Mount Ulawun: Der Vater von Neubritannien

Der Mount Ulawun dominiert die Nordküste der Insel Neubritannien in Papua-Neuguinea und ist ein Anblick, der sowohl Ehrfurcht als auch Angst einflößt. Lokal bekannt als “Der Vater”, ist er ein fast perfekter basaltisch-andesitischer Stratovulkan, der sich symmetrisch aus dem Dschungel auf eine Höhe von 2.334 Metern (7.657 Fuß) erhebt. Er ist der höchste Berg des Bismarck-Archipels und einer der aktivsten Vulkane Melanesiens.

Ulawun ist nicht nur ein Berg; er ist eine lebendige, atmende Entität im Leben des lokalen Volkes der Nakanai. Er ist wohl der am häufigsten aktive Vulkan in Papua-Neuguinea, mit einer Geschichte von kleineren Ascheexplosionen, die von großen, verheerenden Ausbrüchen unterbrochen werden. Aufgrund seines Zerstörungspotenzials und seiner Nähe zu besiedelten Gebieten (einschließlich Holzfällerlagern und Palmölplantagen) wurde er von der IAVCEI zu einem der 16 Dekadenvulkane ernannt, was ihn in die gleiche Liga wie den Mount Rainier, den Ätna und den Vesuv stellt.

Der Vater und der Südsohn

Um Ulawun zu verstehen, muss man auf den Horizont schauen. Er steht nur 20 Kilometer nordöstlich eines anderen Vulkans, Bamus (2.248 m), der als “Südsohn” bekannt ist.

Geologische Geschwister

Obwohl sie Nachbarn sind, sind sie deutlich unterschiedlich.

Ulawun (Der Vater): Ein junger, steiler und vegetationsloser Kegel. Sein Gipfel wird oft von einer Wolke aus weißem Dampf oder grauer Asche bedeckt. Er ist strukturell solide, aber geologisch unruhig.
Bamus (Der Südsohn): Ein älterer, ruhender Vulkan, der bis zum Gipfel mit dichtem Regenwald bedeckt ist. Sein Krater enthält einen Lavadom und ist auf der Südseite durchbrochen.
Likuruanga (Der Nordsohn): Ein kleinerer, älterer Vulkan im Norden, der weitgehend erodiert ist.

Die Legende des Rauchers

Der Mythologie der Nakanai zufolge war Ulawun ursprünglich ein Mann – ein riesiger, mächtiger Fremder, der vom Meer kam. Er rauchte ununterbrochen eine riesige Tabakpfeife, die niemals ausging. Er heiratete eine einheimische Frau, Simolo, und ließ sich auf dem Gipfel des Berges nieder. Sein ständiges Rauchen stellt die Asche und den Dampf dar, die der Vulkan bis heute ausstößt und die oft den Himmel verdunkeln. Sein Sohn, Bamus, zog auf den benachbarten Gipfel, hörte aber schließlich auf zu rauchen und legte sich schlafen (wurde inaktiv), während der Vater weiter pafft, Rauchringe in den Himmel bläst und die Erde heftig erschüttert, wenn er wütend oder unruhig ist. Diese Legenden sind tief in der lokalen Kultur verwurzelt und erklären die unvorhersehbare Natur des Berges.

Eine Geschichte der Gewalt

Ulawun bricht seit Jahrhunderten aus. Seit der ersten aufgezeichneten Beobachtung durch den englischen Entdecker William Dampier im Jahr 1700 wurden über 40 Ausbrüche verzeichnet.

Der Status als Dekadenvulkan

Warum ist Ulawun ein Dekadenvulkan?

Hohes Gefahrenpotenzial: Er ist in der Lage, pyroklastische Ströme, massive Aschesäulen und Lahare (Schlammströme) zu erzeugen, die seine steilen Flanken in wenigen Minuten hinunterfegen können.
Strukturelle Instabilität: Die schiere Steilheit des Kegels macht ihn anfällig für Flankeneinstürze. Ein massiver Erdrutsch könnte einen Tsunami im Bismarcksee auslösen und Küstengemeinden bedrohen.
Bevölkerungsdichte: Während der Berg selbst unbewohnt ist, beherbergen die umliegenden Ebenen Tausende von Menschen, die in der Palmöl- und Holzindustrie arbeiten.

