Mount Mazama: Der Einsturz, der Schönheit schuf

Der Mount Mazama ist der Geist eines Berges. Einst ein majestätischer Stratovulkan, der über 3.700 Meter (12.000 Fuß) hoch in der Kaskadenkette von Oregon aufragte, wurde er bei einem kataklysmischen Ereignis vor etwa 7.700 Jahren zerstört. Die Zerstörung des Mazama ließ den Crater Lake entstehen, einen Ort von solch atemberaubender blauer Gelassenheit, dass er fast nicht von dieser Welt zu sein scheint.

Heute ist der Crater Lake der tiefste See der Vereinigten Staaten und ein Nationalpark. Aber um dieses Naturwunder zu verstehen, muss man zuerst die Gewalt verstehen, die es erschaffen hat.

Leben und Tod des Mount Mazama

Fast eine halbe Million Jahre lang wuchs der Mount Mazama. Er war eine Ansammlung von überlappenden Schildvulkanen und Stratovulkanen, die wahrscheinlich seinem Nachbarn, dem Mount Rainier, ähnelten. Gletscher gruben Täler in seine Flanken, und hydrothermale Schlote dampften in der Nähe seines Gipfels.

Der klimatische Ausbruch (ca. 5700 v. Chr.)

Vor etwa 7.700 Jahren brach die Magmakammer unter dem Mazama – gefüllt mit gasreichem, silikatreichem Magma – auf.

Die Plianische Phase: Ein einziger Schlot öffnete sich auf der Nordostseite und schoss eine Aschesäule 30 Meilen (50 km) in die Stratosphäre. Asche aus dieser Phase wurde bis in Saskatchewan, Kanada, gefunden.
Die Ring-Schlot-Phase: Als sich die Magmakammer leerte, begann das Dach des Berges seinen Halt zu verlieren. Ringschlote öffneten sich um den Gipfel herum und wirkten wie ein Reißverschluss, der den Berg öffnete.
Der Einsturz: Innerhalb weniger Stunden stürzte der gesamte Gipfel des Mount Mazama nach innen in die leere Magmakammer. Es war keine Explosion nach außen, sondern eine Implosion nach innen.
Pyroklastische Ströme: Der Einsturz presste das verbleibende Magma in riesigen Energielinien heraus und schickte pyroklastische Ströme 40 Meilen die Täler hinunter, die die Landschaft sterilisierten.

Als sich der Staub legte, war der 12.000 Fuß hohe Gipfel verschwunden. An seiner Stelle befand sich ein klaffendes Loch, 5 Meilen breit und 4.000 Fuß tief.

Crater Lake: Das tiefste Blau

Jahrhundertelang nach dem Einsturz lag die Caldera brach. Aber langsam begannen Regen und Schneeschmelze das Becken zu füllen.

Kein Zufluss, kein Abfluss: Der Crater Lake hat keine Flüsse, die hinein, und keine, die hinausfließen. Dies ist das Geheimnis seiner Klarheit. Keine Sedimente, mineralischen Abflüsse oder Schadstoffe gelangen in den See. Wasser entweicht nur durch Verdunstung oder Versickerung.
Die Tiefe: Mit 594 Metern (1.949 Fuß) Tiefe ist er der tiefste See der USA und der neunt tiefste der Welt.
Die Farbe: Die Wassermoleküle absorbieren das rote Spektrum des Sonnenlichts und streuen das blaue Spektrum. Da das Wasser so tief und rein ist, ist dieser Streueffekt intensiv und erzeugt das berühmte “Crater Lake Blau”.
Klarheitsrekorde: 1997 ließen Wissenschaftler eine Secchi-Scheibe (eine schwarz-weiße Scheibe zur Messung der Transparenz) in den See hinab. Sie war noch in 43 Metern (142 Fuß) Tiefe sichtbar, ein Weltrekord für Süßwasserklarheit.

Wizard Island und das Phantom Ship

Der See ist nicht nur eine leere Schüssel. Die vulkanische Aktivität ging auch nach dem Einsturz weiter.

