Monte Cleveland: O Gigante Insone das Aleutas

O Monte Cleveland, também conhecido como Chuginadak, é um dos vulcões mais consistentemente ativos e perigosos da América do Norte. Localizado nas remotas Ilhas Aleutas do Alasca, este estratovulcão quase simétrico eleva-se 1.730 metros (5.676 pés) diretamente das águas agitadas do Mar de Bering.

Ele forma a metade ocidental da Ilha Chuginadak, um nome derivado da palavra aleúte para o vulcão. Ao contrário de muitos outros vulcões que têm longos períodos de dormência, Cleveland é um gigante inquieto, frequentemente expelindo cinzas e lava em uma exibição de poder geológico bruto que representa uma ameaça constante para a aviação transpacífica.

Cenário Geológico: As Ilhas das Quatro Montanhas

O Monte Cleveland é o pico mais alto do grupo das Ilhas das Quatro Montanhas.

Isolamento: O vulcão está localizado a cerca de 1.500 quilômetros (930 milhas) a sudoeste de Anchorage. É incrivelmente remoto; a ilha é desabitada e o assentamento mais próximo é a pequena vila de Nikolski na Ilha Umnak, a cerca de 75 quilômetros de distância.

A Linha de Fogo das Aleutas

O Monte Cleveland é o pico de destaque num bairro muito concorrido.

O Arco das Aleutas: Situa-se no Arco das Aleutas, uma cadeia de vulcões de 2.500 quilómetros formada onde a Placa do Pacífico mergulha sob a Placa Norte-Americana.
Química Distinta: O magma aqui é basalto toleítico e andesito, típico de arcos de ilhas imaturos. É quente, fluido, mas frequentemente interage com a água do mar, levando a atividade hidromagmática explosiva.
Vulcão Carlisle: Logo através de um estreito estreito encontra-se o vulcão Carlisle. Os dois estão tão próximos que formam um portal espetacular de “pico duplo” quando vistos do mar.

Investigar o Inatingível: Deteção Remota

Como se monitoriza um vulcão que não se pode visitar? Cleveland impulsionou a inovação na deteção remota.

Alertas Térmicos por Satélite: Os cientistas usam dados de satélite MODIS e VIIRS para detetar “pontos quentes” no cume. Um aumento súbito na temperatura do pixel indica que a lava atingiu a superfície.
Infrassom: Uma vez que as redes sísmicas são difíceis de manter, os investigadores ouvem “infrassom” — ondas sonoras de baixa frequência geradas por explosões. Conjuntos de infrassom tão distantes quanto Fairbanks podem detetar o “baque” de uma explosão de Cleveland, viajando milhares de quilómetros através da atmosfera.
Relâmpagos: Plumas de cinzas explosivas geram relâmpagos vulcânicos. Redes globais de deteção de relâmpagos fornecem frequentemente o primeiro aviso de que Cleveland entrou em erupção.

Ecologia no Limite

A vida na Ilha Chuginadak é tenaz.

Colónias de Aves Marinhas: As falésias rochosas da ilha são locais de nidificação para milhares de aves marinhas, incluindo papagaios-do-mar, tordas-anãs e airos. Prosperam nas águas ricas em nutrientes da ressurgência do Mar de Bering.
O Problema da Raposa: Historicamente, caçadores de raposas introduziram raposas do Ártico nestas ilhas para obter peles. As raposas dizimaram as populações de aves nativas. Têm sido feitos esforços para erradicar raposas não nativas para restaurar o equilíbrio ecológico.

O Cemitério Marítimo

As águas turbulentas em redor do Monte Cleveland são um cemitério para navios.

A Rota do Grande Círculo: Milhares de navios de carga passam perto da ilha anualmente viajando entre a Ásia e os EUA.
A Ameaça: Uma falha mecânica aqui significa derivar para as rochas vulcânicas em mares gelados e tempestuosos. Em 2011, o navio de carga Golden Seas derivou impotente perto do vulcão durante uma tempestade, evitando por pouco o desastre. O vulcão atua como um farol negro para estas águas perigosas.

