Karangetang: A Montanha de Luz

Nas remotas Ilhas Sangihe, no norte de Celebes (Sulawesi), erguendo-se das profundas águas azuis do Mar de Celebes, encontra-se um vulcão que raramente dorme. Karangetang, também conhecido como Api Siau (“O Fogo de Siau”), é um dos vulcões mais ativos e espetaculares da Indonésia. Enquanto muitos vulcões têm períodos de dormência que abrangem séculos, Karangetang é um gigante inquieto, conhecido pela sua atividade efusiva persistente que lhe valeu a alcunha de “A Montanha de Luz” (Gunung Api Cahaya).

Erguendo-se a 1.784 metros (5.853 pés), domina a extremidade norte da Ilha de Siau. Não é apenas uma característica geológica; é a personagem central na vida dos 22.000 habitantes da ilha. Eles vivem à sua sombra, cultivam as suas encostas férteis e gerem os riscos diários de viver ao lado de uma abertura aberta para o manto da Terra. Karangetang é um estratovulcão clássico, com o seu cone íngreme e simétrico marcado por estrias escuras de fluxos de lava recentes e coroado por um cume constantemente fumegante.

O Fogo de Siau: Uma Potência Geológica

Karangetang faz parte do arco vulcânico de Sangihe, uma cadeia de vulcões ativos formada pela subducção da Placa do Mar das Molucas.

Atividade Persistente: Desde a sua primeira erupção registada em 1675, Karangetang entrou em erupção mais de 40 vezes. No entanto, estas “erupções” são muitas vezes apenas impulsos num estado de atividade quase contínuo. Raramente fica calmo por mais de alguns anos.
Efusivo vs. Explosivo: Ao contrário dos vulcões que acumulam pressão para explosões maciças e catastróficas (como Krakatoa), Karangetang caracteriza-se por erupções efusivas. Extrui constantemente lava andesítica viscosa. Esta lava acumula-se no cume, formando domos instáveis que eventualmente colapsam, enviando avalanches incandescentes de rochas a rolar pelas encostas.
O Mito da Lava Azul: Enquanto Kawah Ijen é famoso pelo seu “fogo azul” (enxofre a arder), Karangetang é famoso pelo volume puro da sua lava vermelha. À noite, a montanha brilha literalmente. Os fluxos de lava podem estender-se por quilómetros, por vezes atingindo o mar, criando explosões de vapor dramáticas onde a rocha derretida encontra o oceano.

A Dinâmica do Perigo

O principal perigo em Karangetang é a avalanche piroclástica.

A Força da Gravidade: À medida que o domo de lava cresce no cume, torna-se demasiado íngreme. Eventualmente, a gravidade vence. Blocos maciços de rocha quente quebram-se, desintegrando-se numa nuvem de cinzas, gás e detritos que corre pelas ravinas a velocidades superiores a 100 km/h.
As Ravinas: O vulcão tem várias ravinas profundas (como os rios Batuawang e Kahetang) que canalizam estes fluxos. As aldeias são normalmente construídas nas cristas entre estas ravinas para permanecerem seguras, mas o risco permanece elevado.
Lahars: No clima tropical da Indonésia, as chuvas fortes são comuns. Esta chuva remobiliza as cinzas vulcânicas soltas, criando fluxos de lama mortais (lahars) que podem arrastar pontes e estradas, isolando comunidades.

Mitos e Lendas: As Raízes da Terra

Para o povo de Siau, Karangetang não é apenas um monte de rochas; é uma entidade espiritual.

