Monte Hood
El pico más alto de Oregón y uno de los picos glaciares más escalados de América del Norte.
El Monte Hood, conocido por el pueblo indígena Multnomah como Wy’east, es un estratovolcán potencialmente activo en el Arco Volcánico de las Cascadas. Con una altura de 3.429 metros (11.249 pies), es la montaña más alta del estado de Oregón y un hito prominente visible desde Portland, a 80 kilómetros (50 millas) al oeste.
El Monte Hood es único entre los grandes volcanes por ofrecer el único esquí con servicio de elevación durante todo el año en América del Norte y por ser el sitio del histórico Timberline Lodge. A pesar de su inmensa popularidad recreativa, sigue siendo un volcán activo peligroso con un historial de erupciones destructivas, lo que lo convierte en una amenaza latente para la región.
Orígenes Geológicos y Entorno
El Monte Hood es parte de la Cordillera de las Cascadas, una cadena de volcanes que se extiende desde la Columbia Británica hasta el norte de California. Este arco está formado por la subducción de la placa tectónica de Juan de Fuca debajo de la placa de América del Norte.
Formación y Estructura
El cono moderno del Monte Hood es un estratovolcán construido durante los últimos 500.000 años, aunque la mayoría del edificio actual se formó en los últimos 15.000 años. Está compuesto principalmente por flujos de lava y domos andesíticos y dacíticos. El volcán tiene una apariencia algo disectada y escarpada debido a la intensa erosión glacial, lo que le da una silueta irregular y dramática en comparación con los conos más suaves del Monte Santa Helena (antes de 1980) o el Monte Fuji.
Historia Eruptiva
Si bien el Monte Hood no ha tenido una erupción cataclísmica en los siglos XX o XXI, tiene un historial de actividad significativa que ha remodelado repetidamente el paisaje circundante.
El Período Eruptivo Polallie (hace 15.000–12.000 años)
Este período vio la construcción del cono volcánico principal a través de la extrusión de domos y flujos de lava. Estas erupciones coincidieron con el final de la última Edad de Hielo, lo que llevó a interacciones masivas entre la lava caliente y los glaciares espesos, generando grandes inundaciones.
El Período Eruptivo Timberline (hace 1.400–1.800 años)
Durante esta fase, los domos de lava colapsaron repetidamente, enviando flujos piroclásticos y lahares (flujos de lodo volcánico) barriendo el valle del río Sandy, llegando hasta el río Columbia. La ladera sur relativamente suave cerca del Timberline Lodge es en realidad un abanico de escombros (debris fan) formado por estos eventos.
El Período Eruptivo Old Maid (aprox. 1781 d.C.)
El ciclo eruptivo importante más reciente ocurrió justo antes de la llegada de los exploradores Lewis y Clark. Produjo un domo de lava cerca de Crater Rock (la característica prominente cerca de la cumbre) y generó lahares que fluyeron por el río White y el río Sandy.
Actividad Reciente
Desde finales del siglo XVIII, la actividad se ha limitado a explosiones menores de vapor y actividad fumarólica. La última actividad eruptiva menor confirmada ocurrió entre 1859 y 1866, con informes de “humo” y resplandor. Hoy en día, el volcán se considera inactivo pero potencialmente activo, con fumarolas activas en el área de “Devil’s Kitchen” cerca de la cumbre.
Leyenda Indígena: La Historia de Wy’east
En la mitología nativa americana, particularmente entre las tribus Multnomah y Klickitat, el Monte Hood es el guerrero Wy’east.
La leyenda cuenta sobre el Gran Espíritu, Tyhee Saghalie, y sus dos hijos, Wy’east (Hood) y Pahto (Monte Adams), quienes se enamoraron de la hermosa doncella Loowit (Monte Santa Helena). Los hermanos lucharon violentamente por ella, arrojándose fuego y rocas el uno al otro, sacudiendo la tierra y destruyendo el “Puente de los Dioses” (un puente natural de tierra sobre el río Columbia).
