Mont Mayon : Le Cône Parfait et les Amants Tragiques

Le Mont Mayon, s’élevant à 2 463 mètres (8 081 pieds) au-dessus des plaines luxuriantes de la province d’Albay aux Philippines, est largement considéré comme le plus beau volcan du monde. Sa symétrie est géologiquement improbable ; alors que la plupart des stratovolcans ont des pentes irrégulières dues à l’érosion ou aux évents latéraux, le Mayon se dresse comme un cône presque parfait, un chef-d’œuvre géométrique dessiné contre le ciel tropical.

Mais cette beauté est trompeuse. Le Mayon est le volcan le plus actif des Philippines, une partie de la violente Ceinture de feu du Pacifique. Il est entré en éruption plus de 50 fois au cours des 400 dernières années, son histoire écrite à la fois dans un sol fertile et des villes ensevelies. Pour les habitants — les Bicolanos — le Mayon n’est pas seulement une montagne ; c’est une présence vivante, une divinité et le tombeau d’amants tragiques dont la passion secoue encore la terre.

La Légende de Daragang Magayon

Pour comprendre l’âme du Mayon, il faut regarder au-delà de la géologie vers l’ancien folklore de la région de Bicol. On dit que le volcan est le lieu de repos de Daragang Magayon (Belle Dame), une princesse de la tribu Rawis.

La Cour

Magayon était réputée pour sa beauté, attirant des prétendants de contrées lointaines. Parmi eux se trouvait Pagtuga (Éruption), un chef riche mais arrogant d’Iriga qui combla son père, Rajah Makusog (Le Fort), d’or. Mais le cœur de Magayon appartenait à Panganoron (Les Nuages), un brave guerrier qui l’avait sauvée de la noyade dans la rivière Yawa.

La Tragédie

Lorsque Pagtuga apprit que Magayon avait l’intention d’épouser Panganoron, il kidnappa son père et menaça de le tuer. Pour sauver son père, Magayon accepta d’épouser Pagtuga. Apprenant cela, Panganoron et ses guerriers attaquèrent le festin de mariage. Dans la bataille qui s’ensuivit, Panganoron tua Pagtuga. Mais alors que Magayon se précipitait pour embrasser son amant, elle fut frappée par une flèche perdue. Alors que Panganoron tenait son corps mourant, il fut lui aussi tué par un coup de lance de l’un des soldats de Pagtuga.

La Naissance du Volcan

Le Rajah Makusog enterra les amants ensemble. Quelques jours plus tard, le sol où ils gisaient commença à s’élever, formant un cône imposant.

• L’Étreinte : On croit que le volcan est Magayon. Les nuages qui enveloppent souvent le sommet sont Panganoron, embrassant son amante.
• Les Larmes : Quand il pleut doucement sur les pentes, on dit que c’est Panganoron pleurant son amour perdu.
• La Colère : Quand le volcan entre violemment en éruption, accompagné de tremblements de terre et de tonnerre, c’est l’esprit de Pagtuga, essayant de récupérer les cadeaux de Magayon et perturbant le sommeil des amants.

Perfection Géologique et Péril

Géologiquement, le Mayon est l’archétype d’un stratovolcan. Il est construit à partir de couches alternées de matériaux pyroclastiques (cendres, scories) et de coulées de lave.

Pourquoi est-il si Symétrique ?

La forme de “cône parfait” du Mayon est une rareté. Elle persiste parce que :

1. Éruptions de l’Évent Central : Presque toutes les éruptions du Mayon se produisent depuis le cratère sommital central, distribuant les matériaux uniformément de tous les côtés.
2. Activité Fréquente : Le volcan entre en éruption si souvent que l’érosion (qui cicatrise et remodèle généralement les volcans) n’a pas le temps de dégrader le cône avant que de nouvelles couches ne soient ajoutées.
3. Raideur de la Pente Supérieure : Les pentes supérieures atteignent des angles de 35-40 degrés, coiffées par un petit cratère sommital d’environ 200 mètres de diamètre. Cette raideur, bien que belle, rend la montagne incroyablement dangereuse, car les roches meubles et la lave peuvent dévaler à des vitesses terrifiantes.

