Tourisme volcanique : 10 montagnes de feu à visiter absolument
Pour de nombreux voyageurs, voir un volcan de près est une expérience à cocher sur sa liste de choses à faire. Il y a quelque chose de primal et de profondément humiliant à se tenir au bord d’un cratère, à sentir la chaleur de la Terre sous ses pieds et à sentir le soufre qui laisse deviner le magma qui bouillonne en dessous. Des lacs de lave rougeoyants aux sommets enneigés parfaits, ces géants géologiques offrent certaines des vues les plus spectaculaires sur Terre.
Le “tourisme volcanique” ou “géotourisme” a explosé en popularité au cours des dernières décennies. Il attire les aventuriers, les photographes et les passionnés de sciences. Mais visiter un volcan n’est pas comme visiter un musée ou une plage. Ce sont des paysages dynamiques et vivants qui exigent respect et préparation. Que vous recherchiez une ascension rigoureuse, une route panoramique ou une chance de voir de la lave active, le monde regorge de destinations ardentes.
Voici un guide détaillé de 10 volcans incontournables pour votre prochaine aventure, avec des conseils de voyage et un contexte géologique.
1. Le mont Fuji, Japon : Le cône sacré
Lieu : Île de Honshu, Japon Type : Stratovolcan Statut : Actif (dernière éruption en 1707)
Symbole emblématique du Japon, le mont Fuji (Fujisan) est mondialement connu pour son cône symétrique presque parfait. S’élevant à 3 776 mètres au-dessus du niveau de la mer, il se dresse dans une grandeur solitaire, souvent coiffé de neige. Pour les Japonais, le Fuji est une montagne sacrée, un lieu de pèlerinage qui inspire l’art et la poésie depuis des siècles.
L’expérience : La saison officielle d’escalade s’étend de début juillet à début septembre. Pendant cette période, la montagne est libre de neige et les refuges de montagne sont ouverts. L’activité la plus populaire consiste à grimper au sommet pour regarder le Goraiko (lever du soleil). Cela implique généralement de commencer l’ascension la nuit, en marchant dans une file de lampes frontales qui ressemble à une rivière de lumière coulant vers le haut de la montagne.
- Difficulté : Modérée à intense. Ce n’est pas une ascension technique, mais l’altitude et la longueur peuvent être épuisantes.
- À voir : Le lever du soleil depuis le sommet est spirituellement émouvant. Par temps clair, vous pouvez voir jusqu’à Tokyo.
- Conseil : Si vous préférez ne pas faire de randonnée, les vues depuis la région des cinq lacs du Fuji (comme le lac Kawaguchiko) offrent la perspective classique “carte postale” de la montagne se reflétant dans l’eau.
2. Le mont Etna, Italie : Le phare de la Méditerranée
Lieu : Sicile, Italie Type : Stratovolcan Statut : Très actif
Le volcan le plus haut et le plus actif d’Europe, le mont Etna, est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO qui domine la côte orientale de la Sicile. Contrairement au Fuji, l’Etna est dans un état d’activité quasi constant. Il est complexe, avec de multiples cratères et une histoire d’éruptions qui remonte à 500 000 ans.
L’expérience : L’Etna est remarquablement accessible. Vous pouvez monter en voiture jusqu’au refuge Sapienza à 1 900 mètres. De là, un téléphérique puis des bus 4x4 tout-terrain vous emmènent jusqu’à la zone “Torre del Filosofo” à environ 2 900 mètres (selon l’activité volcanique actuelle).
- Le paysage : Il change constamment. Vous marcherez à travers des champs de lave noirs et croquants, verrez des fumerolles fumantes et assisterez souvent à de petites explosions ou à des bouffées de cendres provenant des cratères sommitaux.
- Hiver : L’Etna est l’un des rares endroits au monde où l’on peut skier avec vue sur la mer — et potentiellement un cratère fumant au-dessus de soi.
- Culture locale : Le sol volcanique fertile produit un vin exceptionnel. Une visite dans un vignoble local sur les pentes de l’Etna est un incontournable pour les gourmets.
