Lonquimay

Der Lonquimay ist ein markanter, schneebedeckter Schichtvulkan in der Region Araukanien im Süden Chiles. Er erhebt sich auf 2.865 Meter und sein abgestumpfter, variierender Kegel bildet eine dramatische Silhouette gegen den Andenhimmel. Er liegt im geschützten Nationalreservat Malalcahuello-Nalcas, einem Gebiet, das für seine uralten Wälder und vulkanischen Landschaften bekannt ist. Während seine Schönheit jährlich Tausende von Touristen anzieht, ist der Lonquimay eine starke geologische Kraft, verantwortlich für eine der chemisch toxischsten Eruptionen der jüngeren Geschichte.

Die Weihnachtseruption von 1988

Der Lonquimay erlangte am 25. Dezember 1988 internationale Bekanntheit, als sich an seiner Nordostflanke eine Spalte öffnete.

• Geburt von Navidad: Die Eruption fand nicht am Hauptgipfel statt, sondern schuf einen brandneuen parasitären Kegel. Da sie am ersten Weihnachtstag begann, wurde der neue Vulkan Crater Navidad (Weihnachtskrater) genannt.
• Der Strom: 13 Monate lang spie dieser Schlot einen kontinuierlichen Fluss aus blockiger andesitischer Lava, der über 10 Kilometer das Lolco-Flusstal hinunterwanderte. Das Volumen war immens und begrub Wälder und Ranchland unter einer bis zu 60 Meter dicken Mauer aus schwarzem Gestein.
• Die Fluor-Katastrophe: Der tückischste Aspekt dieses Ausbruchs war nicht die Lava, sondern das Gas. Das Magma war ungewöhnlich reich an Fluor. Als sich die feine Asche auf dem Gras in den umliegenden Tälern absetzte, überzog sie die Vegetation mit giftiger Flusssäure. Tausende von Rindern, Schafen und Pferden starben an Osteofluorose – einem schrecklichen Zustand, bei dem die Knochen brüchig werden und die Zähne zerfallen. Es war eine ökologische und wirtschaftliche Katastrophe für die lokalen Pehuenche- und Siedlergemeinschaften, was zu großen Gesundheitsstudien über die Auswirkungen von vulkanischem Fluor auf die menschliche Bevölkerung führte.

Ökologisches Wunder: Die Araukarienwälder

Die Hänge des Lonquimay beherbergen eines der einzigartigsten Ökosysteme der Welt: den Araukarienwald.

• Lebende Fossilien: Die Araucaria araucana, oder Andentanne, ist ein lebendes Fossil, das bis in das Mesozoikum zurückreicht. Diese Bäume mit ihrer dicken, feuerfesten Rinde und schirmartigen Kronen haben sich entwickelt, um in vulkanischem Gelände zu überleben.
• Vulkanischer Bonsai: In der Nähe der Baumgrenze und der Lavaströme kann man eine weit verbreitete „Verzwergung“ der Vegetation beobachten. Der starke Kontrast zwischen dem schwarzen Vulkansand (Schlacke) und den dunkelgrünen, reptilienartigen Ästen der Araukarien schafft eine prähistorische Landschaft, die sich anfühlt, als würde man in einen Lebensraum der Dinosaurier treten.
• Resilienz: Nach dem Ausbruch von 1988 verlief die Erholung des Waldes langsam, aber stetig. Die Araukarien, die nicht begraben wurden, zeigten eine bemerkenswerte Widerstandsfähigkeit gegenüber den schweren Aschelasten, obwohl die langfristigen Auswirkungen der Fluor-Bodenkontamination von Ökologen noch untersucht werden.

Der Geist der Pehuenche

Das Gebiet um den Lonquimay ist die angestammte Heimat des Volkes der Pehuenche, eines Zweigs der Mapuche-Nation.