Le Danger des Lahars

Bien que les coulées de lave soient une menace, le plus grand danger vient souvent des lahars (coulées de boue volcanique). Les pentes du Mayon sont couvertes de débris volcaniques meubles. Pendant les fortes pluies de mousson ou les typhons qui frappent fréquemment les Philippines, ces débris se transforment en une bouillie semblable à du ciment qui se précipite dans les canaux fluviaux (ravins), ensevelissant tout sur son passage.

Les Ruines de Cagsawa : Un Monument à la Destruction

L’image emblématique du tourisme de Bicol — la tour de l’église noircie encadrée par le volcan — est un mémorial au jour le plus meurtrier du Mayon.

L’Éruption de 1814

Le 1er février 1814, le Mayon a déclenché une violente éruption plinienne. Il n’a pas seulement craché des cendres ; il a effondré la colonne de débris d’éruption, envoyant des courants de densité pyroclastique courir vers les villes.

• Le Refuge de l’Église : Les habitants de la ville de Cagsawa ont fui vers leur église en pierre, croyant que les murs sacrés les protégeraient. Ce fut une erreur de calcul tragique. Les coulées et les lahars subséquents ont enseveli la ville et l’église, tuant environ 1 200 personnes à l’intérieur.
• Le Survivant : Seul le clocher de l’église de Cagsawa est resté visible au-dessus du sol.
• Aujourd’hui : Le Parc des Ruines de Cagsawa se dresse comme un rappel solennel de la puissance de la nature. Les visiteurs peuvent se tenir sur le sol qui est en fait le niveau du toit de l’église ensevelie, regardant le clocher qui a résisté aux tremblements de terre et aux typhons pendant deux siècles.

Activité Récente et Surveillance

Le Mayon n’est jamais vraiment endormi. C’est l’un des volcans les plus surveillés au monde.

L’Éruption de 2018

En janvier 2018, le Mayon a offert un spectacle spectaculaire et terrifiant. Des fontaines de lave “stromboliennes” ont jailli jusqu’à 600 mètres dans le ciel nocturne, visibles à des kilomètres. L’éruption a forcé l’évacuation de près de 90 000 personnes. C’était un exemple typique de gestion des catastrophes ; malgré la violence de l’éruption, les pertes ont été minimisées grâce aux zones de danger strictement appliquées.

Statut Actuel (2023-2024)

Depuis juin 2023, le Mayon est dans un état d‘“éruption effusive”. Un dôme de lave s’est formé dans le cratère sommital, poussant lentement la lave qui dévale les pentes sous forme de chutes de pierres incandescentes.

• Lueur dans le Noir : La nuit, le cratère brille d’un rouge inquiétant, et des traînées de lumière (roches roulantes) peuvent être vues en cascade dans les ravins, une vue fascinante qui attire les touristes vers les points de vue de la ville de Legazpi.

Le Festival Magayon

Chaque année en avril, la province d’Albay s’anime avec le Festival Magayon, une célébration d’un mois honorant le volcan et la légende de Daragang Magayon.

• Danse de Rue : Le point culminant est le concours de danse de rue, où les habitants s’habillent de costumes colorés représentant les mythes de la région. Les danseurs bougent au rythme des tambours, reconstituant l’histoire d’amour tragique de Magayon et Panganoron.
• La Reconstitution : Une représentation théâtrale dramatique a lieu aux contreforts, racontant la bataille entre Panganoron et Pagtuga. Elle se termine par la mort des amants et la “naissance” du volcan, souvent accompagnée de feux d’artifice imitant une éruption.
• Sports et Culture : Le festival propose également des événements sportifs comme l’ultramarathon “Mayon 360”, où les coureurs font le tour de toute la circonférence du volcan (80 kilomètres), luttant contre la chaleur et le terrain vallonné.

