Monte Hood
O pico mais alto do Oregon e um dos picos glaciares mais escalados da América do Norte.
O Monte Hood, conhecido pelo povo indígena Multnomah como Wy’east, é um estratovulcão potencialmente ativo no Arco Vulcânico das Cascatas. Com uma altura de 3.429 metros, é a montanha mais alta do estado do Oregon e um marco proeminente visível de Portland, a 80 quilómetros (50 milhas) a oeste.
O Monte Hood é único entre os grandes vulcões por oferecer o único esqui com serviço de teleférico durante todo o ano na América do Norte e por ser o local do histórico Timberline Lodge. Apesar da sua popularidade recreativa, continua a ser um vulcão ativo perigoso com um histórico de erupções destrutivas.
Origens Geológicas e Enquadramento
O Monte Hood faz parte da Cordilheira das Cascatas, uma cadeia de vulcões que se estende da Colúmbia Britânica ao norte da Califórnia. Este arco é formado pela subducção da placa tectónica de Juan de Fuca sob a placa norte-americana.
Formação e Estrutura
O cone moderno do Monte Hood é um estratovulcão construído ao longo dos últimos 500.000 anos, embora a maioria do edifício atual tenha sido formada nos últimos 15.000 anos. É composto principalmente por fluxos de lava e domos andesíticos e dacíticos. O vulcão tem uma aparência um tanto dissecada devido à intensa erosão glacial, o que lhe confere uma silhueta recortada e irregular em comparação com os cones mais suaves do Monte Santa Helena (antes de 1980) ou do Monte Fuji.
História Eruptiva
Embora o Monte Hood não tenha tido uma erupção cataclísmica nos séculos XX ou XXI, tem um histórico de atividade significativa que remodelou repetidamente a paisagem circundante.
O Período Eruptivo Polallie (15.000–12.000 anos atrás)
Este período viu a construção do cone vulcânico principal através da extrusão de domos e fluxos de lava. Estas erupções coincidiram com o fim da última Idade do Gelo, levando a interações massivas entre a lava quente e os glaciares espessos.
O Período Eruptivo Timberline (1.400–1.800 anos atrás)
Durante esta fase, os domos de lava colapsaram repetidamente, enviando fluxos piroclásticos e lahars (fluxos de lama vulcânica) varrendo o vale do rio Sandy, chegando até ao rio Columbia. A encosta sul relativamente suave perto do Timberline Lodge é, na verdade, um leque de detritos destes eventos.
O Período Eruptivo Old Maid (aprox. 1781 d.C.)
O ciclo eruptivo importante mais recente ocorreu pouco antes da chegada de Lewis e Clark. Produziu um domo de lava perto de Crater Rock (a característica proeminente perto do cume) e gerou lahars que fluíram pelo rio White e pelo rio Sandy.
Atividade Recente
Desde o final do século XVIII, a atividade limitou-se a pequenas explosões de vapor e atividade fumarólica. A última atividade eruptiva menor confirmada ocorreu entre 1859 e 1866, com relatos de “fumo” e brilho. Hoje, o vulcão é considerado adormecido, mas potencialmente ativo, com fumarolas ativas na área de “Devil’s Kitchen” perto do cume.
Lenda Indígena: A História de Wy’east
Na mitologia nativa americana, particularmente entre as tribos Multnomah e Klickitat, o Monte Hood é o guerreiro Wy’east.
A lenda conta sobre o Grande Espírito, Tyhee Saghalie, e os seus dois filhos, Wy’east (Hood) e Pahto (Monte Adams), que se apaixonaram pela bela donzela Loowit (Monte Santa Helena). Os irmãos lutaram violentamente por ela, atirando fogo e rochas um ao outro, sacudindo a terra e destruindo a “Ponte dos Deuses” (uma ponte terrestre natural sobre o rio Columbia).
Para acabar com a luta, Saghalie transformou-os todos em montanhas. Wy’east, com a cabeça erguida com orgulho, tornou-se o Monte Hood. Pahto, com a cabeça curvada em tristeza, tornou-se o Monte Adams. Loowit, preservando a sua juventude e beleza, tornou-se o cone gracioso do Monte Santa Helena.
Glaciares e Hidrologia
O Monte Hood abriga 12 glaciares nomeados, que são fontes vitais de água para irrigação e água potável nos vales abaixo. Os mais famosos incluem:
- Glaciar Palmer: O local da área de esqui de verão.
- Glaciar Eliot: O maior glaciar em volume, localizado no flanco nordeste.
- Glaciares Coe, Ladd e White River: Estes esculpem circos profundos nos flancos da montanha.
Como muitos glaciares em todo o mundo, o gelo do Monte Hood está a recuar devido às alterações climáticas, o que coloca desafios a longo prazo para a gestão dos recursos hídricos na região.
Flora e Fauna
A montanha eleva-se de florestas temperadas húmidas de abeto Douglas e cicuta ocidental na sua base até à tundra alpina no cume.
Florestas
As encostas inferiores são dominadas por abetos Douglas imponentes, enquanto as elevações mais altas apresentam abeto nobre e cicuta de montanha. O limite das árvores situa-se por volta dos 1.800 metros (6.000 pés), onde pinheiros de casca branca retorcidos e açoitados pelo vento lutam para sobreviver.
A Cozinha do Diabo: Crater Rock
Perto do cume encontra-se um lembrete de que o Hood ainda está vivo.
- Fumarolas: As áreas “Devil’s Kitchen” e “Steel Cliff” emitem sulfureto de hidrogénio e dióxido de carbono.
- O Cheiro: Os escaladores sentem frequentemente o odor a “ovo podre” do enxofre muito antes de chegarem ao cume.
