Sill (Lámina)

Un sill es un ejemplo clásico de una intrusión ígnea concordante. A diferencia de los diques, que cortan verticalmente a través de las capas de roca, los sills se aprietan entre capas horizontales de roca sedimentaria o lechos volcánicos. Se nombran así por los durmientes de madera utilizados en la construcción para sostener ventanas o puertas, reflejando su orientación horizontal.

Mecánica de Formación

Los sills se forman en entornos de corteza poco profunda donde la presión del magma excede el peso vertical de la roca suprayacente (sobrecarga).

1. Inyección de Magma: El magma asciende a través de un dique alimentador vertical hasta que golpea una barrera—a menudo una capa de roca dura o un cambio en la densidad de la roca.
2. Dispersión Lateral: En lugar de abrirse paso, el magma toma el camino de menor resistencia, extendiéndose lateralmente a lo largo del plano de estratificación.
3. Levantamiento del Techo: La presión hidráulica del magma levanta realmente las capas de roca por encima de él para hacer espacio. Esto engrosa efectivamente la corteza.

Identificación de Sills en el Campo

Distinguir un sill de un flujo de lava solidificado puede ser complicado, ya que ambos son láminas horizontales de roca ígnea. Los geólogos buscan pistas específicas:

• Contactos Cocidos: Un sill calienta la roca tanto arriba como abajo de él. Esto crea una zona de metamorfismo de contacto (cocción) en ambos lados. Un flujo de lava superficial solo quema el suelo debajo de él.
• Márgenes de Enfriamiento: Los bordes de un sill se enfrían más rápido contra la roca encajante fría, formando “zonas de enfriamiento” de grano más fino en los contactos superior e inferior.
• Inclusiones: Los sills pueden contener fragmentos (xenolitos) de la capa de roca por encima de ellos, arrancados durante la intrusión.

Geometrías Complejas

Aunque los sills idealizados son láminas planas, la realidad es más compleja:

• Sills Transgresores: Estos no permanecen en una capa, sino que “suben” o “bajan” a capas adyacentes, creando un patrón de escalera.
• Laccolitos: Si el magma es viscoso y se acumula rápidamente, empuja la roca suprayacente hacia arriba en una forma de cúpula o hongo, formando una estructura relacionada llamada laccolito.

Importancia Geológica y Económica

Los sills juegan un papel sorprendente en la geología de recursos.

• Diferenciación Magmática: En sills muy gruesos, el enfriamiento es lo suficientemente lento como para que los cristales se asienten por gravedad. Minerales pesados como el olivino se hunden hasta el fondo, mientras que los minerales más ligeros flotan. Este proceso puede concentrar metales valiosos.
• Trampas de Hidrocarburos: Los sills que intruruyen en cuencas sedimentarias pueden actuar como sellos impermeables (“rocas de cubierta”) que atrapan petróleo y gas natural debajo de ellos. Sin embargo, si el magma está demasiado caliente, puede “cocinar” el petróleo convirtiéndolo en grafito o gas.

Ejemplos Famosos

• The Palisades Sill (EE. UU.): Una formación masiva de 200 millones de años visible como acantilados empinados a lo largo del río Hudson en Nueva York y Nueva Jersey. Es un laboratorio natural clásico para estudiar el asentamiento de cristales.
• The Whin Sill (Reino Unido): Una intrusión de dolerita duradera en el norte de Inglaterra. Su dureza la convirtió en una base estratégica ideal para partes del Muro de Adriano y el Castillo de Bamburgh.
• Doleritas de Ferrar (Antártida): Parte de un evento magmático masivo relacionado con la ruptura del supercontinente Gondwana.