Irazú: O Trovão das Terras Altas

Erguendo-se acima da cidade colonial de Cartago, o Vulcão Irazú é o vulcão ativo mais alto da Costa Rica, atingindo uma elevação de 3.432 metros (11.260 pés). O seu nome deriva da palavra indígena Iztarú, que significa “Montanha de Trovões e Tremores”—um título apropriado para um gigante que periodicamente sacudiu o Vale Central durante séculos.

Ao contrário do cone perfeito do Arenal que geralmente aparece em cartões postais, o Irazú é um estratovulcão extenso e semelhante a um escudo que domina o horizonte com a sua massa maciça. É mais famoso por duas coisas: o deslumbrante lago de cratera verde alienígena no seu cume, e a erupção histórica de 1963, que transformou uma visita de estado do Presidente dos EUA John F. Kennedy num evento arenoso e coberto de cinzas.

Num dia claro—um luxo raro nas terras altas da floresta nublada—o Irazú oferece uma das vistas mais espetaculares das Américas. Do seu pico fustigado pelo vento, é possível ver tanto o Oceano Atlântico (Mar do Caribe) a leste quanto o Oceano Pacífico a oeste simultaneamente, um testemunho da espinha estreita e acidentada do istmo centro-americano.

A Cratera Diego de la Haya

O cume do Irazú é uma paisagem lunar de cinza cinzenta e rocha preta, hospedando várias crateras. A atração principal, no entanto, é a cratera Diego de la Haya.

O Lago Ácido

Aninhado a 300 metros de profundidade dentro desta cratera encontra-se um lago que muda de cor como um anel de humor.

A Cor: É tipicamente um verde esmeralda leitoso brilhante ou turquesa. Esta cor vem da chuva que dissolve minerais (enxofre, carbonatos e magnésio) das paredes da cratera.
A Química: É altamente ácido e frio. Nenhum peixe nada aqui; é uma sopa química.
Variabilidade: O lago é efémero. Em anos secos, pode encolher para uma poça vermelha lamacenta ou evaporar completamente, transformando-se numa tigela seca e poeirenta. Mas quando as chuvas regressam, a joia reaparece.

A Playa Hermosa

Adjacente à cratera principal encontra-se uma vasta extensão plana conhecida como Playa Hermosa (Praia Bonita). Apesar do nome, não há areia nem oceano. É um terraço de cinza vulcânica, o remanescente de um antigo chão de cratera que oferece uma beleza austera e desolada que lembra a superfície de Marte.

O Vulcão do Governador: Uma História de Erupções

O Irazú tem uma memória longa. A primeira erupção registada remonta a 1723.

Diego de la Haya: A erupção foi documentada pelo então governador espanhol da Costa Rica, Diego de la Haya Fernández. Escreveu relatórios detalhados à Coroa espanhola sobre o “fogo e enxofre” a chover sobre a capital colonial de Cartago. Em honra à sua crónica meticulosa, a cratera ativa leva o seu nome hoje.
O Ciclo de Cinzas: Desde então, o Irazú entrou em erupção aproximadamente a cada 20 a 40 anos. Eventos importantes ocorreram em 1917-1921, 1939-1940 e, claro, o infame evento de 1963.
Atividade de 1994: A última atividade significativa foi uma explosão freática (vapor) em 1994. Abriu uma nova fenda no flanco norte, enviando um pequeno deslizamento de terra pelo vale do rio. Desde então, o gigante tem estado maioritariamente a dormir, emitindo apenas gases fumarólicos.

O Dia em que JFK Veio à Cidade (1963-1965)

O Irazú entrou em erupção pelo menos 23 vezes desde que os registos começaram em 1723, mas nenhuma foi tão politicamente oportuna quanto a erupção de 1963.

A Visita Histórica

Em março de 1963, John F. Kennedy chegou a San José para uma cimeira histórica com os presidentes da América Central. Foi o primeiro presidente dos EUA em exercício a visitar a Costa Rica.

A Saudação: Apenas alguns dias antes da sua chegada, o Irazú acordou. Enquanto a comitiva de JFK conduzia pelas ruas de San José, saudada por multidões que aplaudiam, uma fina chuva de cinza vulcânica caía do céu.
VEI 3: A erupção intensificou-se, enviando colunas de cinzas a milhares de pés no ar. Não parou quando JFK partiu. Continuou por dois anos, até 1965.

As Consequências

A erupção foi um desastre para o Vale Central.

