Lassen Peak: Das Feuer und das Eis

Der Lassen Peak (auch bekannt als Mount Lassen) steht als einsamer Riese am südlichen Ende der Kaskadenkette im Nordosten Kaliforniens. Mit einer Höhe von 3.187 Metern (10.457 Fuß) ist er ein kilometerweit sichtbares, schneebedecktes Leuchtfeuer, das eine Landschaft bewacht, die sowohl gewaltsam vulkanisch als auch unbeschreiblich schön ist.

Obwohl ihm die perfekte Symmetrie von Mount Shasta oder Mount Fuji fehlt, hält der Lassen Peak einen einzigartigen geologischen Titel: Er ist der größte Plug-Dome-Vulkan (Lavadom) der Welt. Noch wichtiger: Bis zum Ausbruch des Mount St. Helens im Jahr 1980 war Lassen der einzige Vulkan in den zusammenhängenden Vereinigten Staaten, der im 20. Jahrhundert ausgebrochen war. Heute ist er das Herzstück des Lassen Volcanic National Park, ein Ort, an dem die Erde immer noch brodelt, zischt und dampft und eine lebhafte Erinnerung daran bietet, dass das Feuer unter dem Boden nur schläft, nicht tot ist.

Der große Ausbruch von 1914-1917

Während des größten Teils des 19. und frühen 20. Jahrhunderts galt der Lassen Peak als erloschen. Die lokalen amerikanischen Ureinwohner, die Atsugewi, Yana, Yahi und Maidu, wussten es besser; ihre Legenden sprachen vom „Feuerberg“ und Tagen, an denen die Sonne durch Asche verdunkelt wurde. 1914 gab ihnen der Berg recht.

Das Erwachen

Am 30. Mai 1914, ohne jegliche Erdbebenwarnung, erwachte der Lassen Peak plötzlich. Eine kleine phreatische (Dampf-) Explosion sprengte einen Krater in die Nähe des Gipfels. Im Laufe des nächsten Jahres ereigneten sich mehr als 180 kleine Dampfexplosionen, die Touristen und Reporter anzogen, die das Spektakel aus der Sicherheit nahegelegener Mineralquellen beobachteten.

Der Höhepunkt: 22. Mai 1915

Die Aktivität gipfelte im Mai 1915.

Der Lavastrom: Mitte Mai stieg dicke, teigige dazitische Lava in den Gipfelkrater auf. Sie war zu zähflüssig, um weit zu fließen, also verstopfte sie den Schlot.
Die große Explosion: Am 22. Mai wurde der Druck zu groß. Eine massive explosive Eruption zertrümmerte den Lavapfropfen. Eine Aschesäule stieg 9.100 Meter (30.000 Fuß) in die Luft und ließ vulkanische Trümmer bis nach Nevada regnen.
Das verwüstete Gebiet: Die Explosion löste einen pyroklastischen Strom aus – eine überhitzte Lawine aus Gas und Gestein –, die die Nordostflanke hinabstürzte. Gleichzeitig schmolz die Hitze die tiefe Schneedecke und erzeugte einen massiven Lahar (Schlammstrom). Diese Wand aus Schlamm, Asche und Felsbrocken donnerte den Lost Creek und Hat Creek hinunter, knickte ausgewachsene Kiefern wie Streichhölzer und trug 20-Tonnen-Felsbrocken kilometerweit mit sich. Das durch dieses Ereignis gesäuberte Gebiet ist noch heute als Devastated Area (Verwüstetes Gebiet) bekannt, obwohl die Natur es langsam zurückerobert.

Die Folgen

Die Eruptionsaktivität setzte sich in abnehmenden Schüben bis 1917 fort. Seitdem ist der Vulkan ruhig geworden, aber die Überwachung ist konstant. Der Ausbruch war ein entscheidender Moment für die amerikanische Geologie und bewies, dass die Kaskaden immer noch eine volatile Kette waren.

Geologie: Ein Dom aus Dazit

Um Lassen zu verstehen, muss man die Viskosität von Lava verstehen.