Uma História de Perigos para a Aviação

Devido à sua localização diretamente sob as movimentadas rotas aéreas do “Grande Círculo” que conectam a América do Norte e a Ásia, o Monte Cleveland é uma grande preocupação para a segurança da aviação.

Explosões Frequentes: Cleveland é conhecido por erupções explosivas de curta duração que podem enviar plumas de cinzas a altitudes de 15.000 a 30.000 pés em minutos.
A Erupção de 2001: Um dos eventos recentes mais significativos ocorreu em fevereiro de 2001. O vulcão produziu plumas de cinzas explosivas que atingiram 39.000 pés, interrompendo o tráfego aéreo.
Desafios de Monitoramento: Por décadas, Cleveland foi um “ponto cego”. Não tinha instrumentos sísmicos baseados em terra, forçando os cientistas a depender apenas de imagens de satélite e relatórios de pilotos. Essa falta de dados em tempo real tornava a previsão de erupções quase impossível. Nos últimos anos, o Observatório de Vulcões do Alasca (AVO) trabalhou incansavelmente para melhorar o monitoramento, mas o clima severo e a localização remota tornam a manutenção dos instrumentos um pesadelo logístico.

O Mistério dos Alpinistas Desaparecidos

O Monte Cleveland tem um lugar trágico na história do montanhismo americano.

A Tragédia de 1944: Durante a Segunda Guerra Mundial, um pequeno destacamento do exército estava estacionado na ilha. Em 1944, um grupo de soldados tentou escalar o vulcão. Eles nunca retornaram. Acredita-se que foram pegos em uma erupção repentina ou avalanche perto do cume, mas seus corpos nunca foram encontrados. Este evento ressalta a natureza imprevisível e mortal da montanha.

Atividade Vulcânica: Um Estado Constante de Inquietação

A atividade de Cleveland é caracterizada por uma mistura de comportamento efusivo e explosivo.

Domos de Lava: O vulcão frequentemente constrói pequenos domos de lava em forma de panqueca em sua cratera do cume.
Explosões: À medida que a pressão aumenta sob esses domos, eles são frequentemente destruídos em explosões repentinas, enviando cinzas para o céu e avalanches de detritos pelos flancos.
Fluxos de Lava: Em algumas erupções, a lava transborda a borda da cratera e viaja pelos lados íngremes do vulcão, atingindo o mar e criando enormes plumas de vapor quando a rocha derretida atinge a água fria.

A Base Escondida: Geologia Submarina

O que vemos do Monte Cleveland é apenas a ponta do icebergue.

A Plataforma: O vulcão assenta numa enorme plataforma subaquática com 30 quilómetros de largura.
Flancos Submarinos: O mapeamento batimétrico detalhado mostra que os flancos subaquáticos estão marcados por maciças avalanches de detritos, evidência de que a ilha colapsou e reconstruiu-se várias vezes ao longo dos milénios. Estes deslizamentos de terra subaquáticos são capazes de gerar tsunamis locais.

Vulcanologia Comparativa: Cleveland vs. Pavlof

Cleveland é frequentemente comparado ao seu primo das Aleutas, Monte Pavlof.

Semelhanças: Ambos são estratovulcões com erupções frequentes e Estrombolianas. Ambos são grandes perigos para a aviação.
Diferenças: Pavlof entra em erupção diretamente de uma abertura, enquanto Cleveland frequentemente constrói primeiro um domo de lava. Este mecanismo de “rolha” torna as explosões de Cleveland potencialmente mais violentas e imprevisíveis do que a fonte de fogo de “garganta aberta” de Pavlof.

Interações Climáticas: A Baixa das Aleutas

Cleveland luta contra um dos sistemas meteorológicos mais ferozes da Terra: a Baixa das Aleutas.