• Menschen der Araukarie: Der Name „Pehuenche“ bedeutet wörtlich „Leute des Pehuén“ (der Mapuche-Name für den Araukarienbaum). Ihre Kultur ist untrennbar mit dem Wald und den Vulkanen verbunden. Die Piñón (die Nuss der Araukarie) ist eine Grundnahrungsmittelquelle, die jeden Herbst in einer heiligen Sammelpraxis namens Piñoneo geerntet wird.
• Vulkanische Gottheiten: Für die Pehuenche ist der Vulkan nicht nur ein geologisches Merkmal, sondern eine mächtige Geistwesenheit (Pillán). Eruptionen werden oft als Manifestationen spiritueller Unzufriedenheit oder Ungleichgewichts interpretiert. Während des Ausbruchs von 1988 führten lokale Machis (Schamanen) spezielle Zeremonien (Nguillatun) durch, um den Geist des Berges zu besänftigen und darum zu bitten, dass die Lava ihre Winterweiden verschont.
• Kulturelle Resilienz: Das Überleben der Pehuenche-Kultur trotz jahrhundertelanger Kolonialisierung und der Umweltbelastungen durch das Leben in einer vulkanischen Zone ist ein Beweis für ihr tiefes ökologisches Wissen. Sie haben gelernt, die Zeichen des Berges zu lesen – Veränderungen im Verhalten der Vögel, den Geruch des Wassers, die wechselnden Winde –, lange bevor die moderne Wissenschaft Observatorien errichtete.

Vulkanische Architektur und Geomorphologie

Lonquimay bietet eine Meisterklasse in Stratovulkan-Konstruktion.

• Der abgestumpfte Kegel: Im Gegensatz zum perfekten Kegel des Osorno oder Fuji erscheint der Lonquimay leicht abgestumpft. Dies ist auf eine Geschichte von Gipfeleinstürzen und der Wanderung des aktiven Schlots zurückzuführen. Der Hauptkrater ist groß und oval, misst etwa 700 Meter im Durchmesser und ist mit einem Gletscher gefüllt, der die Quellen des Biobío-Flusses speist.
• Der Spaltengürtel: Lonquimay ist Teil eines größeren Spaltenvulkankomplexes. Der „Cordón Fisural Oriental“ ist eine Linie vulkanischer Schlote, die sich 10 Kilometer nach Nordosten erstreckt. Diese strukturelle Schwäche in der Kruste ermöglichte es dem Navidad-Kegel, sich so leicht zu bilden. Sie deutet darauf hin, dass zukünftige Eruptionen genauso wahrscheinlich an den Flanken wie am Gipfel auftreten können.
• Lavatypen: Die vom Lonquimay produzierte Lava wechselt zwischen Andesit und Dazit. Die Ströme von 1988 waren blockige „Aa“-Laven, extrem viskos und langsam fließend, die bis zu 20 Meter hohe Felswände bildeten, die wie eine Panzerkette vorrückten. Diese Ströme sind inzwischen zu einer chaotischen, zackigen Landschaft abgekühlt, die zu Fuß fast unmöglich zu durchqueren ist und eine natürliche Festung aus Stein bildet.

Biodiversität: Leben in der Asche

Das Nationalreservat Malalcahuello-Nalcas ist ein Hotspot der Biodiversität.

• Der grüne Übergang: Das Reservat liegt in einer Übergangszone zwischen den gemäßigten Regenwäldern des Südens und den trockeneren Hartlaubwäldern des Nordens. Dies schafft eine einzigartige Mischung von Arten.
• Fauna: Die Wälder sind die Heimat des scheuen Darwin-Fuchses (Lycalopex fulvipes), eines der am stärksten gefährdeten Hundeartigen der Welt. Pumas patrouillieren an der Baumgrenze und jagen europäische Hasen und kleine Hirsche wie den Pudu.
• Vogelleben: Der Himmel wird vom Andenkondor beherrscht, während das dichte Unterholz das Territorium des Magellanspechts (Campephilus magellanicus) ist, dessen rhythmisches Trommeln durch die Araukarienstämme hallt.
• Anpassung: Die Pflanzen hier haben sich an häufigen Ascheniederschlag angepasst. Viele Arten haben zähe, wachsartige Blätter, von denen vulkanischer Staub leicht abfällt. Der Boden, der ständig durch vulkanische Auswürfe aufgefrischt wird, ist immens fruchtbar und ermöglicht eine schnelle Regeneration des Waldbodens nach Bränden oder kleineren Eruptionen.

Geologischer Rahmen: Die Anden in Bewegung

Lonquimay befindet sich in einer komplexen tektonischen Nachbarschaft.

• Die Liquiñe-Ofqui-Verwerfung: Der Vulkan liegt direkt auf der Liquiñe-Ofqui-Verwerfungszone, einer massiven, 1.000 Kilometer langen Blattverschiebung, die parallel zur Andenkette verläuft. Diese Verwerfung fungiert als Autobahn für Magma, die es ihm ermöglicht, leicht an die Oberfläche aufzusteigen. Sie ist der Grund für die lineare Ausrichtung der Vulkane in dieser Region, einschließlich der Nachbarn des Lonquimay, Tolhuaca und Llaima.
• Eruptionsstil: Lonquimay ist sowohl zu effusiven (lavaproduzierenden) als auch zu explosiven Eruptionen fähig. Sein Hauptgipfelkrater ist mit einem Gletscher gefüllt, aber historische Aktivitäten konzentrierten sich auf Flankenschlote. Diese Unvorhersehbarkeit – nicht zu wissen, wo sich das nächste Loch öffnen wird – erschwert die Gefahrenzonierung für die nahe gelegenen Städte Malalcahuello und Lonquimay.

