial. Em abril de 1942, poucos meses após o ataque a Pearl Harbor, o Mauna Loa entrou em erupção. Temendo que o brilho intenso guiasse os bombardeiros japoneses até a ilha, os militares dos EUA impuseram um estrito bloqueio de notícias. A erupção foi mantida em segredo do público.
- O Bombardeio: Quando o fluxo de lava ameaçou o crítico Canal Olaʻa (uma fonte de água para a plantação de açúcar de Mountain View e locais militares), o Corpo Aéreo do Exército decidiu bombardear o vulcão. Sob a direção do geólogo Thomas Jaggar, aviões lançaram bombas de demolição de 600 libras perto da abertura para desviar o fluxo.
- O Resultado: Embora o bombardeio tenha criado crateras, não conseguiu parar a lava. Felizmente, a erupção terminou naturalmente pouco depois. Este continua sendo um dos poucos casos na história em que os humanos tentaram combater um vulcão com explosivos aéreos.
2. Lendas de Fogo e Gelo: Pele e Poliʻahu
Na mitologia havaiana, o Mauna Loa é o campo de batalha de uma das rivalidades mais duradouras das ilhas.
Embora Pele domine o Kilauea, o Mauna Loa é frequentemente associado à deusa da neve, Poliʻahu.
Poliʻahu vive no cume nevado do vizinho Mauna Kea, mas frequentemente estende seu manto frio de neve pela sela até o cume do Mauna Loa. As lendas contam sobre batalhas ferozes onde Pele lança fontes de fogo em Poliʻahu, que contra-ataca com tempestades de gelo e ventos congelantes. A realidade geológica reflete o mito: Mauna Loa é o único lugar no Havaí onde você pode ver lava em brasa fluindo sobre solo coberto de neve.
3. Uma Ilha no Céu: Biodiversidade Acima das Nuvens
O Mauna Loa não é apenas rocha; é um ecossistema em camadas.
A Aliança da Espada de Prata
No alto das encostas rochosas vive a Espada de Prata de Kaʻū (Argyroxiphium kauense). Relacionada à famosa espada de prata de Haleakalā, mas distinta, esta planta rara parece uma esfera metálica e pontiaguda. Ela vive por décadas, floresce uma vez em uma torre espetacular de flores e depois morre. É uma maravilha evolutiva, adaptada à intensa radiação UV e às temperaturas congelantes do deserto alpino.
Pássaros e Insetos Nativos
As encostas mais baixas abrigam antigas florestas de koa e ʻōhiʻa, o habitat de trepadeiras de mel ameaçadas de extinção, como o ʻAkiapōlāʻau. Mais acima, nos campos de lava estéreis, os cientistas encontraram “grilos de lava” endêmicos e aranhas-lobo que sobrevivem comendo detritos trazidos pelo vento. A vida aqui está por um fio, isolada do resto do mundo.
4. A Ciência do Céu: A Curva de Keeling
No alto da encosta norte estéril de Mauna Loa fica uma das instalações científicas mais importantes do mundo: o Observatório de Mauna Loa (MLO).
Rastreando a Respiração do Planeta
Gerido pela NOAA, este observatório rastreia as condições atmosféricas desde a década de 1950. É famoso pela Curva de Keeling, um gráfico iniciado por Charles David Keeling que plota a mudança contínua na concentração de dióxido de carbono na atmosfera da Terra. Como o Mauna Loa está localizado no meio do Oceano Pacífico, longe dos principais continentes e fontes de poluição, ele fornece o ar “mais limpo” para medir as linhas de base globais.
Interrupção Vulcânica
Ironicamente, o vulcão que hospeda essa pesquisa climática ocasionalmente a interrompe. A erupção de 2022 cortou as linhas de energia e enterrou a estrada de acesso ao observatório, forçando uma parada temporária na coleta de dados que funcionava ininterruptamente há décadas. Os cientistas correram para montar uma estação temporária no vizinho Maunakea para garantir que a lacuna neste registro climático crítico fosse mínima.
5. Mauna Loa vs. Kilauea: Um Conto de Dois Vulcões
O Mauna Loa divide a Big Island com seu vizinho mais jovem e hiperativo, o Kilauea.
Sistemas de Magma Distintos
Durante anos, os cientistas debateram se os dois vulcões compartilhavam o mesmo “encanamento”. A análise geoquímica prova que eles são distintos. Eles têm composições de magma diferentes e entram em erupção de forma independente. No entanto, existe uma ligação de estresse: quando o Mauna Loa se expande com magma, ele pode espremer fisicamente os canais de suprimento do Kilauea e vice-versa.