A Fábrica de Tempestades: Este sistema de baixa pressão gera as enormes tempestades que fustigam a costa oeste da América do Norte.
Cinzas e Chuva: A chuva e neve constantes limpam rapidamente a cinza vulcânica da atmosfera, impedindo-a de circular o globo. No entanto, isto cria “neve ácida” na própria ilha.
Danos nos Sensores: A combinação de ventos com força de furacão (100+ mph) e gelo de sincelo é a razão pela qual os instrumentos de monitorização falham tão frequentemente. Não é apenas o vulcão; é o clima.

A Sequência Eruptiva de 2016-2017

Uma sequência recente ilustra perfeitamente o temperamento de Cleveland.

A Preparação: Ao longo de 2016, um pequeno domo de lava cresceu na cratera.
A Explosão: Em maio de 2017, uma explosão maciça destruiu o domo. A onda de choque foi detetada por sensores de infrassom a 1.500 km de distância.
O Ciclo: Em poucas semanas, um novo domo começou a crescer. Este comportamento de “Jack-na-caixa” — construir um domo, explodi-lo, repetir — é a assinatura de manual do Monte Cleveland.

Visitando o Fim do Mundo

Visitar o Monte Cleveland é praticamente impossível para o viajante comum.

Sem Acesso: Não há pistas de pouso, portos ou instalações turísticas na Ilha Chuginadak.
Expedições: Apenas expedições científicas especializadas ou aventureiros extremos com embarcações oceânicas tentam chegar à ilha. Os mares ao redor das Aleutas são notoriamente agitados, com tempestades frequentes e neblina que podem obscurecer o vulcão por semanas a fio.
Visualização: A única maneira para a maioria das pessoas ver o Monte Cleveland é da janela de um voo transpacífico em um dia raro e claro, ou através de imagens de satélite divulgadas pela NASA e pelo AVO.

Conclusão

O Monte Cleveland serve como um lembrete gritante de que a Terra é um planeta dinâmico e às vezes violento. Idealmente situado para interromper viagens globais, mas escondido em um dos cantos mais inacessíveis do globo, é um vulcão que exige atenção de longe. É uma sentinela solitária no Mar de Bering, queimando com um fogo que se recusa a apagar.

Visão de Radar: InSAR

Como medimos o inchaço do vulcão?

InSAR: Os cientistas usam Radar de Abertura Sintética Interferométrico (InSAR). Comparando imagens de radar tiradas do espaço ao longo do tempo, podem detetar deformações do solo tão pequenas quanto alguns centímetros.
Inflação: Antes de uma erupção, o Monte Cleveland frequentemente “infla” como um balão à medida que o magma preenche a câmara. O InSAR permite aos cientistas ver este movimento de respiração a partir da órbita, fornecendo um aviso prévio crucial.

Profundidade de Armazenamento de Magma

A análise petrológica dos cristais de lava conta uma história da terra profunda.

Os Cristais: Cristais de piroxena e plagioclase na lava agem como “gravadores de voo”.
Os Dados: O seu zoneamento químico revela que o magma é armazenado num reservatório cerca de 4 a 6 quilómetros abaixo do fundo do mar antes de entrar em erupção. Sobe rapidamente a partir desta profundidade, dando pouco aviso sísmico.

História Oral Aleúte

Embora desabitadas agora, as ilhas foram outrora o lar do povo Unangan (Aleúte).

As Ilhas de Fogo: As tradições orais falam das “Ilhas de Fogo” e contêm avisos sobre os perigos de viver demasiado perto dos picos fumegantes.
Navegação: Caiaquistas habilidosos (pás iqyax) usavam a pluma do vulcão como um farol meteorológico. Uma pluma vertical significava ventos calmos; uma pluma curvada avisava de uma tempestade a aproximar-se.

Fatos Rápidos

Localização: Ilhas das Quatro Montanhas, Ilhas Aleutas, Alasca
Coordenadas: 52.825° N, 169.944° O
Elevação do Cume: 1.730 m (5.676 pés)
Tipo de Vulcão: Estratovulcão
Habitação Mais Próxima: Nikolski (75 km a leste)
Status: Ativo (Alertas frequentes).