Das Jahrhundert des Feuers

Die Aktivität von Ulawun war unerbittlich. Die historischen Aufzeichnungen sind ein Katalog gewalttätiger Ausbrüche.

1915: Ein bedeutender Ausbruch, der die moderne Grundlinie für die Aktivität festlegte. Er produzierte große Lavaströme, die die Küste erreichten und das Profil der Küstenlinie veränderten.
1970: Eine große explosive Phase, die pyroklastische Ströme und starken Aschenfall produzierte. Dieses Ereignis war ein Wendepunkt für die Überwachung und veranlasste das Vulkanologische Observatorium Rabaul, permanentere seismische Stationen in der Region zu installieren.
1978: Ein weiteres gewalttätiges Jahr. Im Mai 1978 bildete sich an der Südostflanke ein neuer Krater. Es wurden Lavafontänen beobachtet, und ein blockiger Lavastrom stieg die Hänge hinab und schnitt wie ein heißes Messer durch den Regenwald.
1980: Dies war einer der größten Ausbrüche im späten 20. Jahrhundert. Die Eruptionssäule erreichte stratosphärische Höhen (20 km). Der gesamte Gipfel wurde verändert, und die pyroklastischen Ströme – Lawinen aus überhitztem Gas und Gestein – löschten 20 Quadratkilometer Vegetation aus. Die Narben der verbrannten Erde dieses Ereignisses sind noch heute auf Satellitenbildern sichtbar.

Die Krise von 2019: Eine moderne Katastrophe

Am 26. Juni 2019 erwachte Ulawun mit einer Wut, die viele unvorbereitet traf.

Die Wolke: Eine subplinianische Säule schoss 19 Kilometer (63.000 Fuß) in die Luft. Dies war nicht nur ein lokales Problem; es wurde zu einer globalen Gefahr für die Luftfahrt. Flüge im gesamten Südwestpazifik wurden umgeleitet oder gestrichen, als die Aschewolke in Richtung der Salomonen driftete.
Der Highway: Der New Britain Highway, die einzige Arterie, die die Provinzhauptstadt Kimbe mit dem Hafen von Rabaul verbindet, wurde durchtrennt. Lavaströme und schwere Ascheablagerungen machten die Straße unpassierbar. Dies würgte die Wirtschaft der Insel ab und stoppte den Transport von Palmölfrüchten zu den Mühlen und von Vorräten zu den Dörfern.
Die Vertreibung: Über 13.000 Menschen waren gezwungen zu fliehen. Sie zogen in Pflegezentren in Kabaya und andere sichere Zonen. Die humanitäre Krise verdeutlichte die Verwundbarkeit der Bevölkerung, die in der “Roten Zone” lebt – dem Hochrisikogebiet unmittelbar um den Vulkan.

Die Herausforderung, den Vater zu überwachen

Die Überwachung eines Dekadenvulkans in einem Entwicklungsland wie Papua-Neuguinea ist ein heldenhafter Kampf gegen die Elemente und die Logistik.

Das Vulkanologische Observatorium Rabaul (RVO)

Das RVO mit Sitz in Rabaul (selbst 1994 durch einen Vulkan zerstört) ist für die Beobachtung von Ulawun verantwortlich. Ihre Arbeit ist unglaublich schwierig.

Abgelegener Standort: Ulawun ist isoliert. Um zu den Überwachungsstationen zu gelangen, sind 4-Rad-Fahrzeuge und anspruchsvolle Wanderungen durch den Dschungel erforderlich.
Vandalismus: Eine große Herausforderung ist der Diebstahl von Ausrüstung. Sonnenkollektoren und Batterien, die zur Stromversorgung seismischer Stationen verwendet werden, werden oft von Einheimischen gestohlen, so dass die Wissenschaftler blind für das innere Zittern des Vulkans sind.
Echtzeitdaten: Wenn die Ausrüstung funktioniert, überträgt sie seismische Amplitudenmessungen in Echtzeit (RSAM). Ein Anstieg des “Tremors” – kontinuierliche Vibration – ist das wichtigste Warnzeichen dafür, dass Magma aufsteigt. Wenn der Tremor einen bestimmten Schwellenwert überschreitet, erhöht das RVO die Alarmstufe von Stufe 1 (Ruhe) auf Stufe 2, 3 oder 4.

