Dique

Um dique é um tipo de intrusão em folha que corta discordantemente através da “rocha encaixante” mais antiga. Em termos geológicos, discordante significa que a intrusão fratura ou corta através dos planos de estratificação ou foliação existentes, em vez de correr paralelamente a eles (o que seria um sill). Os diques são componentes fundamentais do sistema de encanamento de um vulcão, servindo como condutas que transportam magma de reservatórios profundos para a superfície.

Mecânica de Formação

Os diques formam-se através de um processo chamado fraturação hidráulica. O magma pressurizado empurra contra a rocha circundante até que a tensão exceda a resistência à tração da rocha, criando uma fenda. O magma então injeta-se nesta abertura.

Este processo autopropaga-se: a ponta da fenda cheia de magma concentra a tensão, permitindo que a fratura se estenda mais longe enquanto houver pressão de magma suficiente. Uma vez que o magma arrefece e solidifica, forma um corpo tabular de rocha que pode variar de alguns centímetros a dezenas de metros de largura, e pode estender-se lateralmente por quilómetros.

Geometria Estrutural e Erosão

Porque os diques são formados a partir de rocha ígnea (frequentemente basalto ou diabase), são tipicamente mais duros e mais resistentes ao intemperismo do que as rochas sedimentares ou metamórficas em que se intrometem. Ao longo de milhões de anos, à medida que a rocha encaixante mais macia erode, o dique permanece de pé como uma crista proeminente semelhante a uma parede. Esta erosão diferencial cria barreiras naturais impressionantes através das paisagens.

Inversamente, se a rocha do dique for mais suscetível ao intemperismo químico do que a rocha hospedeira, pode erodir mais rápido, deixando uma trincheira ou vala estreita.

Sistemas em Grande Escala

Os diques raramente ocorrem isoladamente. São frequentemente parte de complexos geológicos massivos:

1. Enxames de Diques: Estas são características geológicas importantes que consistem em centenas ou milhares de diques paralelos. Representam episódios de extensão massiva da crosta e geração de magma. O Enxame de Diques Mackenzie no Canadá é o maior exemplo conhecido, criando uma forma de leque com mais de 500 km de largura.
2. Diques Radiais: Ao redor de uma abertura vulcânica central, os diques frequentemente irradiam para fora como os raios de uma roda. Isto ocorre porque a pressão da câmara magmática central exerce tensão igualmente em todas as direções, fraturando o edifício circundante.
3. Diques Anelares: Estes são diques curvos que formam um círculo ou elipse. Estão associados ao colapso de caldeira, formando-se quando um bloco da crosta afunda numa câmara magmática que se esvazia, e o magma espreme-se para cima na fratura circular criada pelo colapso.

Importância na Vulcanologia

O estudo de diques antigos permite aos geólogos reconstruir os campos de tensão de ambientes tectónicos passados. A orientação de um dique indica a direção da extensão da crosta no momento da sua formação — o dique abre na direção de menor tensão compressiva. Além disso, os diques são cruciais para avaliações de perigos, pois podem transportar magma horizontalmente por vastas distâncias, criando potencialmente novas fissuras eruptivas longe do cume principal de um vulcão.