Kilauea : La Demeure de Pélé - L'Éruption de 2018, Halemaʻumaʻu et la Terre Vivante

Le Kilauea n’est pas le plus haut volcan de l’île d’Hawaï (ce titre appartient au Mauna Kea), ni le plus massif (Mauna Loa). Mais il est indéniablement le plus énergétique. Souvent cité comme le volcan le plus actif de la Terre, le Kilauea est un lieu de création et de destruction constantes. Pour les géologues modernes, c’est le premier laboratoire mondial pour l’étude du volcanisme “effusif”. Pour le peuple natif hawaïen, c’est quelque chose de bien plus profond : c’est l’incarnation physique de Pélé, la déesse du feu, de la foudre, du vent et des volcans. Marcher sur le Kilauea, c’est marcher sur son domaine.

1. Pélé : La Déesse dans le Cratère

Dans la culture hawaïenne, le volcan n’est pas un objet inanimé ; c’est un ancêtre vivant. Pele-honua-mea (“Pélé de la terre sacrée”) résiderait à l’intérieur du cratère Halemaʻumaʻu, au sommet du Kilauea.

La Légende de la Migration

Les légendes racontent le voyage de Pélé depuis Tahiti, poursuivie par sa sœur en colère Nāmakaokahaʻi (déesse de la mer). Pélé a voyagé le long de la chaîne d’îles, creusant des puits de feu à Kauai, Oahu et Maui, mais à chaque fois la déesse de la mer les inondait. Finalement, Pélé a trouvé un foyer sûr sur la Grande Île d’Hawaï, où les feux du Kilauea brûlent assez fort pour tenir l’océan à distance.

Protocole Culturel

Pour les pratiquants de la religion traditionnelle hawaïenne, visiter le sommet est un acte spirituel. Les hula hālau (écoles) viennent au bord du Halemaʻumaʻu pour effectuer des chants et des danses en l’honneur de Pélé. Les offrandes de colliers de fleurs (lei) et les chants sont courants, mais les visiteurs sont avertis de ne jamais emporter de roches de lave en souvenir. La “Malédiction de Pélé” est une légende moderne affirmant que quiconque retire des roches de l’île subira la malchance jusqu’à ce qu’elles soient rendues — un mythe qui se traduit par des milliers de kilos de roches renvoyées par la poste au Parc National chaque année.

2. L’Éruption de Puna Inférieur de 2018 : Un Changement Historique

Pendant 35 ans (1983–2018), le Kilauea était en éruption quasi continue depuis l’évent Puʻu ʻŌʻō sur sa zone de rift Est. C’était une éruption propice au tourisme, envoyant des coulées de lave lentes dans l’océan. Mais en mai 2018, tout a changé.

L’Effondrement du Cratère

Le sol du cratère Puʻu ʻŌʻō s’est soudainement effondré, signalant que le magma se vidait sous terre. Quelques jours plus tard, des fissures se sont ouvertes dans le lotissement de Leilani Estates, à des kilomètres en contrebas de la montagne. Ce qui a suivi a été la plus grande éruption du Kilauea depuis au moins 200 ans.

La Fissure 8 et la Rivière de Feu

Au cours des trois mois suivants, 24 fissures ont déchiré le sol dans le district inférieur de Puna. La Fissure 8 est devenue l’évent dominant, construisant un cône de cendres de plus de 30 mètres de haut et alimentant une rivière de lave massive et rapide qui a coulé jusqu’à la baie de Kapoho. L’éruption a détruit plus de 700 maisons, anéanti les magnifiques piscines à marée de Kapoho et comblé entièrement la baie, créant 350 hectares de nouvelles terres.

L’Affaissement du Sommet

Pendant que la lave se déversait sur le flanc inférieur, le sommet du volcan à 40 kilomètres de là s’effondrait vers l’intérieur. Alors que la chambre magmatique se vidait pour nourrir l’éruption en contrebas, le sol au sommet s’affaissait. Le cratère Halemaʻumaʻu, qui abritait un célèbre lac de lave depuis dix ans, est passé de 85 mètres de profondeur à plus de 480 mètres. Le Parc National a été contraint de fermer pendant des mois alors que des dizaines de milliers de tremblements de terre secouaient la zone du sommet, remodelant le paysage à jamais.

3. L’Observatoire Volcanologique d’Hawaï (HVO)

Perché sur le bord de la caldeira (jusqu’en 2018), l’Observatoire Volcanologique d’Hawaï est l’une des institutions scientifiques les plus anciennes et les plus importantes de son genre.

Une Histoire de Découverte

Fondé en 1912 par Thomas Jaggar, le HVO a été pionnier dans l’utilisation de la sismologie pour prédire les éruptions volcaniques. Jaggar a prononcé cette phrase célèbre : “Le travail de l’observatoire est d’aider les gens”. Cette philosophie a été testée jusqu’à ses limites lors de l’éruption de 2018, lorsque les scientifiques du HVO ont travaillé jour et nuit pour suivre les directions des flux et les émissions de gaz, fournissant des données vitales à la Sécurité Civile.

Vivre sur le Fil

Les tremblements de terre de 2018 ont tellement endommagé le bâtiment historique du HVO et le musée Jaggar adjacent qu’ils ont été jugés structurellement dangereux et définitivement fermés. L’observatoire opère désormais depuis une nouvelle base à Hilo, utilisant un vaste réseau de capteurs à distance — GPS, inclinomètres, webcams et spectromètres de gaz — pour surveiller la “respiration” du volcan à distance.

4. Effusif vs Explosif : La Double Nature du Kilauea

Le Kilauea est l’exemple type d’un volcan bouclier, connu pour ses pentes larges et douces et ses coulées de lave basaltique fluides.

