Monte Hudson

Monte Hudson, ou Cerro Hudson, é um gigante adormecido dos Andes Patagónicos. Localizado na remota Região de Aisén, no sul do Chile, é um dos vulcões mais ativos e perigosos da Zona Vulcânica Sul. Erguendo-se a 1.905 metros (6.250 pés), não é um pico cónico clássico, mas uma maciça caldeira preenchida de gelo que abrange 10 quilómetros de largura. Embora se situe num isolamento desolado, o seu alcance é global; a sua erupção de 1991 foi uma das maiores do século XX, um cataclismo que escureceu os céus do hemisfério sul e alterou o clima do planeta.

Um Gigante Coroado por Glaciares

O cume do Monte Hudson não é um pico simples, mas uma caldeira maciça de 10 quilómetros de largura preenchida com uma espessa calota de gelo. Esta combinação de calor vulvânico e um extenso manto glaciar torna o Hudson particularmente perigoso. As erupções podem desencadear o degelo rápido do gelo, levando a inundações maciças e destrutivas conhecidas como jökulhlaups ou fluxos de lama vulvânica (lahars) que varrem os vales dos rios em direção aos fiordes da costa do Pacífico.

O Mistério da Calota de Gelo

O gelo que preenche a caldeira do Hudson é uma anomalia científica.

• Sobrevivência: Apesar do imenso calor libertado durante a erupção de 1991, uma porção significativa da calota de gelo sobreviveu. É regenerativa, alimentada pela quantidade impressionante de precipitação (neve e chuva) que cai nos Andes Patagónicos.
• Investigação Glaciológica: Os glaciologistas estudam o Hudson para compreender como os corpos de gelo se comportam em ambientes térmicos extremos. As camadas de interação — onde o gelo encontra a rocha quente — criam lagos e túneis subglaciares raramente vistos noutros lugares. Estas bolsas de água escondidas são bombas-relógio que podem ser libertadas sem uma erupção em grande escala se o fluxo de calor geotérmico aumentar.

Turismo: A Rota para o Vulcão

Explorar o Monte Hudson é reservado para os aventureiros mais dedicados.

• Acesso: Não existem estradas pavimentadas até à base. Os viajantes devem conduzir pela Carretera Austral até às imediações de Puerto Ibáñez ou Villa Cerro Castillo, e depois prosseguir por caminhos de gravilha.
• O Trekking: Chegar à borda da caldeira requer uma caminhada de vários dias através de densas florestas tropicais temperadas, atravessando rios caudalosos e navegando pelo difícil Vale Ibáñez.
• O Miradouro: Aqueles que fazem a subida são recompensados com uma vista que é sinónimo do poder bruto da Patagónia: um planalto branco e congelado pontuado por aberturas fumegantes, rodeado por picos irregulares e com vista para os fiordes sinuosos do Pacífico. É um lugar de pura solidão.

O Cataclismo de 1991

O momento mais infame do Monte Hudson ocorreu em agosto de 1991. Após décadas de silêncio, o vulcão produziu uma das maiores erupções do século XX. A explosão colossal enviou uma pluma enorme de cinzas e dióxido de enxofre para a estratosfera, que depois circulou o globo. A queda de cinzas foi tão intensa que devastou a agricultura e a pecuária tanto no sul do Chile como na Patagónia argentina, cobrindo milhões de hectares num espesso manto cinzento. A erupção alterou fundamentalmente a compreensão científica global de como eventos vulvânicos de larga escala podem impactar o clima da Terra.

Vulcanologia Comparativa: Hudson vs. Chaitén

Para compreender o poder do Hudson, é útil compará-lo com outro gigante chileno, o Chaitén.

• Monstros Diferentes: Enquanto o Chaitén (que entrou em erupção em 2008) é um vulcão riolítico que produz domos de lava espessa e pegajosa, o Hudson produz andesito-basáltico a dacito. Isto significa que os magmas do Hudson são geralmente mais fluidos, mas ainda podem ser fragmentados explosivamente pela água.
• Escala: A erupção do Hudson de 1991 foi cerca de dez vezes maior em volume do que a erupção do Chaitén em 2008. A quantidade de piroclastos (fragmentos de rocha) ejetada pelo Hudson coloca-o na categoria “VEI 5+”, um nível de destruição que remodela continentes em vez de apenas vales locais.

A Ameaça Futura

O Monte Hudson não acabou.

• Perigo de Degelo: A principal preocupação para o futuro não é apenas a cinza, mas a água. A calota de gelo dentro da caldeira recuperou desde 1991. Uma futura erupção, mesmo moderada, derreteria instantaneamente este gelo acumulado.
• Vulnerabilidade a Jusante: Os vales que partem do vulcão estão agora mais povoados e desenvolvidos do que há três décadas. O turismo na região de Aisén cresceu. Uma grande perturbação hoje ameaçaria não apenas quintas de ovelhas isoladas, mas projetos hidroelétricos, aquacultura nos fiordes e a vital autoestrada Carretera Austral, potencialmente cortando o sul do Chile do resto do país.

Glaciovulcanismo: Fogo e Gelo

O Monte Hudson é um exemplo de manual de glaciovulcanismo — a interação volátil entre magma e gelo.