Wizard Island (Zaubererinsel): Als sich der See zu füllen begann, bauten neue Eruptionen einen Aschenkegel auf dem Boden der Caldera auf. Er wuchs, bis er die Wasseroberfläche durchbrach und Wizard Island bildete. Er sieht aus wie der Hut eines Zauberers, was ihm seinen Namen gab. Besucher können eine Bootstour zur Insel machen und in ihren Krater wandern, der 90 Fuß tief ist.
Phantom Ship (Geisterschiff): Diese zerklüftete Felsformation sieht aus wie ein Geisterschiff, das im Nebel segelt. Geologisch gesehen ist sie viel älter als die Caldera selbst. Es ist ein Überrest eines Deichs (eine vertikale Magma-Platte), der einen sekundären Schlot an der Flanke des ursprünglichen Mount Mazama speiste. Er überlebte den Einsturz und steht nun als einsamer Wächter da.

Der Alte Mann vom See

Eines der bizarrsten und beliebtesten Merkmale des Crater Lake ist der Old Man of the Lake (Der Alte Mann vom See).

Was ist es? Es ist ein 30 Fuß langer Stamm einer Berg-Hemlocktanne, der seit über 120 Jahren senkrecht im See treibt.
Warum schwimmt er senkrecht? Theorien besagen, dass, als der Baum in den See fiel (wahrscheinlich durch einen Erdrutsch um 1896), seine Wurzeln mit Steinen beladen waren, die den unteren Teil beschwerten. Mit der Zeit saugte sich das untergetauchte Ende mit Wasser voll, während das obere Ende leichter blieb.
Der Reisende: Der Alte Mann ist nicht stationär. Angetrieben von Wind und Tiefenströmungen legt er jeden Tag Meilen zurück. Parkranger verfolgen seinen Standort, da er eine Gefahr für Boote darstellen kann.
Die Legende: Die lokale Überlieferung besagt, dass der Alte Mann das Wetter kontrolliert. 1988 banden Wissenschaftler den Stamm fest, um ihn bei der Unterwassererkundung aus dem Weg zu halten. Sofort brach ein schwerer Sturm los. Sobald sie den Stamm losließen, klärte sich das Wetter auf. Seitdem wagt es niemand mehr, den Alten Mann anzubinden.

Klamath-Mythologie: Skell vs. Llao

Lange bevor Geologen die Plattentektonik verstanden, hatte das Klamath-Volk – das seit über 13.000 Jahren in der Region lebt – seine eigene Erklärung für das Ereignis. Ihre mündliche Überlieferung beschreibt den Ausbruch bemerkenswert genau, was beweist, dass sie ihn aus erster Hand miterlebt haben.

Der Kampf der Götter

Die Legende erzählt von einem Kampf zwischen den beiden Häuptlingen der Welt:

Llao: Der Häuptling der Unterwelt, der im Inneren des Mount Mazama lebte.
Skell: Der Häuptling der Oberwelt, der auf dem Mount Shasta (100 Meilen südlich) lebte.

Llao verliebte sich in die Tochter eines Klamath-Häuptlings, Loha. Als sie ihn wegen seiner hässlichen Unterwelt-Natur zurückwies, wurde Llao wütend. Er stand auf dem Gipfel des Mazama und warf Feuer und heiße Steine auf die Menschen.

Skell stieg vom Himmel herab, um die Menschen zu verteidigen. Die beiden Götter bewarfen sich gegenseitig mit massiven Felsen und Feuer (was die vulkanischen Bomben und Lava darstellte). Der Kampf erschütterte die Erde. Schließlich trieb Skell Llao zurück unter die Erde und ließ den Berg über ihm einstürzen, um ihn für immer einzusperren. Um zu verhindern, dass Llao jemals entkommen konnte, füllte Skell das Loch mit Wasser.

