Pico Lassen: O Fogo e o Gelo

O Pico Lassen (também conhecido como Monte Lassen) ergue-se como um gigante solitário no extremo sul da Cordilheira das Cascatas, no nordeste da Califórnia. Elevando-se a 3.187 metros (10.457 pés), é um farol coberto de neve visível por quilômetros, guardando uma paisagem que é violentamente vulcânica e serenamente bela.

Embora não tenha a simetria perfeita do Monte Shasta ou do Monte Fuji, o Pico Lassen detém um título geológico único: é o maior vulcão de domo de lava (plug dome) do mundo. Mais importante, até o Monte Santa Helena explodir em 1980, Lassen foi o único vulcão nos Estados Unidos contíguos a entrar em erupção no século XX. Hoje, é a peça central do Parque Nacional Vulcânico Lassen, um lugar onde a terra ainda borbulha, chia e fumega, oferecendo um lembrete vívido de que o fogo sob o solo está apenas dormindo, não morto.

A Grande Erupção de 1914-1917

Durante a maior parte do século XIX e início do século XX, presumia-se que o Pico Lassen estava extinto. As tribos nativas americanas locais, os Atsugewi, Yana, Yahi e Maidu, sabiam melhor; suas lendas falavam da “Montanha de Fogo” e dias em que o sol era bloqueado pelas cinzas. Em 1914, a montanha provou que eles estavam certos.

O Despertar

Em 30 de maio de 1914, sem qualquer aviso de terremoto, o Pico Lassen acordou repentinamente. Uma pequena explosão freática (vapor) abriu uma cratera perto do cume. Durante o ano seguinte, ocorreram mais de 180 pequenas explosões de vapor, atraindo turistas e repórteres que assistiam ao espetáculo da segurança das fontes minerais próximas.

O Clímax: 22 de maio de 1915

A atividade culminou em maio de 1915.

O Fluxo de Lava: Em meados de maio, lava dacítica espessa e pastosa subiu para a cratera do cume. Era muito viscosa para fluir longe, então tapou a abertura.
A Grande Explosão: Em 22 de maio, a pressão tornou-se muito grande. Uma erupção explosiva maciça quebrou o tampão de lava. Uma coluna de cinzas subiu 9.100 metros (30.000 pés) no ar, fazendo chover detritos vulcânicos até Nevada.
A Área Devastada: A explosão desencadeou um fluxo piroclástico — uma avalanche superaquecida de gás e rocha — que surgiu pelo flanco nordeste. Simultaneamente, o calor derreteu a profunda camada de neve, criando um lahar (fluxo de lama) maciço. Essa parede de lama, cinzas e pedras rugiu por Lost Creek e Hat Creek, partindo pinheiros maduros como palitos de fósforo e carregando pedras de 20 toneladas por quilômetros. A área limpa por este evento ainda é conhecida hoje como a Área Devastada, embora a natureza a esteja recuperando lentamente.

As Consequências

A atividade eruptiva continuou em explosões decrescentes até 1917. Desde então, o vulcão ficou quieto, mas o monitoramento é constante. A erupção foi um momento crucial para a geologia americana, provando que as Cascatas ainda eram uma cadeia volátil.

Geologia: Um Domo de Dacito

Para entender Lassen, você precisa entender a viscosidade da lava.

Basalto vs. Dacito: Os vulcões havaianos entram em erupção com basalto, que é fluido e forma escudos largos. Lassen entra em erupção com dacito, que é rico em sílica. A sílica torna o magma pegajoso e espesso.
O Domo de Lava: Quando o magma dacítico atinge a superfície, ele não flui. Ele se empilha sobre a abertura, camada por camada, como espremer pasta de dente grossa em uma mesa. O Pico Lassen foi formado em apenas alguns anos, cerca de 27.000 anos atrás, durante uma única fase eruptiva maciça. O resultado é um monte arredondado de lados íngremes sem uma cratera central (até a erupção de 1915 abrir uma).
Quatro Tipos de Vulcões: O Parque Nacional Vulcânico Lassen é um dos poucos lugares na Terra onde você pode ver todos os quatro tipos de vulcões a poucos quilômetros um do outro:
1. Domo de Lava (Plug Dome): O próprio Pico Lassen.
2. Vulcão em Escudo: Prospect Peak.
3. Cone de Cinzas: O apropriadamente chamado Cinder Cone (que entrou em erupção pela última vez na década de 1650).
4. Composto (Estratovulcão): Brokeoff Volcano (Monte Tehama), um gigante antigo e erodido que já foi muito maior do que Lassen é hoje.

Maravilha Hidrotermal

Enquanto o cume é frio e nevado, a base do vulcão é quente. O parque fica no topo de um vigoroso sistema hidrotermal, alimentado por um corpo de magma localizado a cerca de 8 quilômetros (5 milhas) no subsolo.

Bumpass Hell

Esta é a maior e mais famosa área hidrotermal do parque.

