Tolbachik: Der Basaltriese von Kamtschatka

Unter den vielen Vulkanen der Halbinsel Kamtschatka in Russland genießt der Tolbachik (russisch: Толбачик) einen einzigartigen und explosiven Ruf. Er ist kein einzelner Berg, sondern ein massiver vulkanischer Komplex, der Schauplatz einiger der spektakulärsten Lavadurchbrüche mit großem Volumen in der modernen Geschichte war. Im Gegensatz zu den steilen, kegelförmigen Stratovulkanen wie Kronotsky oder Klyuchevskoy, die die Skyline der Region prägen, ist Tolbachik berühmt für seine Spalteneruptionen im hawaiianischen Stil – Ereignisse, bei denen die Erde aufreißt und Feuervorhänge kilometerhoch in die Luft steigen und die Landschaft mit Flüssen aus flüssigem Gestein überfluten.

Der Komplex besteht aus zwei verschmolzenen Vulkanen: Ostry Tolbachik und Plosky Tolbachik. Zusammen bilden sie ein massives Massiv in der Klyuchevskaya-Gruppe, der Gruppe von Vulkanen, zu der auch Eurasiens höchster aktiver Vulkan gehört. Aber Tolbachik ist anders. Seine Ausbrüche sind basaltisch und flüssig, wodurch riesige “Tryeshchina” (Plateaus) aus Lava entstehen, die das umliegende Gebiet in eine Mondlandschaft verwandelt haben, die so überzeugend ist, dass die Sowjetunion sie nutzte, um ihre Mondrover zu testen.

Tolbachik ist ein Ort der Extreme: tote Wälder, die in Asche versteinert stehen, Höhlen, die durch Lavaröhren gebildet wurden, und geologisch unmögliche Diamanten, die sich im Vulkangas bilden. Es ist ein Fenster in das tiefe, flüssige Leitungssystem der Erde.

Die Doppelten Riesen: Ostry und Plosky

Das Tolbachik-Massiv ist eine Geschichte von zwei Gipfeln, einem toten und einem sehr lebendigen.

Ostry Tolbachik (“Scharfer Tolbachik”)

Mit einer Höhe von 3.682 Metern ist Ostry Tolbachik der höhere, westliche Gipfel.

Status: Erloschen.
Erscheinungsbild: Wie sein Name andeutet, hat er einen scharfen, eisigen Gipfel. Er ist ein klassischer Stratovulkan, dessen Schlot längst verstopft ist. Gletscher haben seine Flanken erodiert und ihm ein schroffes, gezacktes Profil verliehen. Er bietet die malerische Kulisse für die dramatischen Ausbrüche seines Nachbarn.

Plosky Tolbachik (“Flacher Tolbachik”)

Im Osten liegt Plosky Tolbachik mit einer Höhe von 3.085 Metern.

Status: Aktiv.
Erscheinungsbild: Plosky ist ein schildähnlicher Stratovulkan mit einem riesigen, flachen Gipfel. Diese “Flachheit” ist eigentlich eine massive Caldera mit einem Durchmesser von etwa 3 Kilometern, die mit Eis und Gletschern gefüllt ist.
Aktivität: Während Plosky einen zentralen Krater hat, kamen seine bedeutendsten historischen Ausbrüche nicht vom Gipfel, sondern aus Bruchzonen – Spalten – an seinen Süd- und Nordflanken. Dieses Gebiet, bekannt als Tolbachinsky Dol (Tolbachik-Plateau), ist ein Ödland aus Schlackenkegeln und erstarrten Lavaströmen.

Die Große Tolbachik-Spalteneruption (1975-1976)

Mitte der 1970er Jahre war Tolbachik Schauplatz eines der bedeutendsten vulkanischen Ereignisse des 20. Jahrhunderts. Bekannt als die Große Tolbachik-Spalteneruption (GTFE), war es der größte Basaltausbruch in der aufgezeichneten Geschichte Kamtschatkas und wohl einer der “klassischen” Ausbrüche, die von Vulkanologen weltweit untersucht wurden.

Der Aufbau und die Vorhersage

Bemerkenswerterweise wurde der Ausbruch erfolgreich vorhergesagt. Der sowjetische Vulkanologe P.I. Tokarev identifizierte einen Schwarm von Erdbeben, der zur Oberfläche wanderte, und prognostizierte den Ausbruch mit hoher Präzision. Dies ermöglichte es wissenschaftlichen Teams, Beobachtungsposten einzurichten, bevor die Lava überhaupt die Oberfläche durchbrach – ein seltener Triumph auf dem Gebiet der vulkanischen Vorhersage.

Der Ausbruch Beginnt

Am 6. Juli 1975 öffnete sich eine Spalte in der Zone des Norddurchbruchs, 18 Kilometer vom Gipfel des Plosky Tolbachik entfernt.