A Lenda da Criação: Uma lenda local conta as origens da ilha. Diz-se que nos tempos antigos, as raízes das árvores maciças da ilha começaram a mover-se. Rastejaram em direção a uma colina central, entrelaçando-se e puxando a terra para cima. Estas raízes poderosas cavaram fundo no solo, perfurando o teto do submundo e abrindo um caminho para o fogo escapar. Assim, o vulcão nasceu da força da própria floresta.
O Guardião: Muitos habitantes locais veem a montanha como um espírito guardião. Por vezes são feitas oferendas para apaziguar o “Guardião da Montanha”. O comportamento do vulcão é frequentemente interpretado como um sinal de aprovação ou desaprovação das ações humanas na ilha.
Respeito: Existe um profundo respeito cultural pelas zonas de exclusão. Quando a montanha ribomba, as pessoas ouvem. Este conhecimento geracional salvou inúmeras vidas, pois os anciãos conseguem muitas vezes ler os sinais de uma erupção iminente antes que os instrumentos modernos as detetem.

Turismo: Uma Beleza Perigosa

Karangetang não é para os fracos de coração. É um dos destinos definitivos para caçadores de vulcões e fotógrafos de aventura.

A Vigília Noturna: A atração principal é a vista noturna. Da segurança do posto de observação ou da cidade vizinha de Ulu Siau, os visitantes observam o cume. Numa noite clara, a vista é hipnotizante: rochas vermelhas brilhantes a rolar pelas encostas negras, traçando linhas ferozes de fogo contra o céu equatorial estrelado.
Trekking: Caminhar até ao cume é incrivelmente perigoso e muitas vezes é oficialmente proibido pelo PVMBG (Centro de Vulcanologia e Mitigação de Riscos Geológicos) durante níveis de alerta elevados.
- Aviso: Aproximar-se da cratera ativa é potencialmente fatal devido a colapsos repentinos do domo e gases tóxicos.
- A Zona Segura: A maioria dos guias leva os caminhantes a um ponto de vista mais baixo numa crista vizinha ou numa borda de cratera extinta. Isto oferece uma “vista de varanda” do cone ativo sem o colocar diretamente no caminho das avalanchas.
Vida na Ilha de Siau: Para além do vulcão, Siau é uma joia escondida. É famosa pela sua noz-moscada (pala) de alta qualidade, que cresce no rico solo vulcânico. O mundo subaquático é igualmente deslumbrante, com recifes de coral imaculados e excelente visibilidade para mergulho, muitas vezes ofuscado pelo famoso Parque Marinho de Bunaken nas proximidades, mas oferecendo uma experiência muito mais isolada.

Vida Selvagem: O Tarsier da Ilha de Siau

As florestas nas encostas inferiores de Karangetang escondem um tesouro raro.

O Tarsier: O Tarsier da Ilha de Siau (Tarsius tumpara) é um primata criticamente ameaçado de extinção encontrado apenas nesta pequena ilha.
Caçador Minúsculo: Estas minúsculas criaturas noturnas têm olhos enormes (cada um maior que o seu cérebro) e podem saltar 40 vezes o comprimento do seu corpo.
Habitat Vulcânico: Vivem nas florestas junto às falésias, muitas vezes perigosamente perto do vulcão ativo. São localmente conhecidos como “tumpara”. Os seus chamamentos assombrosos e agudos podem ser ouvidos ao anoitecer, aumentando a atmosfera mística da “Montanha de Luz”.

O Colapso da Ponte de 2011: Uma Lenda Moderna

Um dos eventos mais dramáticos na história recente de Karangetang ocorreu em março de 2011.

O Fluxo: Um fluxo de lava maciço, acompanhado por lahars, surgiu pelo rio Batuawang.
A Ponte: Atingiu a Ponte de Batuawang, uma peça crítica de infraestrutura que liga os lados leste e oeste de Siau. O calor e a força da lava derreteram e amachucaram a estrutura de aço como se fosse feita de plástico.
O Impacto: Este evento cortou a artéria principal da ilha, forçando os residentes a usar pequenos barcos para viajar entre o trabalho e casa. Tornou-se um símbolo cru do poder do vulcão sobre a engenharia humana. A ponte foi reconstruída desde então, mas os restos retorcidos da antiga estrutura servem como um monumento sombrio à fúria da montanha.

