Volcan Taal : L’Île dans un Lac dans une Île

Le Volcan Taal est un paradoxe géologique. C’est l’un des plus petits volcans actifs au monde, situé à une altitude de seulement 311 mètres (1 020 pieds), pourtant il fait partie d’un système de caldeira massif et ancien qui en fait l’un des plus dangereux. Situé dans la province de Batangas, à environ 50 kilomètres au sud de Manille, Taal est célèbre pour sa géographie unique : il est souvent décrit comme “une île dans un lac, dans une île, dans un lac, dans une île”.

Pour décortiquer cette poupée russe de la géologie :

1. Île de Luçon : L’île principale des Philippines.
2. Lac Taal : Un immense lac d’eau douce remplissant l’ancienne Caldeira de Taal.
3. Volcano Island : Le cône volcanique actif qui se trouve actuellement au milieu du lac Taal.
4. Lac du Cratère Principal : Le lac turquoise à l’intérieur du cratère de Volcano Island.
5. Vulcan Point : Une petite île rocheuse qui se trouvait à l’intérieur du lac du cratère principal (avant que l’éruption de 2020 ne modifie le paysage).

Taal est un Volcan de la Décennie, l’un des 16 volcans dans le monde identifiés par l’Association Internationale de Volcanologie et de Chimies de l’Intérieur de la Terre (IAVCEI) comme méritant une étude particulière en raison de son histoire de grandes éruptions destructrices et de sa proximité avec des zones peuplées.

Cadre Géologique : Une Histoire de Violence

Taal fait partie de la chaîne de volcans le long du côté ouest de Luçon, formée par la subduction de la plaque eurasienne sous la ceinture mobile philippine.

La Caldeira Préhistorique

Le Taal que nous voyons aujourd’hui n’est qu’une petite cicatrice d’acné sur une bête beaucoup plus grosse. Entre 140 000 et 5 380 ans, une série d’éruptions catastrophiques a provoqué l’effondrement de cônes volcaniques massifs, formant la Caldeira de Taal, qui mesure 25 par 30 kilomètres. Cette dépression s’est remplie d’eau pour devenir le Lac Taal, le troisième plus grand lac du pays.

Volcano Island

L’île que les touristes visitent (ou avaient l’habitude de visiter avant la déclaration de zone de danger permanent) est Volcano Island. C’est un complexe de 47 cônes et cratères superposés formés par des éruptions au cours des derniers milliers d’années. La caractéristique la plus célèbre est le Cratère Principal, une dépression de 1,9 kilomètre de large remplie d’eau acide.

Histoire Éruptive : De 1572 à Aujourd’hui

Taal est entré en éruption 38 fois depuis le début des enregistrements en 1572. Ces éruptions ont varié de blasts phréatiques (propulsés par la vapeur) à des colonnes plinienness.

L’Éruption de 1754 : Le Plus Long Siège

L’éruption la plus durable de l’histoire enregistrée a duré 200 jours, de mai à décembre 1754.

• Destruction : Elle a enseveli quatre villes — Sala, Lipa, Tanauan et Taal (l’ancienne ville patrimoniale) — sous des mètres de cendres. Les résidents ont été contraints de déménager vers des terrains plus sûrs, où se trouvent aujourd’hui les villes modernes.
• Paysage Changeant : L’éruption a bloqué la sortie du lac Taal vers la mer, provoquant la montée du niveau de l’eau et transformant le lac d’eau salée en eau douce, piégeant des espèces marines qui ont finalement évolué vers des variantes uniques d’eau douce (comme le tawny ou sardine d’eau douce et le serpent de mer).

L’Éruption de 1911 : Le Tueur

Le 30 janvier 1911, Taal a déclenché une déferlante de base — un souffle latéral de gaz et de cendres surchauffés — qui a anéanti tout sur Volcano Island et les rives occidentales du lac.

• Pertes : Elle a tué 1 335 personnes.
• La Croix : Une grande croix blanche a été érigée sur le bord du cratère pour commémorer les victimes, devenant un point de repère pour les futurs visiteurs.

L’Éruption de 1965 : La Naissance d’un Nouveau Cône

Cette éruption a déplacé l’activité sur le flanc de l’île, ouvrant un nouveau cratère au Mont Tabaro. Elle a tué 200 personnes et a démontré que Taal n’entre pas toujours en éruption au même endroit.

L’Éruption de 2020 : Un Réveil Brutal

Après 43 ans de sommeil, Taal a explosé le 12 janvier 2020.

• La Colonne : Elle a envoyé un panache de cendres à 15 kilomètres dans le ciel, faisant pleuvoir de la boue et des cendres sur le Grand Manille et perturbant les vols.
• L’Éclair : L’éruption était célèbre pour son spectacle spectaculaire d’éclairs volcaniques, créés par l’électricité statique dans le nuage de cendres chargé de friction.
• Les Conséquences : L’éruption a drainé le lac du cratère principal (bien qu’il se soit rempli depuis) et a enseveli l’île luxuriante et verte sous une épaisse cendre grise, la transformant en un paysage lunaire. Elle a également forcé l’évacuation permanente des milliers de personnes qui vivaient illégalement sur l’île.

Mythologie : La Légende de Lakan Taal

Comme tous les grands volcans, Taal est imprégné de traditions. Le peuple tagalog explique sa fureur à travers l’histoire de Lakan Taal.