Feuerstrahlen: Lavafontänen schossen bis zu 2,5 Kilometer in die Luft. Das Materialvolumen war atemberaubend.
Neue Berge: Die herabfallende Tephra und Schlacke bauten innerhalb weniger Wochen drei neue Vulkankegel auf. Der Hauptkegel wuchs auf eine Höhe von über 300 Metern.
Der Süddurchbruch: Nach Monaten der Aktivität im Norden verlagerte sich der Ausbruch in die Zone des Süddurchbruchs. Hier war die Aktivität weniger explosiv, aber dafür effusiver. Lava ergoss sich in klebrigen, viskosen Flüssen, die kilometerweit flossen und die Taiga begruben.

Der “Tote Wald”

Das eindringlichste Vermächtnis des GTFE ist der Tote Wald. Während des Ausbruchs bedeckten massive Wolken aus heißer Asche und vulkanischem Sand den umliegenden Lärchenwald. Die Hitze tötete die Bäume sofort, aber die Asche konservierte ihre Stämme. Heute stehen noch Tausende von skelettartigen Bäumen, von Sonne und Wind weiß gebleicht, die aus einem Boden aus schwarzem Vulkansand ragen. Es ist eine postapokalyptische Landschaft, die zu einem der ikonischsten Fotomotive Kamtschatkas geworden ist.

Das Erwachen 2012-2013: Die Überraschung zum 50. Jahrestag

36 Jahre lang blieb Tolbachik ruhig. Dann, am 27. November 2012, genau in dem Jahr, das als 50. Jahrestag des Instituts für Vulkanologie und Seismologie in Kamtschatka begangen wurde, erwachte der Riese erneut.

Eine Neue Spalte

Wieder einmal war der Ausbruch ein Spaltenereignis an der Südflanke (Tolbachinsky Dol). Ein Riss von etwa 5 Kilometern Länge öffnete sich.

Lavaflüsse: Zwei Hauptzentren der Aktivität entstanden und speisten Lavaströme, die bis zu 20 Kilometer weit reisten. Diese Ströme waren anfangs sehr flüssig (Pahoehoe-Lava), verwandelten sich aber beim Abkühlen und Verlangsamen in blockige ‘A’a-Lava.
Touristenattraktion: Im Gegensatz zu den gefährlichen explosiven Ausbrüchen von Vulkanen wie Shiveluch war der Ausbruch des Tolbachik 2012 (relativ) zugänglich. Er wurde zu einem Magneten für “Extremtouristen” und Fotografen, die Hubschrauber charterten, um in der Nähe der Lavaströme zu landen. Bilder von Menschen, die Würstchen über abkühlenden Lavasteinen grillten oder nur wenige Meter von fließendem Magma entfernt standen, gingen viral.
Höhlenforschung: Der Ausbruch schuf umfangreiche Systeme von Lavaröhren. Einige dieser Höhlen sind groß genug, um hindurchzugehen, gesäumt von Stalaktiten aus erstarrter Lava.

Das Mysterium der “Tolbachik-Diamanten”

Nach dem Ausbruch von 2012-2013 machten russische Geologen eine verblüffende Entdeckung, die Lehrbücher der Mineralogie in Frage stellte. Sie fanden Diamanten in der Lava.

Nicht Ihr Normaler Diamant

Traditionelle Diamanten bilden sich tief im Erdmantel unter immensem Druck und werden durch Kimberlit-Schlote an die Oberfläche gebracht. Die bei Tolbachik gefundenen Diamanten waren anders.

Bildung: Diese “Tolbachik-Diamanten” sind Mikrodiamanten (mit bloßem Auge kaum sichtbar), die anscheinend während des Ausbruchs direkt aus den Vulkangasen kristallisierten.
Einzigartige Zusammensetzung: Sie enthalten Verunreinigungen und strukturelle Merkmale, die bei Manteldiamanten nie gesehen wurden. Wissenschaftler glauben, dass sie durch chemische Gasphasenabscheidung (CVD) in Gastaschen in der abkühlenden Lava entstanden sind – im Wesentlichen derselbe Prozess, der zur Herstellung synthetischer Diamanten in Labors verwendet wird, aber natürlich im Inneren eines Vulkans abläuft.
Bedeutung: Diese Entdeckung deutet darauf hin, dass Vulkane Fabriken für seltene Mineralien auf eine Weise sein könnten, die bisher nicht in Betracht gezogen wurde.

Die Geologische Anomalie: Basalt in einer Subduktionszone

Tolbachik stellt Geologen vor ein faszinierendes Rätsel. In Subduktionszonen wie Kamtschatka (wo die Pazifische Platte unter die Ochotskische Platte taucht) produzieren Vulkane typischerweise andesitisches Magma – klebriges, kieselsäurereiches Zeug, das zu explosiven, kegelbildenden Ausbrüchen führt (wie Kronotsky oder St. Helens).

