Mauna Loa: Der lange Berg

Mauna Loa (hawaiianisch für “Langer Berg”) ist ein Superlativ in jeder Hinsicht. Er ist der größte aktive Vulkan der Erde, sowohl nach Masse als auch nach Volumen. Mit einer Höhe von 4.169 Metern über dem Meeresspiegel verbirgt sich seine wahre Größe unter den Wellen; gemessen von seiner Basis am Meeresboden ragt er über 9.000 Meter (30.000 Fuß) empor und ist damit höher als der Mount Everest. Er ist so massiv, dass sein Gewicht die pazifische tektonische Platte niederdrückt und eine Vertiefung im Meeresboden erzeugt. Für Besucher von Hawaiis Big Island ist der Mauna Loa ein allgegenwärtiger Riese, ein den Horizont überspannender Schild, der mehr als die Hälfte der Landmasse der Insel einnimmt.

1. Der Ausbruch 2022: Der Riese erwacht

38 Jahre lang – die längste Ruhephase in der aufgezeichneten Geschichte – schlummerte der Mauna Loa. Dann, kurz vor Mitternacht am 27. November 2022, erwachte der Riese.

Ein Gipfelspektakel

Der Ausbruch begann in Mokuʻāweoweo, der Gipfelcaldera. Die Bewohner erwachten unter einem purpurroten Himmel, als Lavafontänen aus Rissen am Kraterboden sprudelten. In den ersten Stunden blieb die Aktivität auf den Gipfel beschränkt, ein Spektakel, das aus meilenweiter Entfernung sichtbar war, aber keine unmittelbare Bedrohung darstellte.

Die Wanderung nach Nordosten

Wie für den Mauna Loa typisch, wanderte das Magma. Am nächsten Morgen hatten sich die Gipfelschlote beruhigt, und neue Risse öffneten sich in der Nordost-Riftzone. Dies war ein “Best-Case-Szenario” für die Bevölkerung der Insel. Lavaströme aus der Nordost-Riftzone fließen im Allgemeinen in unbewohnte Gebiete, im Gegensatz zur Südwest-Riftzone, die innerhalb weniger Stunden steile, schnell fließende Lava in Wohngebiete schicken kann.

Der Marsch zum Sattel

Der Ausbruch erzeugte spektakuläre “Vorhänge aus Feuer” und einen massiven Lavastrom, der nach Norden in Richtung des Daniel K. Inouye Highway (Saddle Road), der Hauptverkehrsader, die die Ost- und Westseite der Insel verbindet. Die Welt sah zu, wie sich die Strömungsfront der Autobahn näherte und nur 2,7 km (1,7 Meilen) davor stoppte, bevor der Ausbruch am 10. Dezember 2022 abrupt endete. Das Ereignis war eine Erinnerung an die Kraft des Vulkans, der in nur zwei Wochen fast 150 Millionen Kubikmeter Lava produzierte.

Der Ausbruch von 1984: Der knappe Ausgang

Vor der langen Pause bis 2022 war der Ausbruch von 1984 der Maßstab für moderne Aktivität. Er dauerte drei Wochen und schickte schnell fließende ʻaʻā-Ströme bis auf 6 km an die Stadtgrenzen von Hilo heran. Die Stadt wurde nachts vom Schein des Vulkans erleuchtet, und die Bewohner packten ihre Koffer und befürchteten das Schlimmste. Der Ausbruch stoppte gerade noch rechtzeitig, diente aber als Weckruf für die Stadtplanung auf der Insel. Der Kontrast zwischen 1984 (Bedrohung von Hilo) und 2022 (Bedrohung der Autobahn) unterstreicht die Unvorhersehbarkeit von Riftzonen-Eruptionen.

Der “geheime” Ausbruch von 1942

Eines der bizarrsten Kapitel in der Geschichte des Mauna Loa ereignete sich während des Zweiten Weltkriegs. Im April 1942, nur wenige Monate nach dem Angriff auf Pearl Harbor, brach der Mauna Loa aus. Aus Angst, dass das helle Leuchten japanische Bomber zur Insel führen würde, verhängte das US-Militär eine strikte Nachrichtensperre. Der Ausbruch wurde vor der Öffentlichkeit geheim gehalten.

Der Bombenangriff: Als der Lavastrom den kritischen Olaʻa Flume (eine Wasserquelle für die Zuckerplantage Mountain View und Militärstandorte) bedrohte, beschloss das Army Air Corps, den Vulkan zu bombardieren. Unter der Leitung des Geologen Thomas Jaggar warfen Flugzeuge 600-Pfund-Sprengbomben in der Nähe des Schlots ab, um den Strom umzuleiten.
Das Ergebnis: Während die Bombardierung Krater verursachte, konnte sie die Lava nicht stoppen. Glücklicherweise endete der Ausbruch kurz darauf auf natürliche Weise. Dies bleibt einer der wenigen Fälle in der Geschichte, in denen Menschen versucht haben, einen Vulkan mit Sprengstoff aus der Luft zu bekämpfen.

