Vivre avec les volcans : Adaptation, risque et résilience
Pourquoi quelqu’un choisirait-il de vivre près d’un volcan ? C’est une question souvent posée par ceux qui habitent des régions géologiquement stables. Pourquoi construire une maison à l’ombre d’une bombe à retardement ? Pourquoi planter des cultures sur une montagne qui pourrait les ensevelir sous les cendres demain ?
La réponse est complexe. Pour certains, c’est la pauvreté et le manque de choix. Pour d’autres, c’est un lien ancestral. Mais pour des millions de personnes, le volcan n’est pas seulement une menace ; c’est un protecteur. Partout dans le monde, des communautés ont développé des moyens ingénieux pour transformer la menace du volcanisme en ressource, utilisant le feu sous leurs pieds pour bâtir des sociétés prospères. « Vivre avec les volcans » n’est pas seulement une question de survie ; c’est une question d’adaptation.
1. La Puissance de la Vapeur : L’énergie géothermique
L’avantage le plus direct de vivre sur un volcan est l’énergie. La chaleur de la Terre est une batterie infinie et sans carbone.
Le modèle islandais
L’Islande en est l’exemple parfait.
- Chauffage : 90 % des foyers islandais sont chauffés par de l’eau géothermique pompée directement du sol. La capitale, Reykjavik (« la baie des fumées »), est remarquablement sans fumée car elle ne brûle pratiquement aucun combustible fossile pour le chauffage.
- Électricité : Le pays génère 25 % de son électricité à partir de la vapeur géothermique.
- Infrastructure : Ils chauffent même leurs trottoirs en hiver pour éviter la neige et exploitent d’immenses serres pour cultiver des tomates et des bananes près du cercle polaire. Le célèbre Blue Lagoon est en fait le rejet d’eau usée de la centrale géothermique de Svartsengi.
Potentiel mondial
Il n’y a pas que l’Islande.
- Kenya : La centrale géothermique d’Olkaria, dans la vallée du Rift, fournit près de la moitié de l’électricité du Kenya.
- États-Unis : The Geysers en Californie est le plus grand champ géothermique au monde.
- Le Risque : Forer dans un volcan est un défi d’ingénierie à enjeux élevés. En 2006, un projet de forage à Bâle, en Suisse, a accidentellement déclenché des tremblements de terre et a été arrêté. En 2018, les coulées de lave du Kilauea à Hawaï ont failli submerger la centrale Puna Geothermal Venture, obligeant les ouvriers à sceller des puits à haute pression dans une course contre la montre.
2. Architecture Volcanique : Bâtir pour le souffle
Comment construire une maison capable de survivre à une éruption ? Dans les zones volcaniques, les codes du bâtiment sont écrits avec le sang des expériences passées.
Charge de cendres
La cendre volcanique est lourde. La cendre sèche est dix fois plus lourde que la neige fraîche. La cendre humide (mélangée à la pluie) est comparable à du béton liquide.
- Kagoshima, Japon : Cette ville se trouve face au Sakurajima, qui entre en éruption des centaines de fois par an. Les maisons y sont construites avec des toits à forte pente pour évacuer les cendres. Les gouttières sont surdimensionnées ou supprimées pour éviter les obstructions.
- Les Matériaux : On préfère les toitures métalliques aux tuiles, car ces dernières peuvent piéger les cendres et se briser sous leur poids.
L’approche « Bunker »
Aux Philippines, les communautés proches du Mayon et du Pinatubo font face à la double menace des éruptions et des typhons.
- Lahars : Le plus grand danger est souvent la coulée de boue post-éruptive (lahar). Les maisons sont construites sur pilotis ou sur des socles en béton surélevés pour laisser la boue couler en dessous.
- Salles de sécurité : De nombreuses écoles et centres communautaires sont bâtis comme des bunkers en béton armé pour servir de centres d’évacuation, capables de résister aux chutes de blocs (projectiles).
Adaptation historique
- Maisons de tourbe islandaises : Historiquement, les Islandais construisaient des maisons de tourbe semi-souterraines. Bien que destinées principalement à l’isolation, les épaisses couches de terre et d’herbe offraient une protection significative contre les chutes de téphras et les gaz toxiques lors d’éruptions comme celles du Laki en 1783.
3. Barrages Sabo : Dompter la boue
Au Japon et en Indonésie, la guerre des ingénieurs se mène contre la gravité.
- Le Problème : Les éruptions laissent des millions de tonnes de roches meubles sur la montagne. Quand viennent les pluies, ces débris créent des torrents semblables à du béton qui détruisent les ponts et ensevelissent les villes.