- Cavernas de Gelo: O calor destas fumarolas derrete o gelo glacial circundante, formando extensos e perigosos sistemas de cavernas de gelo fumarólicas. Estas cavernas são fascinantes mas mortais devido à acumulação de gases tóxicos e tetos que colapsam.
O Circuito de Frutas de Hood River
O vulcão alimenta o vale.
- Solo Vulcânico: Os pomares do Vale do Rio Hood, a norte do vulcão, assentam sobre lahars e depósitos de cinzas.
- A Colheita: Este circuito cénico de 35 milhas é famoso pelas suas peras, maçãs e cerejas. A drenagem dos glaciares do Hood fornece a água de irrigação que transforma este vale sombrio numa potência agrícola.
História do Esqui: A Milha Mágica
O Monte Hood é um pioneiro no esqui americano.
- Primeiro Teleférico: O teleférico “Magic Mile” em Timberline foi o segundo teleférico construído no mundo.
- Esqui de Verão: Continua a ser o único lugar nos EUA com uma temporada de esqui de verão servida por elevador, graças à enorme acumulação de neve no Campo de Neve Palmer (muitas vezes excedendo 12 metros no inverno).
O Pacific Crest Trail (PCT)
O famoso trilho do México ao Canadá atravessa o flanco ocidental do Monte Hood.
- A Experiência: Os caminhantes de longa distância param frequentemente no Timberline Lodge para o lendário buffet “coma tudo o que puder”, um forte contraste com os seus meses de rações de trilho. O trilho oferece vistas deslumbrantes dos desfiladeiros em ziguezague esculpidos por fluxos de lama vulcânica.
A Estrada Barlow
O Monte Hood foi a barreira final para os pioneiros.
- O Oregon Trail: Os primeiros colonos no Oregon Trail enfrentaram uma escolha brutal: descer o traiçoeiro Rio Columbia ou atravessar as Cascatas.
- A Estrada: Em 1846, Sam Barlow construiu uma estrada com portagem à volta do lado sul do Monte Hood. Era íngreme e aterrorizante — as carroças tinham de ser baixadas por cordas em algumas secções — mas abriu o Vale Willamette à migração em massa. Ainda se podem caminhar secções dos sulcos originais das carroças hoje.
Lago Perdido: O Espelho Perfeito
- A Vista: Localizado a noroeste do vulcão, o Lost Lake oferece a vista de cartão postal mais icónica do Monte Hood.
- Reflexo: No início da manhã, o lago está perfeitamente imóvel, refletindo o cone nevado nas suas águas escuras. Idealmente, aluga-se uma canoa para flutuar no meio deste reflexo.
A Lenda do Sasquatch
As florestas profundas do Monte Hood são território nobre do “Pé Grande”.
- Avistamentos: Houve centenas de avistamentos relatados de Sasquatch na Clackamas Wilderness no flanco sul.
- Cultura: Quer se acredite ou não, a lenda adiciona uma camada de mistério às florestas escuras e antigas. As lojas de presentes locais em Government Camp fazem um comércio intenso de recordações do Pé Grande.
Vida Selvagem
As encostas são habitadas por ursos negros, pumas, alces e veados. Os observadores de aves podem avistar corvos, gaios-cinzentos e aves de rapina migratórias. Os rios frios alimentados por glaciares são habitats cruciais para o salmão e a truta arco-íris.
Turismo e Escalada
O Monte Hood é uma das montanhas mais visitadas dos Estados Unidos.
Timberline Lodge
Um Marco Histórico Nacional, o Timberline Lodge situa-se a 1.800 metros no flanco sul. Construído durante a Grande Depressão pela WPA (Works Progress Administration), é uma obra-prima da arquitetura “Cascadiana”, construída inteiramente à mão usando pedra e madeira locais. Ganhou fama na cultura popular como o exterior do “Overlook Hotel” no filme The Shining.
Esqui
O campo de neve Palmer permite esquiar mesmo em julho e agosto, tornando-se o campo de treino para esquiadores olímpicos. Estâncias como Timberline, Mt. Hood Meadows e Skibowl atraem entusiastas de desportos de inverno de todo o mundo.
Montanhismo
O Monte Hood é o segundo pico glaciar mais escalado do mundo (depois do Monte Fuji). Aproximadamente 10.000 pessoas tentam o cume anualmente.
- A Rota do Lado Sul: A rota mais popular começa no Timberline Lodge e sobe o Glaciar Palmer até Crater Rock. A partir daí, os escaladores navegam pelo Hogsback (uma crista de neve) e passam pelos Pearly Gates ou pelo Old Chute para chegar à crista do cume.
- Riscos: Apesar da sua popularidade, a escalada é técnica e perigosa. Os perigos incluem queda de rochas, queda de gelo, fendas ocultas e emissões repentinas de gás sulfuroso das fumarolas. Tempestades repentinas podem reduzir a visibilidade a zero em minutos.
Monitorização e Segurança
O Observatório de Vulcões das Cascatas do USGS (CVO) e a Rede Sísmica do Noroeste do Pacífico (PNSN) monitorizam o Monte Hood de perto.
- Perigos: A principal ameaça para as comunidades locais são os lahars, que poderiam viajar rapidamente pelos vales dos rios até cidades como Sandy e Hood River.
- Níveis de Alerta: O vulcão está tipicamente no estado “Verde/Normal”, mas sensores rastreiam constantemente a atividade sísmica e as emissões de gases para fornecer um aviso prévio de qualquer despertar.
Dados Técnicos
- Elevação: 3.429 m
- Proeminência: 2.349 m
- Localização: 45.374°N 121.696°O
- Tipo de Vulcão: Estratovulcão
- Tipo de Rocha: Andesito / Dacito
- Estado: Ativo / Adormecido
- Última Erupção Importante: ~1781 d.C. (Período Old Maid)