Tolbachik verhält sich jedoch eher wie ein Vulkan in Hawaii oder Island.

Flüssiger Basalt: Er produziert riesige Mengen an basaltischem Magma. Dieses Magma ist heiß (über 1000°C), kieselsäurearm und sehr flüssig. Dies ermöglicht es ihm, zig Kilometer weit zu fließen und das schildartige Profil des Plosky Tolbachik und die riesigen Lavaplateaus zu schaffen.
Das Speisesystem: Wissenschaftler glauben, dass Tolbachik von einem komplexen System von Dykes gespeist wird – vertikalen Magma-Blättern, die die Kruste durchschneiden. Die Wechselwirkung zwischen den etablierten zentralen Schloten und diesen wandernden Spaltenzonen macht seine Ausbrüche so unvorhersehbar und voluminös.
Aluminiumhaltiger Subalkalischer Basalt: Die spezifische Gesteinsart, die hier gefunden wird, ist chemisch unterschiedlich. Das Vorhandensein von magnesiumreichen Basalten beim Ausbruch von 1975 deutete auf einen direkten Hahn aus dem Mantel hin, unter Umgehung der üblichen flachen Magmaspeicherkammern, in denen sich Magma entwickelt und verändert. Dieses “frische” Magma ist teilweise der Grund, warum der Ausbruch so energisch war.

Gefahren und Überwachung

Obwohl Tolbachik ein Favorit von Touristen ist, ist er nicht ohne Gefahr.

Aschewolken: Auch seine “effusiven” Ausbrüche können erhebliche Aschewolken erzeugen, die Flugrouten über den Nordpazifik gefährden. Der Ausbruch von 2012 sandte Asche in 4 Kilometer Höhe.
Gasemissionen: Das Volumen des freigesetzten Gases – Schwefeldioxid, Kohlendioxid und Fluorwasserstoff – ist massiv. Im Jahr 2012 waren die Gasemissionen stark genug, um von Satelliten Tage vor der visuellen Bestätigung des Ausbruchs entdeckt zu werden.
Abgelegene Lage: Der Vulkan ist völlig isoliert. Im Winter fallen die Temperaturen auf -40°C. Rettungseinsätze bei einem Unfall sind schwierig und wetterabhängig.

Das Mondtestgelände

Die Landschaft des Tolbachik-Plateaus ist so fremdartig, dass sie von der Sowjetunion als Testgelände für ihr Raumfahrtprogramm ausgewählt wurde.

Lunokhod 1: In den späten 60er und frühen 70er Jahren wurden die Prototypen der Lunokhod (Mondgänger) Rover auf den losen Schlackefeldern von Tolbachik getestet. Der Vulkansand und die Gesteinsverteilung galten als das nächste irdische Analog zum Mondregolith.
Mars Rover: In jüngerer Zeit wurde der Standort genutzt, um Fahrgestelldesigns für potenzielle Mars-Rover zu testen, was beweist, dass die Geologie von Tolbachik wirklich nicht von dieser Welt ist.

Flora und Fauna

Trotz der Verwüstung durch die Ausbrüche bleibt das Leben bestehen. Die unteren Hänge des Vulkans sind mit Wäldern aus Erman-Birke und japanischer Zwergkiefer bedeckt. Der “Tote Wald” regeneriert sich langsam, mit grünen Trieben von Weidenröschen und jungen Sträuchern, die durch die schwarze Asche stoßen.

Bären: Wie Kronotsky beheimatet das Gebiet Tolbachik Braunbären, obwohl sie dazu neigen, in den bewachsenen Zonen (Beerenfelder) zu bleiben anstatt in den unfruchtbaren Lavafeldern.
Murmeltiere: Schwarzkappen-Murmeltiere sind häufige Bewohner der Lavafelder und nutzen die Steinhaufen oft als Festungen gegen Adler und Füchse.

Fazit

Tolbachik ist ein Vulkan der Schöpfung und Zerstörung. Er baut in Monaten neue Berge, begräbt in Stunden Wälder und schmiedet Diamanten in seinem Atem. Es ist ein Ort, an dem das innere Funktionieren des Planeten offengelegt wird – riesige schwarze Flüsse aus erstarrtem Gestein, rote Kegel aus Schlacke und Dampf, der aus dem Boden aufsteigt. Für Wissenschaftler ist es ein Labor zur Untersuchung des basaltischen Vulkanismus. Für Besucher ist es eine Chance, auf einer Landschaft zu spazieren, die sich weniger wie Russland und mehr wie der Mond anfühlt.