Para poner fin a la lucha, Saghalie los convirtió a todos en montañas. Wy’east, con la cabeza en alto con orgullo, se convirtió en el Monte Hood. Pahto, con la cabeza inclinada por el dolor, se convirtió en el Monte Adams. Loowit, conservando su juventud y belleza, se convirtió en el elegante cono del Monte Santa Helena.
Glaciares e Hidrología
El Monte Hood alberga 12 glaciares con nombre, que son fuentes vitales de agua para riego y agua potable en los valles de abajo. Los más famosos incluyen:
- Glaciar Palmer: El sitio de la zona de esquí de verano.
- Glaciar Eliot: El glaciar más grande por volumen, ubicado en el flanco noreste.
- Glaciares Coe, Ladd y White River: Estos tallan profundos circos en los flancos de la montaña.
Al igual que muchos glaciares en todo el mundo, el hielo del Monte Hood está retrocediendo debido al cambio climático, lo que plantea desafíos a largo plazo para la gestión de los recursos hídricos en la región.
La Cocina del Diablo: Crater Rock
Cerca de la cumbre yace un recordatorio de que Hood todavía está vivo.
- Fumarolas: Las áreas de “Devil’s Kitchen” (Cocina del Diablo) y “Steel Cliff” emiten sulfuro de hidrógeno y dióxido de carbono.
- El Olor: Los escaladores a menudo huelen el olor a “huevo podrido” del azufre mucho antes de llegar a la cumbre.
- Cuevas de Hielo: El calor de estas fumarolas derrite el hielo glacial circundante, formando extensos y peligrosos sistemas de cuevas de hielo fumarólicas. Estas cuevas son fascinantes pero mortales debido a la acumulación de gases tóxicos y techos que colapsan.
El Circuito Frutal de Hood River
El volcán alimenta el valle.
- Suelo Volcánico: Los huertos del Valle del Río Hood, al norte del volcán, se asientan sobre lahares y depósitos de ceniza.
- La Cosecha: Este circuito escénico de 35 millas es famoso por sus peras, manzanas y cerezas. El drenaje de los glaciares de Hood proporciona el agua de riego que convierte este valle de sombra de lluvia en una potencia agrícola.
Historia del Esquí: La Milla Mágica
El Monte Hood es un pionero en el esquí estadounidense.
- Primer Telesilla: El telesilla “Magic Mile” en Timberline fue el segundo telesilla jamás construido en el mundo.
- Esquí de Verano: Sigue siendo el único lugar en los EE. UU. con una temporada de esquí de verano con servicio de elevación, gracias a la masiva acumulación de nieve en el Campo de Nieve Palmer (a menudo superando los 12 metros en invierno).
El Sendero de la Cresta del Pacífico (PCT)
El famoso sendero de México a Canadá cruza el flanco occidental del Monte Hood.
- La Experiencia: Los excursionistas de larga distancia a menudo se detienen en Timberline Lodge para el legendario buffet “todo lo que puedas comer”, un marcado contraste con sus meses de raciones de sendero. El sendero ofrece impresionantes vistas de los cañones en zigzag tallados por flujos de lodo volcánico.
Flora y Fauna
La montaña se eleva desde bosques templados lluviosos de abeto Douglas y tsuga del oeste en su base hasta la tundra alpina en la cumbre.
Bosques
Las laderas inferiores están dominadas por abetos Douglas imponentes, mientras que las elevaciones más altas presentan abeto noble y tsuga de montaña. El límite del bosque está alrededor de los 6.000 pies, donde los pinos de corteza blanca retorcidos y azotados por el viento luchan por sobrevivir.
Vida Silvestre
Las laderas están habitadas por osos negros, pumas, alces y ciervos. Los observadores de aves pueden ver cuervos, arrendajos grises y aves rapaces migratorias. Los ríos fríos alimentados por glaciares son hábitats cruciales para el salmón y la trucha arcoíris (steelhead).
El Camino Barlow
El Monte Hood fue la última barrera para los pioneros.
