Monte Ijen: Beleza e Fogo do Inferno

O Monte Ijen (Kawah Ijen) oferece uma das paisagens mais alienígenas da Terra. Localizado na ponta oriental de Java, Indonésia, este vulcão ativo é famoso por dois fenômenos mortais, mas belos: o maior lago de cratera altamente ácido do mundo e o fascinante fogo azul elétrico que se acende à noite.

É um lugar de contrastes gritantes. Para os turistas, é um sonho do Instagram e uma aventura de lista de desejos. Para os homens locais que trabalham lá, é uma “Mina de Ouro do Diabo”, onde arriscam sua saúde diariamente para extrair pesados pedaços de enxofre amarelo puro do coração do vulcão.

O Fenômeno do Fogo Azul

A atração mais famosa de Ijen é o “Fogo Azul”.

• NÃO é Lava Azul: Um equívoco comum é que Ijen expele lava azul. Não expele. A lava é vermelha/laranja como qualquer outro vulcão.
• O que é: O brilho azul vem da combustão de gases sulfúricos extremamente concentrados. Esses gases emergem de rachaduras no vulcão a alta pressão e temperaturas de até 600°C (1.112°F). Assim que atingem o ar rico em oxigênio, eles se inflamam. As chamas são na verdade azuis, subindo até 5 metros de altura.
• Enxofre Líquido: Parte do gás se condensa em enxofre líquido, que continua a queimar à medida que flui pelas encostas, parecendo “lava azul elétrica”.
• Visualização: Este fenômeno é visível apenas em vários graus de escuridão. É por isso que a caminhada para Ijen começa à 1:00 da manhã. Assim que o sol nasce, as chamas desaparecem (ou melhor, tornam-se invisíveis), e o enxofre parece amarelo brilhante.

O Lago Mais Ácido do Mundo

No centro da cratera encontra-se um lago de um quilômetro de largura de água verde-turquesa. Parece convidativo, até tropical. Mas mergulhar uma mão nele resultaria em queimaduras químicas.

• O Nível de pH: O lago tem um pH de menos de 0,5. Isso é semelhante à acidez do ácido de bateria de carro. É o maior lago altamente ácido do mundo.
• A Química: A acidez é causada pelo influxo de gás de ácido clorídrico e sulfúrico das aberturas subaquáticas. O lago atua como um condensador maciço para os voláteis magmáticos do vulcão.
• O Rio: O rio Banyupahit, que se origina do lago, também é altamente ácido. No passado, sua água causou erosão dentária em moradores que viviam rio abaixo, embora esforços de remediação tenham ajudado nos últimos anos.

Os Mineiros de Enxofre: Os Homens Mais Fortes de Java

O coração da história de Ijen é humano. Todas as noites, cerca de 200 mineiros sobem a montanha e descem à cratera fumegante para colher enxofre.

O Processo

1. Canalização: Os mineiros instalam tubos de cerâmica sobre as aberturas ativas. O gás quente viaja pelos tubos, esfria e goteja como enxofre líquido vermelho derretido.
2. Resfriamento: À medida que esfria ainda mais, torna-se amarelo brilhante e endurece em rocha.
3. Quebra: Os mineiros usam barras de metal para quebrar o enxofre endurecido em pedaços manejáveis.
4. Transporte: Esta é a parte impossível. Os mineiros carregam os pedaços em duas cestas conectadas por uma ripa de bambu. Eles equilibram essa ripa em um ombro.
   • O Peso: Uma carga média é de 70kg a 90kg (150-200 lbs). Alguns mineiros carregam mais de 100kg.
   • A Subida: Eles devem subir para cima 300 metros para fora da cratera íngreme e rochosa, respirando vapores tóxicos, e depois caminhar 3 quilômetros para baixo na montanha até a estação de pesagem.
5. O Pagamento: Eles fazem isso duas vezes por dia. Eles são pagos por quilograma. Em um bom dia, eles ganham cerca de US$ 10 a US$ 15. É considerado um “bom emprego” localmente em comparação com a agricultura, mas o custo é a saúde deles.

Impactos na Saúde

A maioria dos mineiros mais velhos sofre de problemas respiratórios, deformidades nas costas e cáries dentárias (o ácido no ar corrói o esmalte dos dentes). No entanto, eles são incrivelmente acolhedores. Eles costumam cumprimentar os turistas com sorrisos, posando para fotos e vendendo pequenas esculturas de enxofre como lembranças.

Trekking em Ijen

A caminhada até Kawah Ijen é mais curta do que Rinjani ou Semeru, mas é íngreme.

• O Início: A caminhada começa no acampamento base de Paltuding (1.850m).
• A Subida: É uma caminhada de 3km até a borda da cratera (2.386m). Os primeiros 2km são uma estrada de terra larga, mas são implacavelmente íngremes.
• A Descida para a Cratera: Para ver o fogo azul, você deve caminhar para baixo na cratera. Este caminho é estreito, rochoso e íngreme. Você está compartilhando o caminho com mineiros carregando cargas pesadas que vêm para cima. A prioridade deve ser sempre dada aos mineiros. Afaste-se e deixe-os passar.
• Máscaras de Gás: O uso de máscara de gás é obrigatório quando você se aproxima da borda da cratera. O vento pode mudar instantaneamente, envolvendo você em uma nuvem de gás dióxido de enxofre que queima os olhos e a garganta e torna a tosse incontrolável.