O Evento Duplo de 2022
Em uma rara coincidência geológica, a erupção do Mauna Loa de 2022 ocorreu enquanto o Kilauea também estava em erupção. Por cerca de duas semanas, os visitantes do Parque Nacional dos Vulcões do Havaí puderam ver duas erupções ativas simultaneamente — o brilho de Halemaʻumaʻu (Kilauea) e as fontes de lava de Mauna Loa. A última vez que isso aconteceu foi em 1984. Estranhamente, ambos os vulcões pararam de entrar em erupção quase exatamente ao mesmo tempo em dezembro de 2022, uma “pausa” sincronizada que continua a intrigar os vulcanólogos.
6. Entendendo as Zonas de Perigo
Devido ao seu tamanho e história eruptiva, o USGS mapeou a Big Island em Zonas de Perigo de Fluxo de Lava distintas, variando de 1 (risco mais alto) a 9 (risco mais baixo).
Zona 1 e 2
- Zona 1: Inclui os cumes e zonas de rifte de Mauna Loa e Kilauea. A lava cobriu porções significativas dessas áreas no último século.
- Zona 2: Áreas adjacentes às zonas de rifte. Em Mauna Loa, isso inclui áreas como Ocean View no Rifte Sudoeste. Aqui, as encostas são íngremes e a lava pode chegar ao oceano em apenas 3 horas, dando aos moradores muito pouco tempo para evacuar.
As Zonas “Seguras”?
As zonas 3 a 9 estão mais abaixo na encosta ou protegidas pela topografia (como os vulcões mais antigos de Mauna Kea e Kohala). No entanto, Mauna Loa é capaz de enviar fluxos para Hilo (Zona 3), como ameaçou fazer em 1984. Seus fluxos viajam quilômetros, cobrindo vastas distâncias que vulcões menores não conseguem alcançar.
7. Perguntas Frequentes (FAQ)
Posso caminhar até o cume?
Sim, mas é extenuante. A Trilha Mauna Loa é uma caminhada longa e árdua sobre rocha de lava irregular. A maioria dos caminhantes leva de 3 a 4 dias para completar a viagem de ida e volta da entrada do parque. Existem cabanas (Red Hill e Mauna Loa Summit Cabin), mas são rústicas e requerem licenças. A altitude (quase 13.700 pés ou 4.175 metros) torna cada passo uma luta contra a hipóxia. Esta não é uma caminhada casual de um dia; é um esforço sério de montanhismo.
É seguro visitar?
Sim, o Mauna Loa é geralmente seguro quando não está em erupção. É um vulcão em escudo maciço com encostas suaves (ao contrário dos cones íngremes dos estratovulcões). No entanto, os caminhantes devem estar preparados para altitude extrema, clima frio e mal da altitude. O cume costuma ser congelante, mesmo quando as praias abaixo são tropicais. A hipotermia é um risco real, mesmo no Havaí.
Com que frequência ele entra em erupção?
Historicamente, o Mauna Loa entrou em erupção em média a cada 5-6 anos. O intervalo de 38 anos entre 1984 e 2022 foi uma anomalia. Os geólogos esperam que ele possa retornar a um ciclo mais frequente, embora a previsão continue sendo uma ciência inexata.
O que é “Vog”?
Vog (poluição vulcânica) é uma mistura nebulosa de gás dióxido de enxofre e aerossóis produzidos pelo vulcão. Durante a erupção de 2022, o Mauna Loa bombardeou 250.000 toneladas de SO2 por dia. Isso pode causar problemas respiratórios para pessoas a favor do vento.
Especificações Técnicas
| Característica | Dados |
|---|---|
| Elevação | 4.169 m (13.679 pés) |
| Base ao Cume | > 9.000 m (30.000 pés) |
| Tipo | Vulcão em Escudo |
| Volume | ~75.000 km cúbicos |
| Última Erupção | 2022 |
| Perigo Principal | Fluxos de lava de movimento rápido (Rifte Sudoeste) |
| Papel Científico | Anfitrião da Curva de Keeling (CO2) |
O Mauna Loa é um gigante adormecido que exige humildade. É um criador de terra, um impulsionador da ciência climática e uma força da natureza que molda a vida na Big Island.