O Nome: É nomeado em homenagem a Kendall Bumpass, um pioneiro que, em 1865, quebrou a crosta fina e queimou gravemente a perna na lama fervente.
As Vistas: Uma trilha de calçadão leva os visitantes com segurança por uma paisagem que parece e cheira como o Inferno de Dante. Enormes potes de lama borbulham e estalam com argila cinza. Fumarolas (aberturas de vapor) rugem como motores a jato, sendo a mais quente “Big Boiler”, que foi medida a 161°C (322°F) — uma das fumarolas mais quentes do mundo.
As Cores: O solo é tingido de tons vivos de amarelo (enxofre), laranja (óxido de ferro) e branco (argila caulinita) pelo vapor ácido reagindo com a rocha.

Sulphur Works

Localizado bem ao lado da estrada principal do parque, este é o recurso mais acessível. Acredita-se que seja a abertura central do antigo Monte Tehama.

O Cheiro: A expressão “cheiro de ovo podre” não faz justiça. O gás sulfeto de hidrogênio é pesado aqui.
Lama Fervente: A atração principal é um grande pote de lama fervente bem ao lado da calçada, agitando violentamente.

Devils Kitchen

Para aqueles dispostos a caminhar mais, Devils Kitchen (Cozinha do Diabo) no Warner Valley oferece uma experiência semelhante a Bumpass Hell, mas com menos multidões. Possui aberturas de vapor, fontes ferventes e riachos ácidos vermelhos e amarelos que cortam os prados.

Escalando o Pico Lassen

Ao contrário de muitos vulcões importantes que requerem habilidades técnicas de montanhismo, o Pico Lassen é surpreendentemente acessível.

A Trilha: A Lassen Peak Trail é uma “estrada” bem mantida de ziguezagues. São 4 km (2,5 milhas) só de ida, subindo cerca de 600 metros.
A Subida: Embora curta, é íngreme e alta. O início da trilha começa a 2.600 metros (8.500 pés), então o mal da altitude é um risco real para quem vive em terras baixas. A trilha geralmente fica coberta de neve até julho ou agosto.
O Cume: O topo oferece uma das melhores vistas da Califórnia. Em um dia claro, você pode ver o cone branco do Monte Shasta flutuando a 120 km ao norte. Somente do cume você pode realmente apreciar a devastação de 1915, olhando para o flanco nordeste onde a floresta foi arrancada.

Cinder Cone e as Dunas Pintadas

Enquanto o Pico Lassen recebe a glória, o Cinder Cone no canto nordeste remoto do parque é igualmente espetacular.

A Erupção: Entrou em erupção relativamente recentemente, por volta do ano 1666. Criou um cone perfeito e simétrico de escória negra solta.
As Dunas Pintadas: Adjacentes ao Cinder Cone estão as Painted Dunes (Dunas Pintadas) — colinas ondulantes de cinzas vulcânicas que se oxidaram em faixas brilhantes de vermelho e laranja.
Fantastic Lava Beds: Uma enorme parede de lava basáltica em blocos (os Fantastic Lava Beds) represam o Snag Lake e o Butte Lake. Subir o Cinder Cone é como subir uma duna de areia (dois passos para frente, um para trás), mas a vista das Dunas Pintadas e do Pico Lassen à distância é icônica.

Ecologia: Recuperação e Resiliência

O Parque Nacional Vulcânico Lassen é um estudo sobre recuperação.

A Área Devastada: A vida está retornando lentamente à zona destruída em 1915. Embora o solo seja pobre e rochoso, flores silvestres como tremoço e pincel florescem em profusão. Árvores pioneiras, particularmente pinheiros lodgepole, estão restabelecendo a floresta.
Vida Selvagem: O parque é o lar de ursos negros, veados-mula e o esquivo puma.
A Raposa Vermelha da Serra Nevada: Nos últimos anos, pesquisadores descobriram uma população rara da raposa vermelha da Serra Nevada vivendo no parque. Pensava-se que esta espécie estava quase extinta na Califórnia. Armadilhas fotográficas capturaram imagens desses belos animais rondando nas neves de alta altitude.

Clima e Acesso

Lassen é uma fábrica de neve.

Pacote de Neve: O parque recebe enormes quantidades de neve. A estrada principal do parque atinge 2.600 metros (8.512 pés) e geralmente é fechada pela neve de novembro a junho (às vezes julho em anos pesados).
Lago Helen: Este lago azul safira de alta montanha fica na base do pico. Muitas vezes está congelado até o verão. É um dos lugares com mais neve na Califórnia, com queda de neve média anual superior a 15 metros (600 polegadas) em alguns pontos.
Céu Escuro: Devido à sua localização remota longe das grandes cidades, Lassen é um Parque de Céu Escuro designado. A Via Láctea é incrivelmente brilhante aqui, e festas de estrelas são uma atividade popular de verão.

Conclusão

O Pico Lassen é uma volatilidade silenciosa. Fica em uma paisagem que ainda se lembra da violência de 1915 e ainda respira o calor do magma abaixo. Oferece uma rara oportunidade de ver a geologia em ação — de tampões de lava congelados a lama fervente — em um cenário que parece mais selvagem e menos cuidado do que muitos outros parques nacionais. É um lembrete de que a paz das montanhas é muitas vezes temporária, uma pausa entre os capítulos da história ardente da Terra.