Tourismus: Skifahren auf einem Vulkan

Trotz seiner Gefahren ist Lonquimay ein Erholungszentrum.

• Skigebiet Corralco: An den südöstlichen Hängen gelegen, ist Corralco eines der besten Skiziele Südamerikas. Skifahrer ziehen buchstäblich Kurven an den Flanken eines aktiven Vulkans. Das Fehlen von Bäumen oberhalb von 1.600 Metern schafft riesige, offene Pulverschneefelder.
• Wanderung zum Krater Navidad: Im Sommer führt ein beliebter Weg Wanderer zum Rand des erloschenen Navidad-Kegels. Der Boden ist stellenweise noch warm, und Dampfschlote (Fumarolen) erinnern daran, dass die Magmakammer darunter noch abkühlt. Beim Blick in den Krater sieht man die farbenfrohen Ablagerungen von Schwefel und Eisen, die durch die vulkanischen Gase oxidiert wurden.
• Die Vulkan-Radroute: Die Straßen rund um den Lonquimay sind Teil einer malerischen Radroute, die durch Lavafelder, Bambuswälder und thermische heiße Quellen führt, die durch die geothermische Energie des Vulkans beheizt werden.
• Winterliche Herausforderungen: Während das Skigebiet Corralco präparierte Pisten bietet, stellt das Backcountry-Skifahren am Lonquimay besondere Anforderungen. Die starken Winde, die oft Geschwindigkeiten von über 100 km/h erreichen, können den Schnee schnell in eisige Platten verwandeln (Sastrugi), die technisch anspruchsvoll zu befahren sind. Außerdem besteht an den steileren Flanken Lawinengefahr, insbesondere nach Neuschneefällen, die von den warmen thermischen Winden des Pazifiks beeinflusst werden. Erfahrene Skitourengeher nutzen oft die Route über den “Filo de la Sierra” für den Aufstieg, um den direkten Windkanal des Tals zu vermeiden.

Überwachung und zukünftige Risiken

Das Southern Andes Volcano Observatory (OVDAS) überwacht den Lonquimay genau.

• Seismische Schwärme: Der primäre Vorläufer für Aktivität hier sind seismische Schwärme. Vor dem Ausbruch von 1988 spürten die Bewohner wochenlang lokalisierte Erdbeben. Heute können empfindliche Instrumente diese Erschütterungen erkennen, lange bevor sie von Menschen gespürt werden.
• Visuelle Überwachung: Webcams, die auf den Navidad-Kegel und den Hauptgipfel gerichtet sind, ermöglichen Vulkanologen die Überwachung der Fumarolenaktivität in Echtzeit. Jede Änderung der Farbe oder Stärke der Dampffahnen wird sofort untersucht.
• Bewusstsein: Die lokale Bevölkerung, die die „Weihnachtseruption“ miterlebt hat, ist sich der Risiken akut bewusst. Evakuierungspläne sind in die touristische Infrastruktur integriert, um sicherzustellen, dass, wenn Lonquimay wieder erwacht – vielleicht an einem anderen Feiertag –, die menschlichen Kosten minimal bleiben.

Fazit

Lonquimay ist ein Vulkan der Kontraste. Er ist ein Ort von atemberaubender alpiner Schönheit, wo uralte Bäume schneebedeckte Hänge bewachen. Doch er ist auch eine Chemiefabrik, die einst ein Tal vergiftete. Sein Ausbruch von 1988 bleibt eine entscheidende Fallstudie in der medizinischen Geologie, die uns lehrt, dass die Gefahren eines Vulkans nicht immer so sichtbar sind wie fließende Lava, sondern so unsichtbar sein können wie das Gas im Wind. Den Lonquimay zu besuchen bedeutet, diese Dualität zu respektieren, den Spielplatz der Hänge zu genießen und gleichzeitig das Feuer anzuerkennen, das sie geschaffen hat. Seine fast perfekte Form verbirgt eine komplexe und manchmal gewalttätige Natur, die die Landschaft und das Leben der Menschen in Araukanien weiterhin prägt.