Basalt vs. Dazit: Hawaiianische Vulkane brechen mit Basalt aus, der dünnflüssig ist und breite Schilde bildet. Lassen bricht mit Dazit aus, das reich an Kieselsäure ist. Kieselsäure macht Magma klebrig und dick.
Der Plug Dome: Wenn dazitisches Magma die Oberfläche erreicht, fließt es nicht. Es türmt sich über dem Schlot auf, Schicht für Schicht, wie wenn man dicke Zahnpasta auf einen Tisch drückt. Der Lassen Peak entstand in nur wenigen Jahren vor etwa 27.000 Jahren während einer einzigen, massiven Eruptionsphase. Das Ergebnis ist ein steilwandiger, abgerundeter Hügel aus Gestein ohne zentralen Krater (bis der Ausbruch von 1915 einen heraussprengte).
Vier Vulkantypen: Der Lassen Volcanic National Park ist einer der wenigen Orte auf der Erde, an dem Sie alle vier Vulkantypen im Umkreis von wenigen Kilometern sehen können:
1. Plug Dome (Staukuppe): Lassen Peak selbst.
2. Schildvulkan: Prospect Peak.
3. Schlackenkegel: Der treffend benannte Cinder Cone (der zuletzt in den 1650er Jahren ausbrach).
4. Kompositvulkan (Stratovulkan): Brokeoff Volcano (Mount Tehama), ein alter, erodierter Riese, der einst viel größer war als Lassen heute.

Hydrothermales Wunderland

Während der Gipfel kalt und verschneit ist, ist die Basis des Vulkans heiß. Der Park liegt auf einem starken hydrothermalen System, das von einem Magmakörper angetrieben wird, der sich etwa 8 Kilometer (5 Meilen) unter der Erde befindet.

Bumpass Hell

Dies ist das größte und berühmteste Hydrothermalgebiet des Parks.

Der Name: Es ist nach Kendall Bumpass benannt, einem frühen Pionier, der 1865 durch die dünne Kruste brach und sich das Bein im kochenden Schlamm schwer verbrannte.
Die Sehenswürdigkeiten: Ein Holzsteg führt Besucher sicher durch eine Landschaft, die wie Dantes Inferno aussieht und riecht. Massive Schlammtöpfe blubbern und ploppen mit grauem Ton. Fumarolen (Dampfschlote) dröhnen wie Düsentriebwerke, wobei die heißeste „Big Boiler“ ist, die mit 161 °C (322 °F) gemessen wurde – eine der heißesten Fumarolen der Welt.
Die Farben: Der Boden ist durch den sauren Dampf, der mit dem Gestein reagiert, in lebhaften Gelbtönen (Schwefel), Orange (Eisenoxid) und Weiß (Kaolinton) gefärbt.

Sulphur Works

Direkt an der Hauptparkstraße gelegen, ist dies das zugänglichste Merkmal. Es wird angenommen, dass es der zentrale Schlot des alten Mount Tehama.

Der Geruch: Der Ausdruck „Geruch nach faulen Eiern“ wird dem nicht ganz gerecht. Das Schwefelwasserstoffgas ist hier schwer.
Kochender Schlamm: Die Hauptattraktion ist ein großer kochender Schlammtopf direkt neben dem Bürgersteig, der heftig brodelt.

Devils Kitchen

Für diejenigen, die bereit sind, weiter zu wandern, bietet Devils Kitchen im Warner Valley ein ähnliches Erlebnis wie Bumpass Hell, jedoch mit weniger Menschenmassen. Es verfügt über Dampfschlote, kochende Quellen und rote und gelbe saure Bäche, die durch die Wiesen schneiden.

Wandern auf dem Lassen Peak

Im Gegensatz zu vielen großen Vulkanen, die technische Bergsteigerfähigkeiten erfordern, ist der Lassen Peak überraschend zugänglich.