• A Caldeira Preenchida de Gelo: A característica definidora do vulcão é a sua maciça caldeira no cume, que atua como uma bacia de captação para um glaciar. Esta calota de gelo tem centenas de metros de espessura. Quando o vulcão aquece, este gelo derrete a partir de baixo.
• Jökulhlaups: O perigo mais imediato do Hudson não é a lava, mas os lahars e inundações de rutura glaciar (jökulhlaups). Durante erupções, a água derretida instantaneamente mistura-se com cinzas e rochas para formar torrentes de lama semelhante a betão. Estes fluxos correm pelos vales dos rios Huemules e Ibáñez, ameaçando os poucos assentamentos perto da costa e alterando a hidrologia dos fiordes.
• Explosividade Freática: A presença de água de degelo a infiltrar-se na ventilação adiciona um potencial explosivo “combustível-refrigerante”. A conversão de água em vapor expande o seu volume 1.700 vezes instantaneamente, adicionando energia de fragmentação significativa às erupções e criando cinzas finas e amplamente dispersáveis.

Impacto Climático: Um Refrigerador Global

A erupção de 1991 do Hudson teve um impacto mensurável na atmosfera da Terra.

• A Carga de Enxofre: O Hudson injetou aproximadamente 2,7 milhões de toneladas de dióxido de enxofre ($\text{SO}_2$) na atmosfera superior. Embora isto tenha sido menos que o Pinatubo, a localização específica do Hudson (latitude sul elevada) significou que os aerossóis ficaram presos no vórtice polar sul.
• Destruição da Camada de Ozono: Os aerossóis de sulfato do Hudson desempenharam um papel significativo na destruição recorde do Buraco de Ozono na Antártida em 1992 e 1993. As partículas forneceram superfícies para reações químicas que libertam cloro, que destrói as moléculas de ozono.
• Queda de Temperatura: Explorando a sinergia entre o Pinatubo e o Hudson, os cientistas climáticos estimam que o véu de aerossóis combinado causou um arrefecimento global de cerca de 0,5°C (0,9°F) durante o ano seguinte, mascarando temporariamente os efeitos do aquecimento global.

Cenário Geológico: A Zona Vulcânica Sul

O Hudson é um produto da subducção da Placa de Nazca sob a Placa Sul-Americana.

• A Junção Tripla: A sul do Hudson situa-se a “Junção Tripla do Chile”, onde a Dorsal do Chile (uma crista oceânica média) está a ser subduzida sob o continente. Este cenário tectónico complexo cria uma rutura na laje subduzida, permitindo que a astenosfera quente (material do manto) flua para cima. Este efeito de “janela na laje” contribui para o vigor e volume invulgares das erupções do Hudson.
• Uma História de Violência: A datação por carbono e a tefrocronologia (estudo de camadas de cinzas) revelaram que o Hudson é reincidente. Produziu erupções explosivas maciças há cerca de 6.700 anos e há 3.600 anos. O evento de 1991 foi apenas o pulso mais recente num ritmo milenar de destruição.

Ecologia: Recuperação das Cinzas

A erupção de 1991 transformou as florestas exuberantes dos fiordes chilenos e a estepe da Argentina numa paisagem lunar. Décadas depois, a recuperação é um estudo fascinante em resiliência ecológica.

• As Florestas Mortas: Em alguns vales perto do vulcão, os visitantes ainda podem ver “florestas fantasmas” de árvores que foram mortas pelo soterramento profundo de cinzas, mas deixadas de pé. No entanto, por baixo delas, uma nova geração de árvores Nothofagus (faia do sul) está a crescer, fertilizada pela decomposição do vidro vulcânico.
• A Estepe Patagónica: Na árida estepe argentina, a recuperação é mais lenta. O vento remistura constantemente a cinza, criando tempestades de poeira que fustigam a vegetação. No entanto, gramíneas nativas resistentes (Stipa) adaptaram-se, enraizando através da camada de cinzas para alcançar o solo original por baixo.
• O Regresso da Fauna: O guanaco (um camelídeo selvagem) e a ema (uma grande ave que não voa) regressaram às áreas impactadas. Embora a indústria de criação de ovelhas permaneça menor do que antes, a natureza reclamou em grande parte o “Deserto Cinzento”, provando que o solo vulcânico, dado tempo suficiente, é uma bênção em vez de uma maldição.

Monitorização da Natureza Selvagem Remota

Monitorizar o Monte Hudson é um pesadelo logístico.

• O Desafio do Isolamento: O vulcão é acessível apenas por helicóptero ou expedições de vários dias a cavalo e a pé. O clima rigoroso — chuva constante, neve e ventos fortes — impede frequentemente o acesso durante meses seguidos.
• Deteção Remota: Consequentemente, o Observatório Vulcanológico dos Andes do Sul (OVDAS) depende fortemente da deteção remota por satélite (InSAR) para detetar deformação do solo (inchaço) e anomalias térmicas (pontos de calor).
• Rede Sísmica: Uma rede limitada de sismómetros movidos a energia solar transmite dados para o centro de monitorização em Temuco. Manter estas estações operacionais durante os selvagens invernos patagónicos é uma batalha constante para os vulcanólogos chilenos.

Conclusão

O Monte Hudson é amplamente considerado pelos geólogos como a “bomba por explodir” dos Andes do Sul. A sua caldeira maciça, o fornecimento ilimitado de água de degelo glacial e a história de erupções Plinianas tornam-no um perigo de alto nível. No entanto, o seu afastamento envolve-o em mistério. Senta-se sozinho nos campos de gelo, um lembrete potente de que mesmo nos cantos mais desabitados do planeta, forças geológicas estão em ação que podem alterar o céu, o clima e o curso da história para um hemisfério inteiro.