El Monte Vesubio: El volcán más peligroso de Europa
El Monte Vesubio (Monte Vesuvio) es el único volcán activo en la Europa continental. Es un icono de Italia, enmarcando la hermosa Bahía de Nápoles con su distintiva silueta de doble joroba. Pero debajo de los viñedos y las postales se esconde una realidad aterradora: el Vesubio es una bomba de relojería situada en medio de una metrópolis.
Con más de 3 millones de personas viviendo dentro de su “zona de ataque”, incluida la bulliciosa ciudad de Nápoles, es ampliamente considerado el volcán más peligroso del mundo. No es necesariamente el más poderoso, pero ciertamente es el peor ubicado según los estándares urbanos modernos.
El Destructor de Mundos: 79 d.C.
La erupción del año 79 d.C. es el punto de referencia para todos los desastres volcánicos. Es el evento que nos dio la palabra “volcán” (derivada de Vulcano, el dios romano del fuego) y congeló una civilización entera en el tiempo.
La Fase Pliniana
Durante 19 horas, el volcán bombeó una columna de ceniza, piedra pómez y gas a 30 kilómetros (19 millas) hacia la estratosfera.
- La Lluvia Radiactiva: Estos escombros cayeron sobre Pompeya, enterrándola a un ritmo de 15 cm por hora. Los techos colapsaron bajo el peso. Muchos residentes huyeron durante esta fase, pero miles se quedaron, esperando que la tormenta de piedras pasara.
- El Testigo: Plinio el Joven, un administrador romano, presenció el evento desde el otro lado de la bahía en Miseno. Sus cartas detalladas describiendo la nube apareciendo como un “pino paraguas”—disparándose alto y luego extendiéndose—dieron origen al término científico “erupción pliniana”.
La Fase Peleana
Eventualmente, la columna se volvió demasiado pesada para sostenerse. Colapsó, enviando oleadas piroclásticas—huracanes de gas y roca a 400 °C—barriendo la montaña a más de 100 km/h.
- Herculano: Las primeras oleadas golpearon Herculano. A diferencia de Pompeya, que estaba siendo enterrada lentamente, Herculano fue golpeada instantáneamente. El calor fue tan intenso (500 °C) que los cerebros de las víctimas hirvieron y los cráneos explotaron.
- El Fin de Pompeya: Las oleadas finales llegaron a Pompeya a la mañana siguiente. Mataron a todos los que quedaban en la ciudad instantáneamente, encerrando sus cuerpos en ceniza. A medida que los cuerpos se descomponían, dejaban huecos vacíos. Siglos después, los arqueólogos vertieron yeso en estos huecos, creando los inquietantes “moldes” de las víctimas en sus momentos finales.
Las Erupciones Olvidadas: 1631 y 1944
El Vesubio no se durmió después de Pompeya. Ha entrado en erupción docenas de veces, ciclando entre períodos de actividad de conducto abierto (erupciones frecuentes y más pequeñas) e inactividad de conducto cerrado (presión acumulándose para una grande).
La Erupción de 1631
Esta fue la peor erupción desde el 79 d.C. y sirve como punto de referencia para la evaluación de riesgos moderna.
- La Advertencia: La montaña dio advertencias durante semanas (terremotos, levantamiento del suelo), pero fueron ignoradas.
- El Impacto: Mató a 4.000 personas. A diferencia del 79 d.C., el principal asesino no fue la ceniza, sino los lahares (flujos de lodo) y la lava. La erupción destruyó muchas de las ciudades que habían sido reconstruidas sobre las ruinas de Pompeya. Marcó el comienzo de un nuevo ciclo activo que duró hasta 1944.
La Erupción de 1944
En medio de la Segunda Guerra Mundial, mientras los Aliados luchaban contra los alemanes en Italia, el Vesubio entró en erupción.
- Guerra y Fuego: Destruyó los pueblos de San Sebastiano y Massa di Somma.
- El Aeródromo: La erupción destruyó famosamente 88 bombarderos B-25 del 340º Grupo de Bombardeo de EE. UU. estacionados en el cercano aeródromo de Pompeya. La ceniza dañó los aviones más allá de toda reparación.
- Las Imágenes: Las imágenes de noticiarios de soldados estadounidenses viendo el flujo de lava calle abajo, fumando cigarrillos casualmente mientras las excavadoras intentaban empujar la lava hacia atrás, son surrealistas. Esta fue la última vez que el Vesubio entró en erupción.
Estructura Geológica: El Complejo Somma-Vesubio
El Vesubio no es un cono simple; es un volcán compuesto conocido como el complejo Somma-Vesubio.