Der Weg: Der Lassen Peak Trail ist eine gut gepflegte „Autobahn“ aus Serpentinen. Er ist 4 km (2,5 Meilen) lang (einfache Strecke) und überwindet etwa 600 Höhenmeter.
Der Aufstieg: Obwohl kurz, ist er steil und hoch. Der Ausgangspunkt liegt auf 2.600 Metern (8.500 Fuß), daher ist die Höhenkrankheit für Flachländer ein echtes Risiko. Der Weg ist oft bis Juli oder August schneebedeckt.
Der Gipfel: Der Gipfel bietet eine der besten Aussichten in Kalifornien. An einem klaren Tag können Sie den weißen Kegel des Mount Shasta sehen, der 120 km nördlich schwebt. Nur vom Gipfel aus kann man die Verwüstung von 1915 wirklich würdigen, indem man die Nordostflanke hinunterblickt, wo der Wald weggerrissen wurde.

Cinder Cone und die Painted Dunes

Während der Lassen Peak den Ruhm erntet, ist der Cinder Cone in der abgelegenen nordöstlichen Ecke des Parks ebenso spektakulär.

Der Ausbruch: Er brach relativ kürzlich aus, um das Jahr 1666. Er schuf einen perfekten, symmetrischen Kegel aus loser schwarzer Schlacke.
Die Painted Dunes: Angrenzend an den Cinder Cone befinden sich die Painted Dunes (Bemalte Dünen) – sanfte Hügel aus Vulkanasche, die zu leuchtenden roten und orangefarbenen Bändern oxidiert sind.
Fantastic Lava Beds: Eine massive Wand aus blockiger Basaltlava (die Fantastic Lava Beds) staut den Snag Lake und den Butte Lake. Den Cinder Cone hinaufzuwandern ist wie eine Sanddüne hinaufzugehen (zwei Schritte vor, einen zurück), aber der Blick auf die Painted Dunes und den Lassen Peak in der Ferne ist ikonisch.

Ökologie: Erholung und Widerstandsfähigkeit

Der Lassen Volcanic National Park ist eine Studie über Erholung.

Das verwüstete Gebiet: Das Leben kehrt langsam in die 1915 ausgelöschte Zone zurück. Obwohl der Boden arm und felsig ist, blühen Wildblumen wie Lupinen und Pinselblumen in Hülle und Fülle. Pionierbäume, insbesondere Küsten-Kiefern, stellen den Wald wieder her.
Tierwelt: Der Park ist die Heimat von Schwarzbären, Maultierhirschen und dem schwer fassbaren Puma.
Der Sierra-Nevada-Rotfuchs: In den letzten Jahren entdeckten Forscher eine seltene Population des Sierra-Nevada-Rotfuchses, die im Park lebt. Diese Art galt in Kalifornien als fast ausgestorben. Kamerafallen haben Bilder dieser wunderschönen Tiere eingefangen, die durch den hochgelegenen Schnee streifen.

Klima und Zugang

Lassen ist eine Schneefabrik.

Schneedecke: Der Park erhält massive Mengen an Schnee. Die Hauptparkstraße erreicht 2.600 Meter (8.512 Fuß) und ist oft von November bis Juni (in starken Jahren manchmal Juli) wegen Schnee gesperrt.
Lake Helen: Dieser hochalpine saphirblaue See liegt am Fuße des Gipfels. Er ist oft bis weit in den Sommer hinein gefroren. Es ist einer der schneesichersten Orte in Kalifornien, mit durchschnittlichen jährlichen Schneefällen von über 15 Metern (600 Zoll) an einigen Stellen.
Dunkler Himmel: Aufgrund seiner abgelegenen Lage fernab von Großstädten ist Lassen ein ausgewiesener Dark Sky Park. Die Milchstraße ist hier unglaublich hell, und Sternenpartys sind eine beliebte Sommeraktivität.

Fazit

Lassen Peak ist eine ruhige Volatilität. Er liegt in einer Landschaft, die sich noch an die Gewalt von 1915 und noch immer die Hitze des Magmas darunter atmet. Er bietet eine seltene Gelegenheit, Geologie in Aktion zu sehen – von gefrorenen Lavapfropfen bis hin zu kochendem Schlamm – in einer Umgebung, die sich wilder und weniger gepflegt anfühlt als viele andere Nationalparks. Er ist eine Erinnerung daran, dass der Frieden der Berge oft nur vorübergehend ist, eine Pause zwischen den Kapiteln der feurigen Erdgeschichte.