3. Kīlauea, Hawaï, États-Unis : La demeure de Pelé
Lieu : Grande île, Hawaï Type : Volcan bouclier Statut : Très actif
Situé dans le parc national des volcans d’Hawaï, le Kīlauea est légendaire. Pendant des décennies, il a été connu pour ses éruptions effusives continues, où la lave basaltique fluide coulait doucement (mais de manière destructrice) vers l’océan. C’est la demeure traditionnelle de Pelé, la déesse hawaïenne du feu.
L’expérience : Le Kīlauea offre un type de tourisme volcanique différent. Au lieu d’un pic conique abrupt, vous explorez un énorme volcan bouclier. La caldeira sommitale, Halemaʻumaʻu, a subi des changements massifs depuis l’éruption de 2018.
- Crater Rim Drive : Cette route vous fait passer devant des évents de vapeur, des bancs de soufre et des points de vue sur la vaste caldeira.
- Observation de la lave : Lorsque le volcan est en éruption, le service du parc désigne des zones d’observation où vous pouvez voir la lueur du lac de lave la nuit. C’est fascinant de regarder la roche en fusion bouillonner et se briser comme un océan ardent.
- Thurston Lava Tube (Nāhuku) : Marchez à travers un tube massif créé par une ancienne rivière de lave. C’est comme entrer dans les veines de l’île.
4. Le mont Bromo, Indonésie : La Lune sur Terre
Lieu : Java oriental, Indonésie Type : Volcan Somma Statut : Actif
Un lever de soleil au mont Bromo est largement considéré comme l’un des plus beaux spectacles d’Asie, voire du monde. Le Bromo se trouve à l’intérieur de la caldeira massive de Tengger, entouré par la “Mer de sable” (Lautan Pasir), une vaste plaine de cendres volcaniques fines.
L’expérience : La plupart des visites commencent à 3h00 du matin. Vous prenez une jeep jusqu’à un point de vue sur le mont Penanjakan pour regarder le soleil se lever sur la caldeira. Lorsque la lumière frappe, vous voyez trois volcans : le Bromo (fumant), le Batok (éteint et strié) et le massif Semeru (le plus haut de Java) soufflant des cendres à l’arrière-plan.
- L’ascension : Après le lever du soleil, vous descendez dans la Mer de sable. Vous pouvez marcher ou monter à cheval jusqu’à la base du Bromo, puis monter un escalier raide de 250 marches en béton jusqu’au bord du cratère.
- Le son : En regardant dans le cratère, vous pouvez souvent entendre le volcan rugir comme un moteur d’avion. L’odeur de soufre est intense, donc un masque est recommandé.
5. Pacaya, Guatemala : Griller des guimauves sur la lave
Lieu : Près d’Antigua, Guatemala Type : Volcan complexe Statut : Actif
Le Pacaya est l’une des excursions d’une journée les plus populaires pour les voyageurs au Guatemala. Sa proximité avec la ville coloniale d’Antigua et son activité fréquente et relativement sûre en font un favori pour le tourisme d’aventure “léger”.
L’expérience : La randonnée est modérément raide mais courte (environ 1,5 à 2 heures de montée). Le sentier vous emmène à travers des forêts et des terres agricoles avant d’émerger sur les champs de lave sombres et stériles près du sommet (l’accès au cône McKenney réel est généralement restreint pour des raisons de sécurité).
- Roches chaudes : Selon l’activité récente, vous pourriez voir des rivières de lave rouge couler. Même s’il n’y a pas d’écoulement de surface, les roches sont souvent assez chaudes pour faire griller des guimauves — un rituel touristique classique au Pacaya.
- Pizza Pacaya : Il y a même un guide local célèbre qui cuit des pizzas sur les évents volcaniques chauds !
