Los 5 volcanes más activos: Los gigantes inquietos de la Tierra
Nuestro planeta no es estático. Se encuentra en un estado de cambio constante y violento, y nada lo demuestra mejor que sus volcanes activos. Mientras muchos volcanes duermen durante siglos, otros están casi siempre despiertos, escupiendo lava, ceniza y gas.
¿Qué hace que un volcán sea “activo”? Para los geólogos, significa que ha entrado en erupción en los últimos 10.000 años. Pero algunos volcanes juegan en una liga completamente diferente. No entran en erupción una vez en un milenio; entran en erupción todos los días.
Aquí hay una mirada detallada a cinco de los volcanes más consistentemente activos y fascinantes de la Tierra.
1. Kilauea, Hawái, EE. UU.: El Arquitecto
El Kilauea en la Isla Grande de Hawái se cita a menudo como el volcán más activo del mundo. Es un volcán en escudo, lo que significa que es ancho y plano, formado por lava basáltica muy fluida.
Una historia de fuego
- La erupción de Puʻu ʻŌʻō: Desde 1983 hasta 2018, el Kilauea entró en erupción casi continuamente desde una sola fisura lateral llamada Puʻu ʻŌʻō. Esta fue una de las erupciones más duraderas de la historia registrada.
- El colapso de 2018: En 2018, todo cambió. El suelo del cráter de la cumbre (Halemaʻumaʻu) se derrumbó y flujos de lava masivos estallaron en la zona del rift este inferior, destruyendo más de 700 hogares y llenando completamente la bahía de Kapoho.
- Estado actual: Hoy, el Kilauea está activo de nuevo, a menudo llenando su cráter de la cumbre con un fascinante lago de lava que mira al cielo como un ojo de fuego.
¿Por qué es especial?
El Kilauea es un volcán “amigable” (la mayor parte del tiempo). Como su lava tiene poco sílice, fluye en lugar de explotar. Esto lo convierte en el mejor lugar del mundo para que los científicos estudien la dinámica de los flujos de lava y para que los turistas observen la creación de nueva tierra.
2. Monte Etna, Sicilia, Italia: El Rey de Europa
El Etna es el volcán más alto y activo de Europa (actualmente aprox. 3.357 metros). Domina la costa este de Sicilia y ha estado activo durante al menos 500.000 años.
Un carácter complejo
A diferencia del suave Kilauea, el Etna tiene una personalidad dividida.
- Efusivo: Puede producir flujos de lava suaves que se arrastran lentamente por las laderas, enterrando remontes de esquí o carreteras.
- Explosivo: También es capaz de explosiones violentas en forma de fuente (paroxismos). Estas fuentes pueden dispararse a más de 1 kilómetro de altura en el aire, lloviendo ceniza que regularmente cierra el aeropuerto de Catania.
La Leyenda
En la mitología griega, el Etna era la prisión del gigante Tifón y la fragua de Hefesto, el dios del fuego. Cuando la montaña retumbaba, se decía que Hefesto estaba forjando rayos para Zeus.
Vida en la montaña
A pesar del peligro, casi un millón de personas viven en sus laderas. ¿Por qué? El suelo volcánico es increíblemente fértil. Aquí crecen cítricos, pistachos y uvas que producen el famoso vino Etna Rosso.
3. Erta Ale, Etiopía: La Puerta al Infierno
En lo profundo de la Depresión de Danakil en Etiopía, uno de los lugares más calurosos e inhóspitos de la Tierra, se encuentra el Erta Ale (“Montaña Humeante”).
El lago de lava
El Erta Ale es famoso por algo extremadamente raro: un lago de lava permanente.
- Persistencia: Desde su descubrimiento en 1906 (y probablemente mucho antes), este lago de roca fundida ha estado burbujeando y hirviendo en su caldera. Es uno de los aproximadamente seis lagos de lava permanentes en el mundo.
- El ciclo: La superficie del lago se enfría para formar placas negras que flotan como témpanos de hielo en un río. Luego, el magma rojo rompe a través, tragándose las placas, y el ciclo comienza de nuevo. Es una danza hipnótica de destrucción y creación.
El Viaje
Visitar el Erta Ale es una expedición, no unas vacaciones. Requiere conducir a través del desierto, una escolta militar (debido a la inestabilidad regional) y una caminata nocturna para evitar el calor brutal del día.
4. Estrómboli, Italia: El Faro del Mediterráneo
Estrómboli es una pequeña isla al norte de Sicilia que es esencialmente un solo cono volcánico que se eleva desde el mar.
La erupción de reloj
El Estrómboli es tan fiable que los geólogos han nombrado todo un tipo de erupción en su honor: la erupción estromboliana.
- El patrón: Aproximadamente cada 15 a 20 minutos, ocurre una explosión pequeña a mediana, lanzando jirones de lava incandescente a unos cientos de metros en el aire. Esto ha estado sucediendo casi continuamente durante al menos 2.000 años.
- La navegación: En la antigüedad, los marineros usaban el brillo regular del volcán por la noche para navegar, lo que le valió el apodo de “Faro del Mediterráneo”.
Sciara del Fuoco
La lava y las rocas a menudo caen por una cicatriz empinada en el lado del volcán llamada Sciara del Fuoco (Corriente de Fuego), siseando directamente en el mar. Los turistas pueden salir en barcos, comer pizza y ver los fuegos artificiales naturales.
5. Monte Yasur, Vanuatu: ¿El volcán más amigable?
En la isla de Tanna en el Pacífico Sur se encuentra el Monte Yasur. Reclama ser el volcán activo más accesible del mundo.
Una experiencia cercana
- Accesibilidad: Puedes conducir un vehículo 4x4 casi hasta el borde y luego caminar solo 15 minutos para mirar directamente al cráter.
- El espectáculo: Al igual que el Estrómboli, el Yasur está constantemente activo con explosiones estrombolianas. Las ondas de choque se pueden sentir físicamente, y la lava a menudo se lanza más alto que el borde donde están los espectadores.
El descubrimiento del Capitán Cook
El primer europeo en verlo fue el Capitán James Cook en 1774. Fue atraído por el “gran fuego” que vio desde el mar. Hoy, el volcán es sagrado para el movimiento del culto a John Frum, un culto cargo que cree que un soldado estadounidense vive dentro del volcán.
Conclusión: ¿Por qué importa esto?
Estos volcanes son más que simples atracciones turísticas. Son las válvulas de seguridad de la Tierra.
- Ciencia: Nos permiten estudiar procesos que normalmente están ocultos en las profundidades subterráneas.
- Clima: Bombean gases a la atmósfera que han regulado el clima durante milenios.
- Vida: Nos recuerdan que vivimos en una corteza delgada que flota sobre un océano de fuego. Su constancia pone en perspectiva nuestra escala de tiempo humana. Mientras los imperios ascienden y caen, el Estrómboli sigue escupiendo fuego, cada 20 minutos, como un latido de piedra.