Lac de Lave

Un lac de lave est un phénomène volcanique rare et fascinant où un grand volume de lave en fusion est contenu dans un évent, un cratère ou une dépression volcanique. Alors que la plupart des volcans ne montrent de la lave que lors d’éruptions actives, les lacs de lave peuvent persister pendant des années, des décennies, voire un siècle.

Le Mécanisme : La Marmite de la Nature

Pour qu’un lac de lave reste liquide pendant de longues périodes, il doit être relié à un conduit ouvert alimenté directement par un réservoir de magma.

• Cycle de Convection : Le lac fonctionne comme un tapis roulant géant. Le magma chaud et riche en gaz monte des profondeurs vers la surface. En frappant l’air plus frais, il dégaze et refroidit, formant une fine croûte noire. Cette croûte plus froide et plus dense finit par redescendre dans le système de plomberie pour être réchauffée, recyclée et remplacée par du magma frais.
• Plaques Tectoniques : La surface du lac ressemble souvent à une version miniature de la tectonique des plaques de la Terre, avec des « plaques » de croûte qui s’écartent, entrent en collision et subissent une subduction.

Types de Lacs de Lave

1. Lacs Persistants : Ce sont des caractéristiques à long terme reliées directement à la source de magma. Ils sont incroyablement rares, avec seulement une poignée existant à un moment donné dans le monde.
2. Lacs Transitoires : Des bassins de courte durée qui se forment lors d’une éruption spécifique et se solidifient une fois l’éruption terminée (par exemple, l’éruption de 2018 du Kīlauea a rempli le cratère Halemaʻumaʻu d’un lac massif qui a fini par durcir).

Les « Big Five » Lacs Persistants

Les volcanologues surveillent de près ces endroits, bien que les niveaux d’activité fluctuent :

• Mont Nyiragongo (RD Congo) : Abrite le plus grand lac de lave du monde. Il est notoirement dangereux ; en 1977 et 2002, les parois du cratère se sont fracturées, vidant tout le lac sur la ville de Goma à des vitesses allant jusqu’à 100 km/h.
• Erta Ale (Éthiopie) : Connu sous le nom de « Montagne Fumante » ou « Porte de l’Enfer », situé dans la chaleur brutale de la dépression de Danakil.
• Mont Erebus (Antarctique) : Un lac de lave phonolitique unique actif depuis 1972, entouré de glace.
• Ambrym (Vanuatu) : Abrite souvent des lacs de lave bouillonnants dans ses cratères jumeaux, Benbow et Marum.
• Masaya (Nicaragua) : Connu pour son dégazage vigoureux et son accessibilité.

Importance Scientifique

Les lacs de lave sont des « fenêtres ouvertes » sur l’intérieur de la Terre. Ils permettent aux scientifiques de :

• Mesurer les émissions de gaz (CO₂, SO₂) directement.
• Étudier la dynamique du magma sans forage.
• Tester des équipements destinés à d’autres planètes (par exemple, Vénus).

FAQ

Q : Que se passe-t-il si vous tombez dedans ? R : En raison de la densité élevée de la lave (3 fois plus lourde que l’eau), vous ne couleriez pas. Vous flotteriez à la surface tout en étant instantanément incinéré. L’ajout soudain de matière organique (qui contient de l’eau) provoquerait également un bouillonnement explosif violent.

Q : Pourquoi ne débordent-ils pas ? R : Ils le font parfois ! Cependant, la plupart des lacs persistants régulent efficacement leur propre niveau grâce au cycle de convection. Si la pression du magma augmente considérablement, ils peuvent déborder ou se vider par des fissures dans les parois du cratère.