Comprendre “Pahoehoe” et “A’a”

Hawaï a donné au monde les termes pour les deux principaux types de coulées de lave basaltique :

Pahoehoe : Lave lisse et visqueuse qui coule comme de la mélasse. Elle forme une peau qui isole la lave chaude à l’intérieur, lui permettant de parcourir de grandes distances.
A’a : Lave rugueuse, déchiquetée et semblable à du mâchefer. Elle se déplace comme un mur roulant de roches chaudes et il est notoirement difficile de marcher dessus. Les deux types ont la même composition chimique ; la différence réside dans la température et la vitesse d’écoulement.

Le Passé Violent

Bien que nous pensions au Kilauea comme un volcan “touristique” avec des coulées douces, il a un côté violent. En 1790, une éruption explosive au sommet a tué un groupe de guerriers hawaïens en voyage (faisant partie de l’armée du roi Keōua) avec une déferlante pyroclastique. Des empreintes fossilisées des victimes peuvent encore être vues dans la cendre solidifiée du désert de Kaʻū. Les scientifiques savent maintenant que lorsque la nappe phréatique interagit avec la colonne de magma (généralement lorsque le niveau du lac de lave baisse), des explosions de vapeur peuvent être catastrophiques.

La Légende d’Ohiʻa et Lehua

La biologie du volcan est aussi sacrée que sa géologie. L’arbre dominant sur les champs de lave est l’ʻŌhiʻa lehua. Selon la légende, ʻŌhiʻa était un beau guerrier et Lehua la belle femme qu’il aimait. Pélé, jalouse de leur amour, a essayé de séduire ʻŌhiʻa, mais il l’a rejetée. Enragée, Pélé l’a transformé en un arbre tordu et noueux. Lehua a été dévastée, et les autres dieux, ayant pitié d’elle mais incapables d’inverser la magie de Pélé, l’ont transformée en la fleur rouge brillante qui fleurit sur l’arbre ʻŌhiʻa. On dit que si vous cueillez une fleur de Lehua, il pleuvra, car les amants sont séparés et le ciel pleure.

L’Éruption du Kilauea Iki de 1959

Alors que l’éruption de 2018 a été destructrice, l’éruption de 1959 du Kilauea Iki (Petit Kilauea) a été un spectacle de pure puissance. Elle a produit les fontaines de lave les plus hautes jamais enregistrées à Hawaï, atteignant une hauteur incroyable de 580 mètres (1 900 pieds). Cet événement a rempli le cratère Kilauea Iki d’un lac de lave de 120 mètres de profondeur. Aujourd’hui, les visiteurs peuvent marcher sur le sol solidifié de ce lac, où le sol est encore chaud au toucher et de la vapeur s’échappe des fissures, rappelant le noyau en fusion qui reste sous la croûte.

5. Halemaʻumaʻu : Le Cœur de la Montagne

Le cratère Halemaʻumaʻu est le point focal du Kilauea. C’est un cratère puits niché à l’intérieur de la plus grande caldeira sommitale.

Le Cycle du Lac de Lave

Pendant une grande partie du XIXe et du début du XXe siècle, et à nouveau de 2008 à 2018, le Halemaʻumaʻu contenait un lac de lave bouillonnant. Ces lacs sont rares sur Terre (d’autres incluent l’Erebus en Antarctique et le Nyiragongo au Congo). Ils offrent une fenêtre directe sur la plomberie du volcan. Depuis l’effondrement de 2018, le lac est revenu par intermittence, remplissant parfois le puits profond de centaines de mètres de lave fraîche, pour ensuite former une croûte et s’arrêter à nouveau.

6. Foire Aux Questions (FAQ)

Puis-je voir de la lave couler en ce moment ?

Cela dépend entièrement du jour. L’activité du Kilauea est variable. Parfois, il y a un lac visible au sommet ; d’autres fois, le volcan est en “pause”. Les sites web de l’USGS et du Service des Parcs Nationaux sont les seules sources fiables pour les mises à jour quotidiennes.

Est-il sûr de respirer l’air ?

Le smog volcanique, ou Vog, est une préoccupation majeure. Il se compose de dioxyde de soufre (SO2) et d’autres gaz réagissant avec la lumière du soleil et l’oxygène. Le Vog peut aggraver l’asthme et d’autres affections respiratoires. Le parc dispose d’un système de drapeaux à code couleur pour avertir les visiteurs de la qualité de l’air actuelle.

Quelle est la taille du volcan ?

Le Kilauea s’élève à 1 247 mètres (4 091 pieds) au-dessus du niveau de la mer, mais il s’étend sur 5 000 mètres supplémentaires jusqu’au fond de l’océan. C’est essentiellement une montagne qui pousse sur le flanc du massif Mauna Loa, mais elle a sa propre source de magma distincte.

Qu’est-ce que la “Zone de Rift Est” ?

C’est une zone de faiblesse sur le flanc du volcan qui s’étend du sommet jusqu’à la pointe est de l’île. Le magma voyage souvent sous terre le long de ce rift, entrant en éruption depuis des fissures à des kilomètres du cratère principal (comme cela s’est produit en 2018).

Spécifications Techniques

Caractéristique	Données
Altitude	1 247 m (4 091 pi)
Type	Volcan bouclier
Roches les plus anciennes	~280 000 ans
Principal Danger	Coulées de lave, Vog, Tremblements de terre
Agence de Surveillance	USGS - Observatoire Volcanologique d’Hawaï (HVO)
Signification Culturelle	Demeure de Pélé

Le Kilauea est un lieu où la terre naît chaque jour. C’est un rappel visuel époustouflant de la chaleur de la planète, nous obligeant à respecter les forces primitives qui construisent le sol sous nos pieds.