6. Volcan Arenal, Costa Rica : Le géant endormi
Lieu : Province d’Alajuela, Costa Rica Type : Stratovolcan Statut : Dormant (Phase de repos depuis 2010)
Pendant des décennies, l’Arenal a été l’enfant chéri des volcans actifs, ravissant les touristes avec des spectacles de lave nocturnes. Depuis 2010, il est entré dans une phase de repos. Il n’y a plus de roches rougeoyantes dévalant le flanc, mais le volcan reste une présence majestueuse.
L’expérience : Le manque de lave n’a pas diminué l’attrait de la région. La région autour de l’Arenal est la capitale de l’aventure au Costa Rica.
- Sources chaudes : La chaleur géothermique qui alimente le volcan chauffe également des dizaines de rivières. Les stations balnéaires vont des spas de luxe aux endroits publics gratuits dans la rivière (comme Rio Chollin).
- Forêt tropicale : Le sol volcanique soutient des forêts tropicales luxuriantes. La randonnée sur les sentiers à la base (Sentier Arenal 1968) vous emmène sur d’anciennes coulées de lave qui sont lentement reconquises par la nature. Vous pouvez voir des orchidées, des toucans et des singes avec le cône parfait de l’Arenal se profilant au-dessus.
7. Mont Saint Helens, États-Unis : Le laboratoire de la nature
Lieu : État de Washington, États-Unis Type : Stratovolcan Statut : Actif
Célèbre pour son éruption cataclysmique du 18 mai 1980, le mont Saint Helens offre une leçon qui donne à réfléchir sur la puissance de la nature. L’éruption a soufflé 400 mètres du sommet et a aplati 600 kilomètres carrés de forêt en quelques minutes.
L’expérience : Aujourd’hui, le mont Saint Helens est un monument volcanique national. C’est un lieu d’une beauté austère et de découverte scientifique.
- Observatoire Johnston Ridge : Situé directement dans la zone de souffle, ce centre d’accueil offre une vue directe sur le cratère béant en forme de fer à cheval et le nouveau dôme de lave qui grandit à l’intérieur.
- Récupération écologique : L’aspect le plus fascinant est de voir comment la vie revient. Vous pouvez voir des champs de fleurs sauvages (lupins des prairies) et de jeunes aulnes pousser là où il n’y avait autrefois que des cendres grises.
- Ape Caves : Au sud du volcan, vous pouvez explorer le troisième plus long tube de lave d’Amérique du Nord, un contraste sombre et froid avec la zone de souffle brûlée par le soleil.
8. Le Teide, Espagne : Le toit de l’Espagne
Lieu : Tenerife, îles Canaries Type : Stratovolcan Statut : Actif (Dormant)
S’élevant à 3 718 mètres de l’océan Atlantique, le mont Teide est le plus haut sommet d’Espagne. Il se trouve au centre d’une immense caldeira ancienne appelée Las Cañadas, qui ressemble remarquablement à la surface de Mars.
L’expérience : Le parc national du Teide est le parc national le plus visité d’Europe.
- Le téléphérique : Un téléphérique (Teleférico) emmène les visiteurs de 2 356 m à 3 555 m en seulement 8 minutes. Les vues sur les îles Canaries sont à couper le souffle.
- Le sommet : Pour gravir les 200 derniers mètres jusqu’au sommet, vous avez besoin d’un permis spécial (gratuit) réservé des mois à l’avance. Le sommet sent le soufre, vous rappelant que ce géant ne fait que dormir.
- Observation des étoiles : La haute altitude et le manque de pollution lumineuse font du Teide l’un des meilleurs endroits au monde pour l’astronomie. Les visites nocturnes pour voir la Voie lactée sont incroyablement populaires.
9. Eyjafjallajökull, Islande : Le perturbateur de l’aviation
Lieu : Sud de l’Islande Type : Stratovolcan (sous-glaciaire) Statut : Actif
C’est le volcan que personne ne pouvait prononcer mais que tout le monde connaissait en 2010, lorsque son nuage de cendres a cloué au sol les vols à travers l’Europe pendant des semaines. Son nom se traduit par “Glacier de la montagne de l’île”, décrivant son emplacement sous une calotte glaciaire.