Le Jardin Interdit

Il y a longtemps, la montagne était un sommet imposant, plus haut que les collines environnantes. Elle était dirigée par un datu (chef) bienveillant mais strict nommé Lakan Taal. Il vivait dans un palais d’or et de cristaux au sommet. Il permettait aux villageois de cultiver les pentes fertiles, où les cultures poussaient du jour au lendemain, mais il avait une règle : Personne n’était autorisé à grimper au sommet.

La Trahison

Un jour, les villageois, vaincus par la curiosité et l’avidité (après avoir vu des éclairs d’or depuis le sommet), ont brisé le tabou. Ils ont escaladé la montagne, avec l’intention de voler les trésors du chef.

• La Malédiction : Enragé par leur trahison, Lakan Taal a convoqué la terre pour qu’elle engloutisse son palais. Il a claqué le sol, provoquant l’effondrement de la montagne vers l’intérieur, créant un trou géant (la caldeira).
• L’Inondation : Il a ensuite appelé les eaux pour remplir le trou, noyant la montagne et la transformant en lac, ne laissant que la souche de son ancienne maison (Volcano Island) comme avertissement. Certains disent que Lakan Taal vit toujours dans le cratère sous la forme d’un reptile géant ou d’un dragon, gardant les restes de son royaume.

Tourisme : Randonnée dans le Cratère (Le Bon Vieux Temps)

Note : Depuis l’éruption de 2020, Volcano Island est une Zone de Danger Permanent (PDZ) et est strictement interdite aux touristes. Cependant, le tourisme prospère sur les crêtes du continent.

La Randonnée Classique

Avant 2020, la visite standard de Taal était un “incontournable” pour les visiteurs de Manille.

1. Le Tour en Bangka : Les touristes prenaient un bateau à balancier motorisé (bangka) depuis Talisay à travers les eaux agitées du lac Taal.
2. Le “Chemin des Chevaux” : En atterrissant sur l’île, les visiteurs avaient deux choix : marcher sur le sentier poussiéreux et chaud ou louer un petit cheval surmené pour les porter. Le sentier était célèbre pour être étouffant, avec de la poussière volcanique se levant à chaque pas.
3. La Crête : La récompense était la vue depuis le bord du cratère principal. En regardant vers le bas, vous voyiez l’eau vert soufre du lac intérieur et les évents de vapeur sifflant depuis les murs. Vous pouviez acheter une noix de coco fraîche (buko) et vous émerveiller devant l’île “Vulcan Point”.

La Vue de Tagaytay Ridge

Aujourd’hui, la façon la plus sûre et la plus populaire de profiter de Taal est depuis Tagaytay City. Perchée sur le bord nord de l’ancienne caldeira préhistorique, Tagaytay offre une vue panoramique de l’ensemble du système.

• La Vue : Depuis un Starbucks ou un balcon d’hôtel à Tagaytay, vous regardez vers le bas à 600 mètres jusqu’au lac. Vous pouvez voir toute l’île du volcan et tracer les cratères de 1911, 1965 et 2020.
• Le Climat : Tagaytay est célèbre pour sa brise fraîche (similaire à Baguio), ce qui en fait une escapade de week-end préférée pour les Manilènes fuyant la chaleur et le chaos de la capitale.
• Bulalo : Un voyage à Taal n’est pas complet sans manger du Bulalo, une riche soupe de moelle osseuse de bœuf qui est le plat signature de la région, parfait pour le temps frais de la crête.

Activité Récente (2024) et Smog Volcanique

Depuis l’éruption majeure de 2020, Taal est resté agité. Tout au long de 2023 et 2024, le volcan a fréquemment émis des niveaux élevés de dioxyde de soufre (SO2).

• Vog : Ce gaz se mélange souvent à l’humidité de l’air pour créer du vog (smog volcanique), une brume épaisse et acide qui recouvre les villes environnantes et atteint même le Grand Manille. Le vog peut provoquer une irritation des yeux, des maux de gorge et des problèmes respiratoires, entraînant de fréquentes annulations scolaires à Batangas.
• Éclats Phréatiques : Le lac du cratère principal continue de bouillir et produit occasionnellement de petites explosions phréatiques (propulsées par la vapeur), envoyant des panaches de vapeur à des centaines de mètres dans les airs. PHIVOLCS maintient une zone d’exclusion autour de l’île pour protéger le public de ces éclats soudains et imprévisibles.

Biodiversité : Le Tawny et Le Serpent

Le lac Taal est un laboratoire biologique unique.

• Le Tawalis : Le lac est le seul foyer au monde pour la Sardinella tawilis, la seule sardine d’eau douce. Elle s’est adaptée à l’eau douce lorsque le lac a été isolé de la mer en 1754. C’est un mets local, souvent frit croustillant.
• Hydrophis semperi : Le lac abrite également l’une des deux seules espèces de serpents de mer d’eau douce “vrais” (Serpent de mer de Garman). Bien que venimeux, ils sont généralement timides.

Conclusion

Le Volcan Taal est un rappel que la beauté et le danger vont souvent de pair. Son cadre parfait — le lac bleu calme, l’île verte luxuriante (qui retrouve maintenant lentement sa couleur), la brise fraîche de Tagaytay — masque un moteur violent qui a remodelé l’histoire de Luçon pendant des siècles. Qu’il soit vu depuis la sécurité d’une crête ou rappelé depuis les sentiers poussiéreux du cratère, Taal reste le cœur battant de Batangas.