Tektonische Platte
"Eine massive, unregelmäßig geformte Platte aus festem Gestein, die im Allgemeinen sowohl aus kontinentaler als auch aus ozeanischer Lithosphäre besteht."
Tektonische Platten (oder Lithosphärenplatten) sind die massiven, ineinandergreifenden Platten aus festem Gestein, die die äußere Hülle der Erde bilden. Stellen Sie sich die Schale eines hartgekochten Eis vor, die in mehrere Teile zerbrochen ist – diese Teile sind die Platten, und sie sind ständig in Bewegung und „schwimmen“ effektiv auf dem heißen, halbflüssigen Mantel darunter.
Die Hauptakteure
Die Erde ist in sieben große Platten und Dutzende kleinerer unterteilt. Die „Großen Sieben“ sind:
- Pazifische Platte: Die größte, die fast vollständig aus ozeanischer Kruste besteht.
- Nordamerikanische Platte
- Eurasische Platte
- Afrikanische Platte
- Antarktische Platte
- Indo-Australische Platte
- Südamerikanische Platte
Warum bewegen sie sich?
Jahrzehntelang lehrten Lehrbücher, dass Platten lediglich durch Konvektionsströme im Mantel mitgezogen würden (wie Gepäck auf einem Förderband). Die moderne Geophysik legt jedoch nahe, dass zwei andere Kräfte noch wichtiger sind:
- Plattenzug (Slab Pull): Wenn eine ozeanische Platte abkühlt und dicht wird, sinkt sie an einer Subduktionszone in den Mantel. Das Gewicht dieser sinkenden Platte zieht den Rest der Platte hinter sich her. Dies gilt als der primäre Antrieb der Plattenbewegung.
- Rückendruck (Ridge Push): An mittelozeanischen Rücken erzeugt frisches, heißes Magma neue Kruste. Da diese neue Kruste heiß und erhöht ist, lässt die Schwerkraft sie die Flanken des Rückens hinabgleiten und drückt die Platte nach außen.
Der Superkontinent-Zyklus
Die Plattentektonik ist ein langsamer, aber unerbittlicher Remix der Geografie der Erde. Alle 400–600 Millionen Jahre prallen die Platten zusammen, um einen einzigen Superkontinent zu bilden, nur um wieder auseinanderzubrechen.
- Vergangenheit: Pangäa (brach vor ca. 200 Millionen Jahren auseinander) und Rodinia (vor 1 Milliarde Jahren).
- Zukunft: Wissenschaftler sagen voraus, dass sich in etwa 250 Millionen Jahren ein neuer Superkontinent namens Amasia oder Pangaea Ultima bilden wird, der Amerika mit Asien verschmilzt.
Ein einzigartiges planetares Merkmal
Soweit wir wissen, ist die Erde der einzige Planet im Sonnensystem mit aktiver Plattentektonik.
- Mars: Hat massive Vulkane (Olympus Mons), aber keine beweglichen Platten, weshalb die Vulkane so riesig wurden (sie blieben für immer über dem Hotspot).
- Venus: Hat „Flockentektonik“ oder periodische Erneuerungsereignisse der Oberfläche, aber kein stabiles System gleitender Platten wie die Erde.
FAQ
F: Wie schnell bewegen sie sich? A: Etwa so schnell, wie Fingernägel wachsen! Die Pazifische Platte ist „schnell“ (7–10 cm/Jahr), während die Nordamerikanische Platte langsam ist (~1 cm/Jahr).
F: Werden sie jemals aufhören? A: Schließlich ja. Wenn der Erdkern genug abgekühlt ist, wird der Mantel aufhören zu konvektieren und der Motor wird sterben. Dies wird jedoch erst in Milliarden von Jahren geschehen.