Gemeindebasierte Überwachung

Da Technologie versagen kann, verlässt sich das RVO stark auf das “menschliche Seismometer”.

Die Ältesten: Lokale Dorfälteste, die seit Jahrzehnten am Vulkan leben, bemerken oft als erste subtile Veränderungen – eine Veränderung der Farbe des Dampfes, das Austrocknen einer Quelle oder einen Schwefelgeruch im Wind.
Funknetzwerke: Plantagenmanager und Dorfvorsteher kommunizieren über HF-Funk. Wenn “Der Vater” zu viel raucht, nimmt das Funkgespräch zu und bildet ein bodenständiges Frühwarnsystem, das oft schneller ist als die offiziellen Kanäle.

Leben im Schatten: Das Palmöl-Dilemma

Das Verhältnis zwischen dem Vulkan und den Menschen ist komplex. Genau das, was den Vulkan gefährlich macht, macht das Land auch profitabel.

Fruchtbarer Boden

Vulkanische Asche ist reich an Mineralien. Über Jahrtausende hat Ulawun eine nährstoffreiche Decke über die umliegenden Ebenen ausgebreitet und einen der fruchtbarsten Böden im Pazifik geschaffen. Dies hat die großflächige Landwirtschaft angezogen.

Hargy Oil Palms: Die Flanken des Vulkans sind mit riesigen Rastern von Ölpalmen bedeckt. Diese Plantagen bieten Arbeitsplätze und Infrastruktur (Straßen, Schulen, Kliniken) für die lokale Bevölkerung.
Das wirtschaftliche Risiko: Wenn Ulawun ausbricht, bedroht er die gesamte Wirtschaft von West-Neubritannien. Die Asche ist schwer und sauer; sie kann die Wedel der Palmen abknicken und die Wasserversorgung für die Verarbeitungsmühlen verunreinigen.

Katastrophenmanagement

Das Leben neben “Dem Vater” erfordert ständige Wachsamkeit.

Der Evakuierungsplan: Wenn die seismischen Erschütterungen zunehmen (das “Räuspern” des Vaters), ertönen Sirenen in den Plantagenlagern. Lastwagen werden mobilisiert, um Arbeiter und Familien in sichere Zonen in Kabaya und zu Aufsichtsmissionen zu bringen.

Besteigung des Ulawun: Die härteste Wanderung in PNG?

Die Besteigung des Ulawun ist möglich, aber es ist ein zermürbendes und gefährliches Unterfangen, das nur versucht werden sollte, wenn die Alarmstufe niedrig ist.

Die Route

Start: Die Wanderung beginnt normalerweise an der Ulamona-Mission an der Küste.
Gelände: Die unteren Hänge sind eine schweißtreibende Plackerei durch dichten tropischen Dschungel. Blutegel, Feuchtigkeit und Hitze sind die Hauptfeinde.
Die rutschige Zone: Oberhalb der Baumgrenze (ca. 1.500 m) verschwindet die Vegetation. Der Kletterer steht vor einem 40-Grad-Hang aus loser Schlacke und verhärteten Lavaströmen. Es ist notorisch schwieriges Terrain – für alle zwei Schritte nach oben rutscht man oft einen Schritt zurück.
Der Gipfel: Der Rand ist ein trostloser, windgepeitschter Ort. Der Boden ist heiß bei Berührung. Der innere Krater ist oft durch schwefelhaltiges Gas verdeckt. Wenn man dort steht, spürt man die Vibration der Magmakammer, die tief unten grollt. Es ist ein Ort, der sich entschieden feindselig gegenüber menschlichem Leben anfühlt.

Fazit

Mount Ulawun ist ein geologischer Titan, der Respekt einfordert. Für den Vulkanologen ist er eine faszinierende Fallstudie über die Entgasung offener Systeme und strukturelle Instabilität. Für die Menschen in West-Neubritannien ist er ein Nachbar, der sowohl den Boden für ihren Lebensunterhalt als auch die Drohung ihrer Zerstörung liefert. Der Vater raucht immer, beobachtet immer, und wie die Geschichte gezeigt hat, schläft er selten lange.