Geologia do Complexo Ijen

Kawah Ijen é apenas uma parte de um complexo vulcânico maior.

• A Caldeira: Toda a área está dentro da antiga Caldeira Ijen, que tem 20km de largura.
• Múltiplos Vulcões: Dentro desta caldeira existem vários cones vulcânicos, incluindo o Monte Merapi (não confundir com o famoso Merapi perto de Yogyakarta), Monte Raung e Kawah Ijen.
• Plantações de Café: O solo vulcânico fértil nas encostas externas da caldeira Ijen sustenta vastas plantações de café. O café Arábica desta região é mundialmente famoso.

A Ética do Turismo de Desastres

Visitar Ijen levanta questões éticas complexas. Você está essencialmente pagando para ver homens realizarem trabalhos exaustivos que encurtam a vida por centavos.

• “Safari Humano”? Alguns críticos chamam isso de “safari humano”. Turistas em equipamentos caros de Gore-Tex tirando selfies ao lado de mineiros tossindo em trapos podem ser uma visão chocante.
• A Perspectiva dos Mineiros: No entanto, a maioria dos mineiros recebe bem os turistas. Por quê? Porque os turistas compram lembranças. Uma pequena escultura de tartaruga de enxofre é vendida por 20.000 IDR (US$ 1,50). Isso é lucro puro e dinheiro muito mais fácil do que carregar 90 kg de pedra.
• Como Ajudar:
  • Compre as Lembranças: Mesmo que você jogue fora depois (o enxofre cheira mal!), comprar uma escultura apoia diretamente o mineiro.
  • Dê Cigarros ou Biscoitos: É costume oferecer cigarros (kretek) ou lanches aos mineiros se você parar para conversar ou tirar uma foto.
  • Dê Passagem: Sempre, sempre saia do caminho para deixar passar um mineiro carregado. Quebrar o impulso deles é rude e fisicamente desgastante para eles.

Atrações Próximas: A “África de Java”

A apenas uma hora de Ijen fica o Parque Nacional Baluran.

• Paisagem de Savana: Conhecido como “Pequena África” (Africa van Java), este parque possui vastas savanas douradas (Savana Bekol) cheias de búfalos, veados e pavões. É um contraste impressionante com o mundo tóxico e rochoso de Ijen e é um dia de descompressão perfeito após a caminhada da meia-noite.

Melhor Época para Visitar

• Estação Seca (Abril - Outubro): A melhor época para céu limpo e ver o fogo azul.
• Evite Fins de Semana: Ijen é extremamente popular entre os turistas nacionais. Fins de semana e feriados podem ver milhares de pessoas entupindo o caminho estreito da cratera.
• Início à Meia-noite: Comece a caminhar à 1:00 ou 2:00 da manhã para chegar ao fundo da cratera enquanto ainda está totalmente escuro.

Como Chegar

O aeroporto mais próximo é Banyuwangi (BWX).

• De Bali: Você pode pegar uma balsa de Gilimanuk (Oeste de Bali) para Ketapang (Java Oriental). A travessia leva apenas 45 minutos. De Ketapang, é 1 hora de carro até a base de Ijen.
• De Surabaya: Você pode pegar um trem (aprox. 6 horas) ou dirigir (aprox. 7 horas) até Banyuwangi. As acomodações são abundantes na cidade de Banyuwangi, variando de albergues a resorts de luxo.

Guia de Fotografia: Capturando o Fogo Azul

Capturar as chamas azuis é notoriamente difícil porque é totalmente escuro, mas as chamas são brilhantes.

• Sem Flash: O flash arruinará a foto. Iluminará a fumaça e tornará as chamas invisíveis.
• Tripé é Essencial: Você precisa de uma longa exposição (2-5 segundos). Você não pode segurar isso na mão.
• Configurações:
  • ISO: Alto (1600-3200).
  • Abertura: Totalmente aberta (f/2.8 ou menor).
  • Obturador: 2-5 segundos.
• Proteja seu Equipamento: O gás ácido é corrosivo. Pode danificar circuitos eletrônicos e revestir sua lente. Mantenha sua câmera em uma bolsa quando não estiver fotografando e limpe sua lente frequentemente com um pano designado para isso (vai cheirar a enxofre para sempre).

Fatos Técnicos em Resumo

• Localização: Banyuwangi/Bondowoso, Java Oriental, Indonésia
• Coordenadas: 8.058°S 114.242°E
• Elevação: 2.799 m (9.183 pés)
• pH do Lago: < 0,5 (Ultra-ácido)
• Volume do Lago: ~36 milhões m³
• Temperatura do Gás: ~600°C
• Recurso Primário: Enxofre
• Última Erupção Magmática: 1817 (Erupções freáticas são mais comuns, por exemplo, 1999)

Conclusão

O Monte Ijen é um lugar de beleza terrível. Desafia nossa definição de “natureza”. É tóxico, perigoso e inóspito, mas visualmente deslumbrante. É um lugar onde a Terra sangra fogo e ácido, e onde a resistência humana é testada até seus limites. Nenhuma foto pode capturar o cheiro pungente do enxofre ou o silêncio estranho das chamas azuis dançando no escuro. Deve ser testemunhado.