Pedra-pomes
"Uma rocha vulcânica altamente vesicular e de baixa densidade formada quando a lava espumosa rica em gases arrefece rapidamente."
A pedra-pomes é uma maravilha textural do mundo vulcânico. É a única rocha que flutua na água. Este material leve e espumoso é o produto das erupções explosivas mais violentas, representando uma “espuma congelada” de magma.
A Física da Formação
A pedra-pomes forma-se a partir de magma de alta viscosidade (típica riolito ou dacito) que está cheio de gases dissolvidos.
- Despressurização: À medida que o magma sobe rapidamente na conduta, a pressão cai, fazendo com que os gases dissolvidos (água e CO₂) se exsolvam e expandam violentamente. Isto é idêntico a abrir uma garrafa de refrigerante agitada.
- Fragmentação: As bolhas em expansão esticam a rocha fundida em paredes finas. Se a expansão for suficientemente poderosa, rasga o magma em fragmentos.
- Arrefecimento Brusco (Quenching): Os fragmentos são ejetados para o ar frio e solidificam quase instantaneamente. A rocha endurece à volta das bolhas de gás, preservando a estrutura de espuma.
Características Físicas
- Vesicularidade: A pedra-pomes é composta por vidro altamente vesicular. Os “buracos” chamam-se vesículas, que podem compor mais de 90% do volume total da rocha.
- Densidade: Devido à sua alta porosidade, a pedra-pomes tem tipicamente uma gravidade específica inferior a 1,0, permitindo-lhe flutuar na água até ficar eventualmente encharcada e afundar.
- Composição: Quimicamente, é geralmente félsica (rica em sílica), semelhante ao granito ou obsidiana. De facto, se derretêssemos pedra-pomes para remover as bolhas, tornar-se-ia essencialmente obsidiana.
Pedra-pomes vs. Escória
Embora ambas sejam rochas vulcânicas com bolhas, diferem significativamente:
- Pedra-pomes: De cor clara, rica em sílica, flutua, as vesículas são minúsculas e muitas vezes tubulares.
- Escória: De cor escura (vermelho/preto), pobre em sílica (basáltica), afunda, as vesículas são maiores e com paredes mais espessas.
Jangadas de Pedra-pomes e Ecologia
Grandes erupções submarinas podem produzir “jangadas de pedra-pomes” massivas — ilhas flutuantes de rocha que podem derivar por milhares de quilómetros através dos oceanos.
- Perigo: Estas jangadas podem entupir as entradas de água de refrigeração dos navios e danificar as hélices.
- Ecologia: Atuam como veículos de transporte para a vida marinha. Corais, cracas e caranguejos apanham boleia na pedra-pomes flutuante, permitindo que as espécies colonizem novas ilhas e costas através de vastas distâncias.
Erupções Significativas
A presença de espessas camadas de pedra-pomes sinaliza frequentemente um evento passado catastrófico.
- Krakatoa (1883): Esta erupção cobriu o Oceano Índico com tanta pedra-pomes que os marinheiros supostamente caminharam sobre jangadas flutuantes, e os navios foram impedidos durante meses.
- Monte Mazama (há ~7.700 anos): A erupção que criou o Crater Lake no Oregon cobriu a paisagem circundante com depósitos de pedra-pomes de dezenas de metros de espessura, que ainda podem ser vistos hoje.
- Novarupta (1912): A maior erupção do século XX encheu o “Vale das Dez Mil Fumos” com fluxos de cinza e pedra-pomes.
Usos Económicos e Industriais
A pedra-pomes tem sido extraída há milénios pelas suas propriedades únicas:
- Construção: Os romanos usaram agregado de pedra-pomes leve para construir a cúpula do Panteão, permitindo-lhe permanecer de pé durante quase 2.000 anos sem colapsar. Hoje, é usada em betão leve e blocos de cimento.
- Horticultura: Adicionada ao solo para melhorar o arejamento e a drenagem.
- Abrasivos: Usada em vernizes, borrachas de lápis, produção de calças de ganga “stone-washed” e esfoliantes cosméticos para a pele.