O Comércio de Especiarias de Noz-Moscada: Sabor do Fogo

A Ilha de Siau não é apenas famosa pelo fogo; é famosa pelo sabor.

Solo Vulcânico: As mesmas erupções que ameaçam vidas também enriquecem o solo. Siau é reconhecida por produzir algumas das nozes-moscadas (pala) de maior qualidade do mundo.
A Economia: Durante séculos, esta ilha foi um centro no comércio global de especiarias. O solo vulcânico confere à noz-moscada de Siau um teor distintivo de óleo elevado e um aroma picante que é apreciado por chefs de todo o mundo.
Risco de Colheita: Os pomares de noz-moscada são frequentemente plantados no alto das férteis encostas do vulcão. Os agricultores arriscam as suas vidas diariamente, subindo às zonas de perigo para colher o valioso fruto suspenso. É uma agricultura de alto risco onde a “Especiaria Dourada” é cultivada à sombra da “Montanha de Luz”.

Contexto Geológico: O Arco Sangihe

Para entender Karangetang, deve-se entender o Arco Vulcânico Sangihe.

Colisão Tectónica: Este arco é formado pela colisão de duas pequenas placas tectónicas: a Microplaca Sangihe e a Placa do Mar das Molucas. A Placa do Mar das Molucas está a ser subduzida (empurrada para baixo) da Microplaca Sangihe de ambos os lados, criando uma zona única de “dupla subducção”.
Fábrica de Magma: Esta intensa pressão tectónica cria uma quantidade maciça de magma, alimentando não só Karangetang, mas também os seus vizinhos ativos como Ruang (que teve uma grande erupção em 2002 e 2024) e Awu.
O Anel de Fogo: Esta é uma das secções geologicamente mais complexas do Anel de Fogo do Pacífico, um lembrete de que a terra aqui está constantemente a ser reciclada e a renascer.

As Erupções de 2019 e 2023

Os últimos anos viram uma atividade significativa que destacou o poder do vulcão.

A Crise de 2019: Em fevereiro de 2019, um fluxo de lava importante cortou a estrada principal que liga os lados leste e oeste da ilha. Isolou várias aldeias, forçando a evacuação de mais de 100 residentes por barco. A lava fluiu até ao oceano, expandindo a linha costeira da ilha.
Atividade de 2023: Ao longo de 2023, o vulcão manteve um nível de alerta elevado. As avalanches incandescentes viajaram até 2 quilómetros da cratera escura. O observatório local trabalhou 24 horas por dia, emitindo avisos diários para manter os pescadores afastados dos pontos de entrada costeiros da lava.

Logística: Chegar à Borda do Mundo

Visitar Karangetang requer paciência e sentido de aventura.

O Ferry: A viagem geralmente começa em Manado, a capital do norte de Celebes. Do porto de Manado, é uma viagem de ferry rápido de 4 a 5 horas até Ulu Siau (o porto principal da Ilha de Siau).
O Horário: Os ferries não funcionam todos os dias e os horários estão sujeitos às condições do mar. O Mar das Molucas pode ser agitado.
Alojamento: Siau tem algumas pensões básicas (losmen) e pequenos hotéis em Ulu Siau. Não espere resorts de luxo. Está aqui pela natureza bruta.
Guias: Contratar um guia local é obrigatório para qualquer caminhada. O terreno é traiçoeiro, com ravinas escondidas e solo instável. Os guias também têm as informações mais recentes sobre os níveis de atividade do vulcão.

Conclusão

Karangetang é um lembrete das forças primordiais que moldaram o arquipélago indonésio. É um lugar onde a terra ainda está a ser feita, rocha por rocha derretida. Para o viajante disposto a fazer a viagem, oferece um espetáculo que é ao mesmo tempo aterrorizante e belo: uma montanha que cospe fogo, erguendo-se de um paraíso tropical. Ergue-se como uma “Montanha de Luz” não apenas no nome, mas como um farol do poder bruto e indomável da natureza.