L’expérience : Vous ne pouvez pas facilement “grimper” jusqu’au cratère au sens traditionnel en raison du glacier, mais la zone environnante témoigne de l’interaction du feu et de la glace.
- Tours en Super Jeep : La meilleure façon d’explorer est en “Super Jeep” — des 4x4 modifiés avec des pneus massifs qui peuvent monter sur la langue glaciaire de Gígjökull. Vous pouvez voir le chemin que les inondations d’eau de fonte (jökulhlaup) ont emprunté lors de l’éruption.
- Randonnée Fimmvörðuháls : Pour les randonneurs sérieux, ce sentier passe entre l’Eyjafjallajökull et le Mýrdalsjökull. Il vous emmène juste devant les cratères Magni et Móði formés lors de l’éruption de 2010, où le sol est encore chaud.
10. Cotopaxi, Équateur : Le cône parfait
Lieu : Andes, Équateur Type : Stratovolcan Statut : Actif
Le Cotopaxi est l’un des volcans actifs les plus hauts du monde (5 897 mètres). Il est célèbre pour sa forme conique classique et sa calotte glaciaire “éternelle” — bien que le changement climatique menace ses glaciers.
L’expérience : Situé juste au sud de Quito, le Cotopaxi domine le paysage.
- Le parc national : Le paramo environnant (prairie de haute altitude) abrite des chevaux sauvages, des lamas et des condors des Andes. C’est un paysage austère, venteux et magnifique.
- Refugio José Rivas : De nombreux touristes montent en voiture jusqu’au parking à 4 600 m et gravissent la pente raide et sablonneuse jusqu’au refuge à 4 864 m. C’est une courte distance, mais à cette altitude, chaque pas est une lutte. C’est un excellent test de votre forme physique et de votre acclimatation.
- Alpinisme : Atteindre le sommet nécessite un équipement technique d’escalade sur glace, un guide et un départ à minuit. C’est un objectif d’alpinisme sérieux.
Sécurité et éthique dans le tourisme volcanique
Visiter des volcans est passionnant, mais cela comporte des risques inhérents. Voici comment rester en sécurité et respectueux :
1. Les dangers “invisibles”
La plupart des gens craignent la lave, mais les vrais tueurs sont souvent invisibles.
- Gaz volcaniques : Les gaz comme le dioxyde de soufre ($SO_2$) et le dioxyde de carbone ($CO_2$) peuvent être mortels. Le $CO_2$ est plus lourd que l’air et peut s’accumuler dans les zones basses. Si vous vous sentez étourdi ou si vous sentez une odeur d’œufs pourris (soufre), déplacez-vous immédiatement vers un terrain plus élevé ou face au vent.
- Brûlures par la vapeur : Un sol qui semble solide peut être une fine croûte sur de la boue bouillante ou de la vapeur. Restez sur les sentiers balisés.
2. Respectez les zones
Les autorités cartographient des “Zones Rouges” ou des zones d’exclusion basées sur des données scientifiques.
- Ne contournez jamais une barrière. Si un sentier est fermé, c’est pour une raison (instabilité, gaz ou éruption imminente).
- Écoutez les guides. Les guides locaux connaissent les humeurs de la montagne. S’ils disent de faire demi-tour, faites demi-tour.
3. Respect culturel
Pour de nombreuses cultures, les volcans sont sacrés.
- Hawaï : Enlever des roches de lave est considéré comme irrespectueux envers Pelé (et porte-malheur).
- Indonésie : Des offrandes sont souvent placées sur les bords des cratères. Ne les dérangez pas.
- Japon : Le Fuji est un sanctuaire. Traitez le sommet avec la même révérence que vous le feriez pour un temple.
4. Préparation
Les volcans créent leur propre météo.
- Habillez-vous en couches. Il peut faire tropical à la base et geler au sommet.
- Chaussures : La roche volcanique (scorie) est coupante et instable. Des chaussures de randonnée robustes sont essentielles.
- Eau : La haute altitude et la chaleur accélèrent la déshydratation. Emportez plus d’eau que vous ne pensez en avoir besoin.