- La Solution : Les barrages Sabo (barrages de contrôle des sédiments). Ce sont d’énormes structures en béton construites en amont dans les ravins volcaniques.
- Leur fonctionnement : Contrairement aux barrages hydrauliques, ce ne sont pas des murs pleins. Ce sont souvent des barrages à fentes ou des grilles d’acier conçus pour laisser passer l’eau mais arrêter les blocs massifs et les troncs d’arbres. Cela « allège » le lahar, éliminant les projectiles mortels et ralentissant l’énergie du flux avant qu’il ne frappe la ville en contrebas.
- Planification : Les urbanistes utilisent aussi des « zones sacrificielles » — des parcs ou des terrains de golf le long des berges, conçus pour être inondés, épargnant ainsi les quartiers commerciaux.
4. Agriculture : Le super-sol
Nous « mangeons » les volcans. C’est un fait géologique : le sol volcanique (Andisol) est le plus fertile de la Terre.
- Les Nutriments : Le magma est de la roche fraîche, riche en minéraux comme le potassium, le phosphore et le calcium qui n’ont pas encore été lessivés par la pluie. La cendre agit comme un engrais naturel.
- Italie : La célèbre tomate San Marzano, essentielle pour la sauce pizza napolitaine, pousse mieux dans le sol volcanique du mont Vésuve. La cendre poreuse améliore le drainage et retient la chaleur, prolongeant la saison de croissance.
- Café : La « ceinture du café » chevauche de manière significative la Ceinture de Feu. Des Blue Mountains de Jamaïque aux hauts plateaux de Colombie et de Sumatra, les meilleurs grains de café poussent sur les pentes volcaniques.
- Le compromis : Les agriculteurs connaissent le risque. En Indonésie, les villages grimpent de plus en plus haut sur les pentes du Merapi pour accéder à ce sol. Ils acceptent le pari : une récolte qui nourrit leur famille pendant un an vaut bien le risque d’une éruption qui ne se produira peut-être qu’une fois par génération.
5. Systèmes d’Alerte Précoce : L’élément humain
La technologie est inutile si les gens ne lui font pas confiance. Les adaptations les plus réussies sont sociales, pas seulement technologiques.
Les « Vigías » de l’Équateur
Lorsque le volcan Tungurahua s’est réveillé en 1999, la relation entre les scientifiques et les habitants était tendue.
- L’Innovation : Les scientifiques ont créé un réseau de « vigías » (observateurs) — des agriculteurs locaux vivant sur le volcan. Ils ont reçu des radios et une formation de base.
- La Boucle de Rétroaction : Les agriculteurs rapportaient des observations visuelles (vapeur, bruit, cendres) à l’observatoire. En retour, les scientifiques partageaient les données sismiques directement avec les agriculteurs.
- Le Résultat : Cela a instauré une confiance mutuelle. Lors de la grande éruption de 2006, les vigías ont coordonné l’évacuation de leurs propres villages. Des milliers de vies ont été sauvées parce que l’avertissement venait d’un voisin, pas d’un inconnu en blouse blanche.
La Sirène et le SMS
- Nouvelle-Zélande : Sur le mont Ruapehu, une station de ski populaire se trouve sur le trajet de lahars potentiels. Les vallées sont équipées de capteurs acoustiques. Si un lahar est détecté, des sirènes retentissent sur les pistes de ski, donnant aux skieurs quelques minutes pour rejoindre des crêtes surélevées désignées.
- Alertes Cellulaires : En Islande, au Japon et désormais dans l’UE, le téléphone dans votre poche est un dispositif de sauvetage. Les autorités peuvent géolocaliser une zone et envoyer une alerte sonore stridente à chaque téléphone dans la zone de danger, contournant les réseaux vocaux encombrés.
6. Tourisme : Le couteau à double tranchant
Pour de nombreuses régions, le volcan est l’employeur.
- Volcano Boarding : Au Nicaragua (Cerro Negro), les habitants ont créé une industrie florissante où les touristes portent des combinaisons et dévalent les pentes de cendres noires sur des planches de contreplaqué.
- L’Économie : Au Guatemala (Pacaya) et en Indonésie (Bromo), des villages entiers travaillent comme guides, chameliers ou chauffeurs de jeep. Le volcan fournit des liquidités dans une économie de subsistance.
- Le Dilemme : Cette dépendance économique crée un conflit dangereux. Fermer un parc national pour cause d’instabilité coupe le revenu local. Cela peut pousser les autorités à maintenir les sites ouverts trop longtemps, comme lors de la tragique éruption de 2019 à Whakaari (White Island) en Nouvelle-Zélande, où des touristes se trouvaient sur le bord du cratère au moment de l’explosion.