2. Legenden von Feuer und Eis: Pele und Poliʻahu

In der hawaiianischen Mythologie ist der Mauna Loa der Schauplatz einer der beständigsten Rivalitäten der Inseln.

Obwohl Pele den Kilauea dominiert, wird der Mauna Loa oft mit der Schneegöttin Poliʻahu in Verbindung gebracht.

Poliʻahu lebt auf dem schneebedeckten Gipfel des nahe gelegenen Mauna Kea, breitet ihren kühlen Schneemantel jedoch oft über den Sattel bis zum Gipfel des Mauna Loa aus. Legenden erzählen von heftigen Kämpfen, in denen Pele Feuerfontänen auf Poliʻahu wirft, die mit Eisstürmen und eisigen Winden kontert. Die geologische Realität spiegelt den Mythos wider: Der Mauna Loa ist der einzige Ort auf Hawaii, an dem man glühend heiße Lava über schneebedeckten Boden fließen sehen kann.

3. Eine Himmelsinsel: Biodiversität über den Wolken

Der Mauna Loa ist nicht nur Fels; er ist ein geschichtetes Ökosystem.

Die Silberschwert-Allianz

Hoch oben an den felsigen Hängen lebt das Kaʻū-Silberschwert (Argyroxiphium kauense). Verwandt mit dem berühmten Haleakalā-Silberschwert, aber eigenständig, sieht diese seltene Pflanze aus wie eine metallische, stachelige Kugel. Sie lebt jahrzehntelang, blüht einmal in einem spektakulären Blumenturm und stirbt dann. Sie ist ein evolutionäres Wunder, angepasst an die intensive UV-Strahlung und die eisigen Temperaturen der alpinen Wüste.

Einheimische Vögel und Insekten

Die unteren Hänge beherbergen alte Koa- und ʻŌhiʻa-Wälder, den Lebensraum gefährdeter Kleidervögel wie dem ʻAkiapōlāʻau. Weiter oben, in den kargen Lavafeldern, haben Wissenschaftler endemische “Lavagrilen” und Wolfsspinnen gefunden, die überleben, indem sie vom Wind verwehte Trümmer fressen. Das Leben hängt hier an einem seidenen Faden, isoliert vom Rest der Welt.

4. Die Wissenschaft des Himmels: Die Keeling-Kurve

Hoch oben am kargen Nordhang des Mauna Loa befindet sich eine der wichtigsten wissenschaftlichen Einrichtungen der Welt: das Mauna Loa Observatory (MLO).

Den Atem des Planeten verfolgen

Dieses von der NOAA betriebene Observatorium verfolgt seit den 1950er Jahren die atmosphärischen Bedingungen. Es ist berühmt für die Keeling-Kurve, eine von Charles David Keeling initiierte Grafik, die die fortlaufende Änderung der Kohlendioxidkonzentration in der Erdatmosphäre darstellt. Da der Mauna Loa mitten im Pazifischen Ozean liegt, fernab von großen Kontinenten und Verschmutzungsquellen, liefert er die “sauberste” Luft für die Messung globaler Basiswerte.

Vulkanausbruch

Ironischerweise unterbricht der Vulkan, der diese Klimaforschung beherbergt, sie gelegentlich. Der Ausbruch von 2022 unterbrach Stromleitungen und begrub die Zufahrtsstraße zum Observatorium, was zu einem vorübergehenden Stopp der Datenerfassung führte, die jahrzehntelang ununterbrochen lief. Wissenschaftler beeilten sich, eine temporäre Station auf dem nahe gelegenen Maunakea einzurichten, um sicherzustellen, dass die Lücke in diesem kritischen Klimaaufzeichnung minimal war.

5. Mauna Loa vs. Kilauea: Eine Geschichte zweier Vulkane

Der Mauna Loa teilt sich die Big Island mit seinem jüngeren, hyperaktiveren Nachbarn, dem Kilauea.

Verschiedene Magmasysteme

Jahrelang diskutierten Wissenschaftler, ob die beiden Vulkane dasselbe “Leitungssystem” teilten. Geochemische Analysen beweisen, dass sie unterschiedlich sind. Sie haben unterschiedliche Magmazusammensetzungen und brechen unabhängig voneinander aus. Es gibt jedoch eine Spannungsverbindung: Wenn sich der Mauna Loa mit Magma ausdehnt, kann er die Versorgungskanäle des Kilauea physisch zusammendrücken und umgekehrt.