- El Sendero de Oregón: Los primeros colonos en el Sendero de Oregón se enfrentaron a una elección brutal: descender en balsa por el traicionero río Columbia o cruzar las Cascadas.
- El Camino: En 1846, Sam Barlow construyó un camino de peaje alrededor del lado sur del Monte Hood. Era empinado y aterrador (los vagones tenían que ser bajados con cuerdas por algunas secciones), pero abrió el Valle de Willamette a la migración masiva. Todavía se pueden caminar secciones de las huellas originales de los vagones hoy en día.
Lost Lake: El Espejo Perfecto
- La Vista: Ubicado al noroeste del volcán, Lost Lake ofrece la vista de postal más icónica del Monte Hood.
- Reflejo: En la madrugada, el lago está perfectamente tranquilo, reflejando el cono nevado en sus aguas oscuras. Idealmente, uno alquila una canoa para flotar en medio de este reflejo.
La Leyenda de Pie Grande (Sasquatch)
Los bosques profundos del Monte Hood son territorio privilegiado de “Bigfoot”.
- Avistamientos: Ha habido cientos de avistamientos reportados de Sasquatch en el desierto de Clackamas en el flanco sur.
- Cultura: Ya sea que creas o no, la leyenda añade una capa de misterio a los oscuros bosques antiguos. Las tiendas de regalos locales en Government Camp hacen un buen comercio con recuerdos de Bigfoot.
Turismo y Escalada
El Monte Hood es una de las montañas más visitadas de los Estados Unidos.
Timberline Lodge
Un Monumento Histórico Nacional, el Timberline Lodge se encuentra a 6.000 pies en el flanco sur. Construido durante la Gran Depresión por la WPA (Works Progress Administration), es una obra maestra de la arquitectura “Cascadian”, construida completamente a mano utilizando piedra y madera locales. Ganó fama en la cultura popular como el exterior del “Hotel Overlook” en la película de terror El Resplandor.
Esquí
El campo de nieve Palmer permite esquiar incluso en julio y agosto, lo que lo convierte en el campo de entrenamiento para esquiadores olímpicos y nacionales. Centros turísticos como Timberline, Mt. Hood Meadows y Skibowl atraen a entusiastas de los deportes de invierno de todo el mundo.
Montañismo
El Monte Hood es el segundo pico glaciar más escalado del mundo (después del Monte Fuji). Aproximadamente 10.000 personas intentan la cumbre anualmente.
- La Ruta del Lado Sur: La ruta más popular comienza en Timberline Lodge y asciende por el Glaciar Palmer hasta Crater Rock. Desde allí, los escaladores navegan por el Hogsback (una cresta de nieve) y pasan por las Pearly Gates o el Old Chute para llegar a la cresta de la cumbre.
- Riesgos: A pesar de su popularidad, la escalada es técnica, física y peligrosa. Los peligros incluyen caída de rocas, caída de hielo, grietas ocultas y emisiones repentinas de gas azufre de las fumarolas. Las tormentas repentinas pueden reducir la visibilidad a cero en minutos, desorientando a los escaladores.
Monitoreo y Seguridad
El Observatorio de Volcanes de las Cascadas del USGS (CVO) y la Red Sísmica del Noroeste del Pacífico (PNSN) monitorean de cerca el Monte Hood.
- Peligros: La principal amenaza para las comunidades locales son los lahares, que podrían viajar rápidamente por los valles de los ríos hasta ciudades como Sandy y Hood River.
- Niveles de Alerta: El volcán suele estar en estado “Verde/Normal”, pero los sensores rastrean constantemente la actividad sísmica y las emisiones de gases para proporcionar una alerta temprana de cualquier despertar.
Datos Técnicos
- Elevación: 3.429 m (11.249 pies)
- Prominencia: 2.349 m
- Ubicación: 45.374°N 121.696°O
- Tipo de Volcán: Estratovolcán
- Tipo de Roca: Andesita / Dacita
- Estado: Activo / Inactivo
- Última Erupción Importante: ~1781 d.C. (Período Old Maid)