Das Klamath-Volk betrachtete den See als heiligen Ort der Macht und vermied es generationenlang, ihn anzusehen, aus Angst, die Geister zu stören.

Den Mount Mazama heute besuchen

Der Crater-Lake-Nationalpark ist ein ganzjähriges Reiseziel, obwohl er sich mit den Jahreszeiten drastisch verändert.

Rim Drive: Im Sommer (Juli-September) öffnet der 33 Meilen lange Rim Drive, der es Autos ermöglicht, die gesamte Caldera zu umrunden. Es gibt über 30 Aussichtspunkte.
Wandern: Der Garfield Peak Wanderweg bietet einen der besten Panoramablicke. Für die Mutigen ist der Cleetwood Cove Weg der einzige legale Zugang zum Seeufer. Es ist eine steile, kurvenreiche Meile hinunter (und eine anstrengende Meile wieder hinauf).
Winter: Von Oktober bis Juni ist der Park im Schnee begraben (durchschnittlich 43 Fuß pro Jahr!). Der Rim Drive wird für Autos gesperrt und verwandelt sich in ein Paradies für Langläufer und Schneeschuhwanderer. Die Stille des winterlichen Sees, die im Kontrast zur Gewalt seiner Entstehung steht, ist ein tiefgreifendes Erlebnis.

Ökologie: Leben in der Caldera

Trotz der rauen, verschneiten Umgebung und des nährstoffarmen Wassers gedeiht das Leben im und um den Crater Lake.

Die Krise der Weißstämmigen Kiefer

Der Rand der Caldera ist die Heimat der Weißstämmigen Kiefer (Pinus albicaulis), einer Schlüsselart, die den Boden stabilisiert und Nahrung für den Kiefernhäher liefert.

Die Bedrohung: Diese knorrigen, alten Bäume werden derzeit von einer doppelten Bedrohung belagert: dem Strobus-Blasenrost (einem nicht-heimischen Pilz) und dem Bergkiefernkäfer.
Die Verteidigung: Parkbotaniker sind auf den Kiefernhäher angewiesen, um Samen von gesunden, resistenten Bäumen zu sammeln und zu verstecken, was dem Wald hilft, sich zu regenerieren.

Unterwassergärten

Obwohl es keine einheimischen Fische gibt (der Besatz wurde vor Jahrzehnten eingestellt), ist der Seeboden mit seltsamen Tiefwassermoosen bedeckt.

Tiefstes Moos: In den 1980er Jahren entdeckten Forscher in einem Tauchboot dicke Moosmatten, die in Tiefen von bis zu 460 Fuß (140 Meter) wuchsen. Dies ist nur möglich, weil das Wasser so klar ist, dass Sonnenlicht in diese extremen Tiefen eindringen kann, was Photosynthese dort ermöglicht, wo es in jedem anderen See völlig dunkel wäre.

Die Zukunft des Vulkans

Obwohl der Mount Mazama heute ruhig erscheint, ist er geologisch gesehen nicht tot.

Hydrothermale Aktivität: Wissenschaftler haben warme Quellen auf dem Grund des Sees gefunden, was beweist, dass noch immer Restwärme aus der Magmakammer entweicht.
Überwachung: Der USGS überwacht die Region auf Anzeichen von Erdbeben oder Bodenverformungen. Ein zukünftiger Ausbruch würde wahrscheinlich unter Wasser beginnen und könnte explosive Wechselwirkungen zwischen Magma und Wasser verursachen, aber derzeit gibt es keine Anzeichen für eine bevorstehende Aktivität.

Fazit

Der Mount Mazama ist eine Geschichte der Transformation. Er zerstörte sich selbst, um etwas Schöneres zu erschaffen. Von der Gewalt des Einsturzes bis zur Stille des blauen Wassers repräsentiert er den vollen Zyklus des geologischen Lebens. Ob Sie ihn als wissenschaftliches Wunder der Caldera-Bildung oder als Gefängnis des Unterweltgottes Llao sehen, der Crater Lake verlangt Ehrfurcht.