Tourisme : Aventure au Bord du Gouffre

Malgré le danger — ou peut-être à cause de lui — le Mayon est une destination d’aventure florissante.

Tours de Lave en VTT

La façon la plus populaire de découvrir le Mayon est en VTT (Véhicule Tout-Terrain).

• L’Expérience : Les visiteurs conduisent leurs propres VTT à travers les rizières, traversant les lits de rivières et rebondissant sur des sentiers rocailleux formés par d’anciens lahars.
• Le Mur de Lave Noire : La destination ultime est le “Mur de Lave Noire”, un dépôt massif de l’éruption de 2006. Il se dresse comme une forteresse de basalte déchiqueté. Les randonneurs peuvent escalader ce mur jusqu’à une zone d’héliport qui offre une vue imprenable et dégagée sur le sommet fumant à quelques kilomètres seulement.
• La Lave Verte : Les sentiers plus anciens, connus sous le nom de sentiers de “Lave Verte”, serpentent à travers la végétation qui a poussé sur des dépôts de 1984 ou avant, montrant comment la vie revient au volcan.

Randonnée sur le Mayon : Un Exploit Dangereux

Grimper au sommet du Mayon est une entreprise d’alpinisme sérieuse et est souvent interdit.

• Niveaux d’Alerte : Lorsque le niveau d’alerte est de 1 ou plus, l’escalade est strictement interdite. Le risque d’explosions phréatiques (propulsées par la vapeur) soudaines est trop élevé. En 2013, cinq alpinistes ont été tués par un souffle soudain de rochers alors qu’ils se trouvaient près du sommet pendant une période “calme”.
• Le Camp : Lorsqu’il est ouvert, les randonneurs marchent généralement jusqu’au Camp 1 ou au Camp 2. Le terrain passe de la prairie à un paysage lunaire d’éboulis meubles et de rochers. C’est physiquement exigeant, nécessitant de grimper sur un sol instable.

Biodiversité : Le Parc Naturel du Volcan Mayon

Autour du cône se trouve une zone protégée qui préserve un écosystème étonnamment diversifié.

• Le Gradient de Vie : La base est tropicale, remplie de plantations de noix de coco et d’arbres à noix de pili (la source de la célèbre noix crémeuse de la région). À mesure que vous montez, la végétation devient une forêt de diptérocarpacées, puis une forêt de montagne et enfin une lande avant de laisser place à la roche nue.
• Espèces Rares : Le parc abrite le Grand-duc des Philippines, le Sanglier des Philippines et le Rat des Nuages Géant. Ces espèces se sont adaptées à vivre à l’ombre d’éruptions constantes.

Patrimoine Culinaire : L’Épice de Bicol

Aucune visite au Mayon n’est complète sans goûter à la nourriture de la région. La cuisine de Bicol est unique aux Philippines pour son utilisation libérale de lait de coco (gata) et de piments (siling labuyo).

• Bicol Express : Un ragoût ardent de porc, de pâte de crevettes et de piments mijotés dans du lait de coco.
• Glace au Sili : Un dessert qui imite le volcan — froid et crémeux au début, avec un coup de fouet ardent de piment à la fin. C’est un rite de passage pour les visiteurs des ruines de Cagsawa.

Conclusion

Le Mont Mayon est un paradoxe. C’est le tueur naturel le plus dangereux des Philippines, mais il soutient la région grâce à un sol fertile et au tourisme. C’est une merveille scientifique de géométrie et un symbole mythologique d’amour éternel. Voir le Mayon lorsque les nuages s’écartent — révélant cette silhouette triangulaire impossible — c’est comprendre pourquoi les anciens croyaient que ce n’était pas seulement de la roche et du feu, mais la tombe d’une belle déesse, embrassant pour toujours le ciel.