Das Doppelereignis 2022

In einem seltenen geologischen Zufall ereignete sich der Ausbruch des Mauna Loa 2022, während auch der Kilauea ausbrach. Etwa zwei Wochen lang konnten Besucher des Hawaii Volcanoes National Park zwei aktive Eruptionen gleichzeitig sehen – das Leuchten vom Halemaʻumaʻu (Kilauea) und die Lavafontänen des Mauna Loa. Das letzte Mal geschah dies 1984. Seltsamerweise hörten beide Vulkane im Dezember 2022 fast genau zur gleichen Zeit auf auszubrechen, eine synchronisierte “Pause”, die Vulkanologen weiterhin Rätsel aufgibt.

6. Gefahrenzonen verstehen

Aufgrund seiner Größe und Eruptionsgeschichte hat der USGS die Big Island in verschiedene Lavastrom-Gefahrenzonen kartiert, die von 1 (höchstes Risiko) bis 9 (niedrigstes Risiko) reichen.

Zone 1 und 2

Zone 1: Umfasst die Gipfel und Riftzonen von Mauna Loa und Kilauea. Lava hat im letzten Jahrhundert bedeutende Teile dieser Gebiete bedeckt.
Zone 2: Gebiete, die an die Riftzonen angrenzen. Am Mauna Loa umfasst dies Gebiete wie Ocean View am Südwest-Rift. Hier sind die Hänge steil und Lava kann den Ozean in nur 3 Stunden erreichen, was den Bewohnern sehr wenig Zeit zur Evakuierung lässt.

Die “sicheren” Zonen?

Die Zonen 3 bis 9 liegen weiter hangabwärts oder sind durch Topographie geschützt (wie die älteren Vulkane Mauna Kea und Kohala). Der Mauna Loa ist jedoch in der Lage, Ströme nach Hilo (Zone 3), wie er es 1984 androhte. Seine Ströme legen meilenweite Entfernungen zurück, die kleinere Vulkane nicht erreichen können.

7. Häufig gestellte Fragen (FAQ)

Kann ich zum Gipfel wandern?

Ja, aber es ist zermürbend. Der Mauna Loa Trail ist eine lange, anstrengende Wanderung über zackiges Lavagestein. Die meisten Wanderer benötigen 3-4 Tage für den Hin- und Rückweg vom Parkeingang. Es gibt Hütten (Red Hill und Mauna Loa Summit Cabin), aber sie sind rustikal und erfordern Genehmigungen. Die Höhe (fast 4.200 Meter) macht jeden Schritt zu einem Kampf gegen Hypoxie. Dies ist keine lockere Tageswanderung; es ist ein ernstes bergsteigerisches Unterfangen.

Ist ein Besuch sicher?

Ja, der Mauna Loa ist im Allgemeinen sicher, wenn er nicht ausbricht. Er ist ein massiver Schildvulkan mit sanften Hängen (im Gegensatz zu den steilen Kegeln von Stratovulkanen). Wanderer sollten jedoch auf extreme Höhe, kaltes Wetter und Höhenkrankheit vorbereitet sein. Der Gipfel ist oft eisig, selbst wenn die Strände unten tropisch sind. Hypothermie ist ein echtes Risiko, selbst auf Hawaii.

Wie oft bricht er aus?

Historisch gesehen brach der Mauna Loa im Durchschnitt alle 5-6 Jahre aus. Die 38-jährige Lücke zwischen 1984 und 2022 war eine Anomalie. Geologen erwarten, dass er zu einem häufigeren Zyklus zurückkehren könnte, obwohl Vorhersagen eine ungenaue Wissenschaft bleiben.

Was ist “Vog”?

Vog (vulkanischer Smog) ist eine dunstige Mischung aus Schwefeldioxidgas und Aerosolen, die vom Vulkan produziert wird. Während des Ausbruchs 2022 pumpte der Mauna Loa täglich 250.000 Tonnen SO2 aus. Dies kann bei Menschen in Windrichtung Atemprobleme verursachen.

Technische Daten

Merkmal	Daten
Höhe	4.169 m (13.679 ft)
Basis bis Gipfel	> 9.000 m (30.000 ft)
Typ	Schildvulkan
Volumen	~75.000 Kubikkilometer
Letzter Ausbruch	2022
Hauptgefahr	Schnell fließende Lavaströme (Südwest-Rift)
Wissenschaftliche Rolle	Host der Keeling-Kurve (CO2)

Der Mauna Loa ist ein schlafender Riese, der Demut verlangt. Er ist ein Schöpfer von Land, ein Treiber der Klimawissenschaft und eine Naturgewalt, die das Leben auf der Big Island prägt.