Agricultura: As plantações de café e quintas de laticínios das férteis terras altas foram enterradas sob toneladas de poeira cinzenta. A colheita do “grão de ouro” (café) foi dizimada. No entanto, a longo prazo, a cinza remineralizou o solo, tornando-o ainda mais fértil para as gerações futuras—um clássico paradoxo vulcânico.
Impacto Urbano: Em San José e Cartago, os telhados colapsaram sob o peso da cinza encharcada de água. Os residentes tiveram de usar lenços sobre o rosto e varrer os seus passeios diariamente. A cidade de San José teve de remover mecanicamente 80mm de cinza dos telhados do Teatro Nacional.
Inundações: A cinza entupiu o rio Reventado, levando a fluxos de lama maciços (lahars) durante a estação das chuvas que destruíram 400 casas em Cartago. O leito do rio foi elevado em metros, fazendo com que mudasse de curso e ameaçasse a Basílica de Nossa Senhora dos Anjos.

O Setor Prusia: A Floresta Caminhante

Enquanto a maioria dos turistas conduz até às crateras, tira uma foto e parte, a verdadeira magia do Irazú encontra-se mais abaixo nas encostas no Setor Prusia.

O Projeto de Reflorestação: Após a erupção de 1963 ter destruído grande parte da vegetação nativa, a área foi replantada com espécies exóticas para estabilizar o solo. Hoje, pode caminhar através de florestas assombrosamente belas de Eucalipto (com a sua casca descascada e multicolorida) e Pinho. O cheiro de agulhas de pinheiro no ar fresco da montanha faz com que se sinta no Noroeste do Pacífico dos EUA, não nos trópicos.
A Árvore Assombrada: Um dos locais mais fotografados é “La Llorona” (A Mulher que Chora), uma enorme árvore velha coberta de musgo pendurado e bromélias que parece uma figura fantasmagórica na névoa.
Trilhos de Caminhada: O setor oferece 16 quilómetros de trilhos, incluindo El Roble (O Carvalho), Micaela e La Gruta. Estes trilhos são populares entre corredores de trilho e famílias que procuram um local para um piquenique de domingo.

O Paramo: Uma Ilha no Céu

Visitar o Irazú não é apenas um passeio geológico; é um passeio biológico. À medida que conduz pela estrada sinuosa de Cartago, deixa para trás as exuberantes florestas tropicais e entra num mundo diferente.

O Paramo Subalpino

Acima dos 3.000 metros, a vegetação muda abruptamente. Este é o Paramo, um ecossistema de alta altitude mais comumente encontrado nos Andes da Colômbia e Equador. O Irazú abriga a mancha mais setentrional deste ecossistema no mundo (juntamente com o vizinho Cerro Chirripó).

A Flora: Não há árvores altas aqui. A paisagem é dominada por arbustos anões, gramíneas resistentes e líquenes que podem sobreviver às temperaturas noturnas congelantes e à intensa radiação UV do dia.
O “Guarda-Chuva do Homem Pobre”: Uma das plantas mais icónicas é a Gunnera insignis, conhecida localmente como Sombrilla de Pobre. As suas folhas maciças semelhantes a dinossauros podem crescer até dois metros de largura, fornecendo abrigo da chuva frequente.
Mirtilos e Mirtilos: Olhe de perto para o matagal, e encontrará mirtilos de alta altitude (Vaccinium consanguineum) e mirtos anões, adaptados ao solo ácido e ao ar rarefeito.

Visitar o Parque Nacional do Vulcão Irazú

Estabelecido em 1955, o Parque Nacional do Vulcão Irazú é um dos vulcões mais acessíveis da Costa Rica. Ao contrário da caminhada extenuante pelo Ulawun, pode conduzir quase até à borda do Irazú.

A Experiência

Acessibilidade: Uma estrada pavimentada leva diretamente ao centro de visitantes a 3.400 metros. A partir daí, é uma caminhada curta e plana num caminho arenoso até ao corrimão de observação com vista para a cratera principal. Isto torna-o um dos poucos lugares onde as pessoas com mobilidade limitada podem olhar diretamente para a garganta de um vulcão ativo.
Quando Ir: O maior desafio é a visibilidade. Os ventos alísios do Caribe empurram a humidade pelas encostas, muitas vezes cobrindo o cume com um nevoeiro espesso às 10:00 da manhã.
A Regra da Manhã: A regra de ouro para visitar o Irazú é: Vá cedo. Esteja no portão quando abrir às 8:00 da manhã. A sua melhor hipótese de ver o lago da cratera, e a mítica vista dos dois oceanos, é no ar fresco e frio do início da manhã.

Conclusão

O Irazú é um gigante adormecido que vigia o coração da Costa Rica. A sua história está escrita nas camadas de cinza do solo que cultiva o famoso café do país. É um lugar de contrastes: fogo e gelo, palmeiras tropicais e matagal alpino, destruição e fertilidade. Quer brilhe com um lago turquesa ou esteja envolto numa névoa cinzenta mística, o Irazú continua a ser a “Montanha do Trovão”, um lembrete poderoso das forças que construíram a ponte entre a América do Norte e do Sul.