Monte Somma
La cresta más antigua y alta que se ve al norte es el Monte Somma. Este es el remanente de un volcán antiguo y masivo que colapsó hace unos 17.000 años durante una erupción catastrófica. Originalmente era mucho más alto que el pico actual.
El Gran Cono
El cono activo del Vesubio (el “Gran Cono”) ha crecido dentro de esta antigua caldera.
- La Copa: Esto crea un valle entre la pared vieja y el cono nuevo llamado Valle del Gigante.
- El Efecto Embudo: Esta geología es peligrosa. La pared alta del Monte Somma actúa como una barrera hacia el norte, protegiendo las ciudades en esa dirección. Sin embargo, hacia el sur y el oeste (hacia Nápoles y el mar), la “copa” está abierta. Esta topografía canaliza naturalmente la lava y los flujos piroclásticos directamente hacia las ciudades costeras más densamente pobladas como Torre del Greco y Herculano.
La Zona Roja: Preparándose para lo Peor
La protección civil en Nápoles enfrenta un escenario de pesadilla. El área alrededor del volcán es uno de los lugares más densamente poblados de Europa.
Las Zonas
El plan de emergencia divide el área en zonas según el riesgo:
- Zona Roja (Zona Rossa): Esto incluye 25 municipios (incluida parte de Nápoles) donde el riesgo de flujos piroclásticos es alto. Aproximadamente 600.000 a 800.000 personas viven aquí. En caso de una erupción importante, esta zona debe ser completamente evacuada antes de que comience la erupción. No hay estrategia de supervivencia para quedarse.
- Zona Amarilla: Áreas en riesgo de caída de ceniza pesada y lapilli (piedras). Esta área cubre un radio mucho más amplio e incluye el resto de Nápoles. El colapso del techo es el principal peligro aquí.
- Zona Azul: Áreas en riesgo de inundaciones catastróficas y lahares.
El Plan de Evacuación
El plan es un titán logístico.
- 72 Horas: El objetivo es evacuar la Zona Roja dentro de las 72 horas posteriores a la declaración del nivel de “Alarma”.
- Regiones Hermanadas: Cada ciudad en la Zona Roja está “hermanada” con una región de Italia. Por ejemplo, los residentes de Pompeya podrían ser enviados a Cerdeña, mientras que los residentes de Torre del Greco van a Lombardía.
- Transporte: El plan se basa en una flota coordinada de autobuses, trenes y transbordadores.
Las Fallas Críticas
Los críticos argumentan que el plan es optimista.
- Falsas Alarmas: Los volcanes son impredecibles. Si evacúas a 600.000 personas y no pasa nada, el costo económico es ruinoso y la gente no creerá en la próxima advertencia.
- Pánico: El plan asume una salida ordenada. En realidad, el pánico podría bloquear las pocas carreteras de escape al instante.
- Construcción Ilegal: Décadas de construcción ilegal (abusivismo) han creado una expansión urbana caótica con calles estrechas que son difíciles de evacuar.
La Cámara de Magma: ¿Qué hay debajo?
Para entender la amenaza, los científicos usan tomografía sísmica (como una tomografía computarizada para la Tierra) para mirar dentro de la montaña.
- La Fuente Profunda: Hay un reservorio masivo de magma ubicado a 8-10 km de profundidad. Esta es la “batería” principal del volcán.
- La Trampa Poco Profunda: Hay una bolsa más pequeña y clara a 3-5 km de profundidad. Este es el terreno de preparación.
- El Tapón: Desde 1944, el conducto (la garganta del volcán) ha estado “tapado” con roca sólida. Este es el factor más preocupante.
- La Olla a Presión: Un volcán con un conducto abierto (como Etna o Estrómboli) libera presión constantemente. Un volcán tapado acumula presión. Cuanto más largo es el “intervalo de reposo” (el tiempo entre erupciones), más explosiva tiende a ser la próxima erupción. El Vesubio se encuentra actualmente en su período de descanso más largo desde 1631.
Conclusión
El Vesubio es un hermoso monstruo. Proporciona el suelo excepcionalmente fértil para los tomates San Marzano y el vino Lacryma Christi (“Lágrimas de Cristo”) que definen la cocina napolitana. Atrae a millones de turistas que alimentan la economía local.
Pero la gente de Nápoles tiene una relación fatalista con su montaña. Lo llaman “Il Gigante”. Conocen el trato: la montaña da, y eventualmente, la montaña recuperará. La pregunta no es si el Vesubio volverá a entrar en erupción, sino cuándo, y si los planes que hemos hecho serán suficientes para salvar a los millones que duermen a su sombra.